高歡(496年—547年)，東魏權臣，北齊王朝的奠基人，史稱北齊神武帝。
高歡祖籍渤海蓨(今河北景縣南)人，祖父高謐爲北魏侍御史，因犯法依律徒居懷朔鎮，降爲兵戶。懷朔是北魏邊塞六鎮之一，這裏以鮮卑人爲主，高歡幾代生活在鮮卑，是一個鮮卑化的漢人。高歡的早年生活充滿了貧困和屈辱。其母早死，他一直被寄養在姐夫尉景的家中。長大後靠着娶上鮮卑大戶匹婁氏女爲妻，纔買到馬，被鎮將提拔爲隊主，後改任函使，負責由邊鎮往首都洛陽傳遞信件。高歡充任函使6年，目睹北魏政權腐敗已極，打開了眼界，思考許多社會問題，他對家人說："天下將要大亂，錢財有什麼用?他有意識地破費家財去交結意欲造反的朋友，以實現其個人抱負。
高歡
北魏末年，北方邊鎮地區是社會矛盾的焦點。這裏的鎮兵、鎮民受到的壓迫最深、痛苦最大，動搖北魏統治的各族人民大起義也首先從這裏爆發並向全國擴展。高歡和他的一夥，先後參加過兩支以六鎮兵民爲主體的河北義軍。高歡參加起義，是帶着個人野心尋找出路的。所以在杜洛周義軍，他曾製造過謀殺事件，企圖奪取義軍的領導權。事泄後改投葛榮，不久又叛降鎮壓起義軍的爾朱榮。
爾朱榮是塞北秀容川(今山西保徳一帶)契胡族酋長，擁有部落8000餘家。北魏內亂，他乘機招兵買馬。北魏政府授予爾朱榮車騎將軍及六州討虜大都督，利用他鎮壓起義。爾朱榮兵勢日盛，野心逐漸膨脹。高歡迎合他的心理，建議舉兵內向，通過武力控制北魏政權。由此高歡深得爾朱榮信任，被任命爲親信都督(衛隊長)。孝明帝武泰元年(公元528年)二月，爾朱榮以高歡爲先鋒，長驅下洛，制服了北魏朝廷，把持了大權。爾後，高歡又利用舊日與河北義軍的關係，進行分化瓦解，誘使7個義軍首領脫離葛榮，導致河北義軍的最後失敗，從而成爲爾朱榮最得力的部將。
孝莊帝永安三年(公元530年)，爾朱榮被北魏孝莊帝用計殺死，其侄爾朱兆統率餘衆。高歡施展計謀，依靠20萬六鎮降戶，壯大自己的勢力，極力籠絡他們，自稱是鮮卑人，在他們面前講話用鮮卑語。高歡知道要在河北立足，必須解決鮮卑人與漢人的矛盾。他對鮮卑軍人講："漢人是你們的奴婢，男人爲你們種地，女人爲你們織布，讓你們得到溫飽，你們爲什麼要欺負他們?"另一方面，高歡又努力加強同反爾朱氏的河北大族的關係。他自稱是河北大族渤海高氏的後裔，對漢族百姓說："鮮卑人接受你們的糧食和布匹，受你們的僱用，替你們打仗，讓你們安居樂業，你們爲什麼還仇恨他們?"民族矛盾得以緩解。經過幾個月努力，高歡在河北立足已穩，遂與爾朱氏徹底決裂，上表宣佈爾朱氏罪惡，在信都另立北魏宗室元朗爲帝，高歡自任丞相、大將軍、大行臺等職，公開和爾朱氏操縱下的洛陽政府相對抗。
高歡的突然反戈，極大地激怒了爾朱氏一家，集結20萬大軍，氣勢洶洶撲向鄴，準備一舉消滅高歡。而此時高歡步騎兵不過3萬，力量懸殊，形勢對高歡十分不利。面對處於絕對優勢的敵人，高歡集中兵力不惜破釜沉舟，在決定命運的韓陵之戰中，高歡依靠智慧和勇敢打敗了敵人。這是中國歷史上一次著名的以少勝多的戰例。
韓陵之戰後，北方的政治形勢發生重大變化，爾朱氏各派勢力很快被高歡消滅。節閔帝普泰二年(公元532年)四月，高歡進入洛陽，廢殺爾朱氏擁立的節閔帝元恭，另立元修爲帝，是爲北魏孝武帝。高歡自爲大丞相、天柱大將軍、太師等，把北魏的實權牢牢地抓在自己手裏。
孝武帝永熙三年(公元534年)，孝武帝不甘心當傀儡，想搞掉高歡，被高歡識破，調大軍大舉南下，迫使孝武帝丟棄洛陽，亡命長安，投奔宇文泰。十月，高歡改立年僅11歲的元善見爲帝，是爲孝靜帝。從此北魏被一分爲二，以鄴爲都的北魏王朝居於宇文泰擁戴下的西魏長安王朝的東方，史稱東魏。
西魏同東魏比較，經濟軍事實力處於明顯劣勢。高歡建立東魏後，有志消滅西魏統一北方，開始頻繁地向西部用兵。雙方爭戰不已，東魏敗多勝少，特別是天平四年(公元537年)沙苑之戰高歡慘敗，宇文泰在關中隴上地區的統治得到進一步鞏固，高歡逐漸喪失對西魏的戰略優勢，靠東魏力量統一北方的目標已很難實現，形成東西魏對峙的局面。
高歡雕塑
高歡在同西魏的幾次大戰中連續告敗，主要是他以放縱貪污立國，使東魏的吏治、官風腐敗到了極點，階級矛盾、民族矛盾不斷激化。東魏孝靜帝武定四年(公元546年)，高歡爲全力對付西魏，竟屈辱地納柔然公主爲正室，將其妻匹婁氏幽棄別室，以討好柔然，換取北邊的和平。這年九月，在圍攻西魏據守的玉壁(今山西稷山縣西南)之戰中，高歡久攻不克，士卒死病7萬餘人，高歡智盡計窮，身染重病，軍心渙散。爲安定軍心，在宴會上命大將斛律金作《敕勒歌》，高歡"自和之，哀感流涕"。次年正月，高歡死於晉陽。北齊文宣帝天保元年(公元550年)後，高歡之子高洋廢東魏皇帝自立，盡誅元氏之族，是爲文宣帝，改國號爲齊，史稱北齊。追諡高歡爲"神武皇帝"，廟號高祖。
