高歡，字賀六渾，是南北朝時期東魏權臣，北齊的實際創建者，北齊高祖神武皇帝，生於北魏孝文帝太和十九年( 495年)，卒於東魏武定五年( 547年)，渤海蓨縣人。
高歡出身官僚家庭，六世祖高隱曾爲西晉玄菟太守(遼河流域)，三世祖高湖曾爲北魏政權右將軍。祖父高謐，官至北魏侍御史，後因犯法被遷居北部邊境懷朔鎮(內蒙古固陽南)，高次即出生於懷朔鎮。高歡幼年喪母，寄養之家家境貧寒，直到娶妻成家，得岳父支持纔有了自己的馬，參加了鎮軍，並擔任鎮軍的隊主，負責保衛邊境和當地治安。後轉任函使，往返於懷朔鎮與北魏都城洛陽，負責投遞中央與地方間的信函，到此時，高歡的生活纔開始有轉機。
先天的官僚家庭出身和後天的貧困生活，使高歡逐漸養成了深沉大度、輕財喜士的豪俠品格，擔任鎮軍後，高歡的視野擴大了，尤其是出任函使常去洛陽，逐漸熟悉北魏政治中心的情況。當他目睹羽林軍燒主張排抑代來武人“不使預在清品”的領軍張彝住宅，並毆傷張彝，殺其子張始均，而朝廷卻不聞不問，認識到北魏政治的腐敗，遂產生了推翻北魏統治的念頭。爲此，他與司馬子如、劉貴、賈顯、孫騰、侯景等結爲好友，相機行事。
北魏正光六年( 525年)，北魏上谷地區(懷來東南)爆發起義，高歡即與司馬子如等先後參加了河北杜洛周、葛榮的起義隊伍。不久，高歡離開葛榮，投奔了北秀容川契胡族酋長爾朱榮。爾朱榮對高歡並不十分信任，經過一段時間的觀察發現高歡有雄才大略，遂與之談論政治，高歡認爲當時北魏皇帝愚弱，太后淫亂，寵臣專權，朝政大亂，建議爾朱榮乘勢起兵，推翻北魏朝廷。此建議正中爾朱榮下懷，因而更加信任高歡，任命他爲親信都督(衛隊長)。
武泰元年( 528年)，明帝派密使詔請爾朱榮率兵入洛陽清君側，替他除掉心頭之患，在此事件中，高歡因參謀有功被爾朱榮賜爵位爲銅(革是)伯。爾朱榮在控制洛陽政權後，大規模鎮壓農民起義，高歡則一面利用他與起義軍昔日的關係，離間起義軍;一面則與爾朱榮的將領一起直接鎮壓起義軍。不久即被爾朱榮提升爲第三鎮人酋長，常常參與制定重大決策，實際已成爲爾朱榮的副手。
北魏建明二年( 531年)，高歡帶軍進駐信都(河北邢臺西南)，時值爾朱度律廢元曄而立節閔帝，爲尋求高歡的支持，他說服節閔帝，封高歡爲渤海王，東道大行臺、冀州刺史。高歡在河北、山東立住腳，開始準備與爾朱氏決裂，他假造書信，說爾朱兆要把六鎮人分配給契胡族做部曲，引起六鎮人對爾朱氏的不滿;接着又假造兵符要徵佔六鎮人當兵，並親自到郊外爲徵發的萬餘人送行，六鎮人表示擁戴高歡爲主，這樣，高次將六鎮20萬人緊緊掌握在自己手中。爲緩和民族矛盾，加強自己的力量，高歡嚴整軍紀，使這支軍隊成爲戰勝爾朱氏的基本力量。
北魏普泰元年( 531年)，高歡部將李元忠與高乾合力平殷州，斬爾朱羽生後，高歡開始公開反對爾朱氏。高歡便以朝廷被權臣把持、表奏不得上達爲由，擁立北魏宗室章武王融子渤海太守元朗爲帝，史稱後廢帝，年號中興。高歡利用爾朱氏內部矛盾，採取反間計使其互相猜測，致使爾朱度律、爾朱仲遠不戰而還，高歡則在廣阿(河北隆堯東)擊敗爾朱兆軍。
北魏永熙元年( 532年)，爾朱氏軍再次匯合集結鄴城周圍，號稱20萬，準備與高歡決一死戰。當時，高歡步兵不到三萬，馬匹不到二千，雙方力量懸殊，但六鎮兵士因深受契胡族壓迫，人心歸一。兩軍交戰，爾朱氏軍大敗，爾朱天光、爾朱度律被親信斛斯椿擒獲，送到洛陽;爾朱氏勢力受到沉重打擊。韓陵之戰後，高歡乘勢進據洛陽，廢節閔帝，另立孝武帝(北魏孝文帝曾孫)。孝武帝即位後，授予高歡大丞相、世襲定州刺史，北魏大權實際已落入高歡手中。
北魏孝武帝元修不甘做傀儡，於天平元年( 534年)徵召關右軍隊，並親率屯於河橋準備攻打高歡，高歡也領軍駐紮河橋以北10多裏的地方。元修所領軍內矛盾重重，無力抵抗高歡軍，元修本人只得逃奔關中，投奔了宇文泰，高次立清河王子元善見爲帝，是爲孝靜帝。同年，關中的宇文泰毒死元修，擁立孝文帝孫元寶炬爲帝，是爲文帝，北魏始分爲東西魏，東魏將都城遷鄴，軍國政務完全被高歡所控制。
天平二年( 535年)，高歡特派使者出郡巡察，向民疾苦。到鄴朝見東魏帝時，令百官向他彙報治理地方情況，對不守法的官吏“節級相坐”，對守法勤奮的官吏則大加褒賞。天平四年( 537年)，高歡再次出兵，仍以蒲律渡河攻西魏，西魏軍則進據沙苑(陝西大荔縣南)迎擊。此次東魏軍大亂，損兵折將八萬多人，高歡本人亦險遭不測，最後跨橐駝逃到黃河邊，搶船渡河才得以逃脫。
高歡怎麼死的
沙苑戰後的第二年，高歡又做了一次進攻西魏的努力，部將侯景與司徒高昂將西魏將獨孤信包圍在金墉城(今河南洛陽市東)，雙方展開激戰。西魏帝和宇文泰領兵救援，東魏高歡也領兵支援，雙方在河陰(河南洛陽市東北)大戰，結果東魏軍大敗，司徒高昂和大都督李猛等被殺。
東西魏在玉壁戰鬥中，高歡病倒，回到晉陽不久於武定五年( 547年)正月死去，終年52歲。死後葬於鄴西北漳水之西，東魏孝靜帝賜諡號獻武王。高歡子北齊文宣帝高洋於天保初年追崇高歡爲獻武帝，廟號太祖，陵曰義平。高歡孫北齊後主高緯於天統元年( 565年)，改諡神武皇帝，廟號高祖。
高歡當政期間，注重緩和民族矛盾，整治吏治，併力求實現東西魏的重新統一，不失爲一位順應歷史潮流發展的政治家、軍事家。
