南頓北漸，又稱南能北秀，爲中國禪宗五祖弘忍門下的神秀與惠能二大弟子見處各異，因而發展成的不同系統禪學。
其中神秀以長安爲中心教化北方，稱北宗禪;惠能教化南方的稱“南宗禪”，後世禪宗大多出自此係統。因爲禪性觀的區別，兩派差異則以“南頓北漸”分別。其中以循序漸進的方法指導子弟，令其開悟，稱爲“漸悟”;而不分階段、頓速覺悟，則爲“頓悟”。
南頓北漸一詞，就根據這個典故沿用至今。據 六祖壇經載，昔時，神秀稱爲弘忍門下第一，曾以一詩示其心境(大四八·三四八中)：“身是 菩提樹，心如 明鏡臺，時時勤 拂拭，勿使惹塵埃。”慧能則於壁面另題(大四八·三四九上)：“ 菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃?”其師弘忍以慧能爲正統。禪風有頓漸之別，相傳亦由此詩而來。 唐代 禪學的南頓北漸是指頓悟與漸悟，爲兩種不同的覺悟方式和覺悟過程，即時間的快慢、過程的長短而言。頓悟是突然的、當下的覺悟，是不經 次第、階段而直下證入真理，契合真性的覺悟。漸悟是不斷修習，漸次悟道，運用種種 權宜方法，經歷由低到高的階段，進而把握真理，體悟真性。--摘自《中華傳統文化網-知吾知 愈思勉》。
