有一種說法，說乾隆之所以喜歡和珅，系因爲和珅系宮女轉世而來，此段野史故事，可謂繪聲繪色。
不過，和珅能夠位極人臣，當然不可能靠什麼前世因緣。
事實上，歷史上真實的和珅相當有才，其精明強幹，辦事能力尤其在體會領導意圖方面相當不弱。
其善於察言觀色的本事，用現在的話來說，簡直就是“情商極高”。
那麼，讀者或許會問，真正的和珅，他又究竟是個什麼來頭呢?
和珅，原名善保，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，其高祖尼雅哈納是滿洲開國功臣，其父爲福建副都統常保。
和珅生於乾隆十五年(1758年)，比乾隆小三十九歲，其早年流年不利，母親在生其弟和琳時難產而死，其父常保也在和珅九歲時因病去世。
此後，和珅家道中落，史稱其“少貧無藉，爲文生員”。
既爲“文生員”，說明和珅還是受過良好教育的。早年，和珅就讀於鹹安宮官學，後者的招生對象主要是八旗官員子弟。
在校期間，和珅頗受老師吳省欽、吳省蘭喜愛，其不僅通曉四書五經，而且還精通滿、漢、蒙、藏四種語言，算是個難得的語言人才。
乾隆三十四年(1769年)，和珅曾參加科考，可惜是名落孫山。也就在這年，和珅承襲了祖輩遺留下來的三等輕車都尉。
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更爲重要的是，在此期間，和珅娶了直隸總督英廉的孫女爲妻，這爲他之後的仕途打開了通衢之道。
也許有人會問，就和珅這種沒落官宦子弟，又沒有像樣的功名，他如何能攀上直隸總督這樣的高官家庭呢?
認真說，這固然是運氣好，但也非純粹偶然。
首先，從流傳下來的畫像可知，和珅是個美男子，其面容姣好，風姿卓越(難怪野史會說他是前世宮女)，絕非著名演員王剛塑造的“和大人”形象;
其次，和珅在學校的成績優秀，在旗人子弟中名聲很好，英廉由此看上他並認爲其有前途，也未爲可知;
其三，和珅爲人風趣，善於做人，社會交往中如魚得水，有貴人相助也不是沒有可能。
不管怎麼說，落第而婚後的和珅在乾隆三十七年(1772年)開始從皇宮中步入仕途，其時二十二歲。不久，和珅被授爲三等侍衛，旋補黏杆處侍衛。
次年，和珅成爲皇帝儀仗隊的侍從。乾隆三十八年(1773年)，和珅就任管庫大臣，因善於理財而獲得乾隆的賞識。
兩年後，和珅被擢爲乾清門御前侍衛兼正藍旗滿洲副都統。乾隆四十一年(1776年)，這一年是和珅最爲關鍵的一年。
就在這年正月，和珅升爲戶部侍郎;三月又被任命爲軍機大臣;四月被任命總管內務府大臣。其升遷之快，可謂火箭速度矣。
《歸雲室見聞雜記》卷中有一則和前文類似的記載，其中稱：
乾隆四十年臨幸山東時，“上喜御小輦，輦駕騾，行十里一更換，其快如飛。
一日，和珅侍輦旁行，上顧問是何出身，對曰生員。問汝下場乎?對曰庚寅(乾隆三十五年)曾赴舉。問何題?對孟公綽一節。
上曰：能背汝文乎?隨行隨背，矯捷異常。上曰：汝文亦可中得也。其知遇實由於此。
比駕旋時，遷其官，未幾躐居卿貳，派以軍機，凡朝廷大政俱得與聞，朝夕論思，悉當上意。”
此則記載在時間地點上或許有誤，不過從側面反映了和珅的應對能力確實超常，而且其記性之好，遠勝常人。
乾隆四十三年，和珅又兼步軍統領並監督崇文門稅務，這兩個職務，一爲要職，一爲肥缺，乾隆對其之重視，可見一斑。
乾隆四十五年，和珅奉命赴雲南查辦總督李侍堯貪污案;乾隆四十六年，和珅再度受命前往甘肅查辦冒賑捐監案。
由於事情辦得漂亮，回京後和珅晉戶部尚書兼議政大臣，又兼御前大臣，補鑲藍旗滿洲都統，授正白旗領侍衛內大臣，充四庫館正總裁，兼辦理藩院尚書等事務。
是時，和珅誠可謂一肩多任，春風得意。之後，和珅一再加官進爵，並先後擔任吏部尚書、協辦大學士。
乾隆五十一年，晉文華殿大學士，仍兼吏部、戶部事。乾隆五十三年，以承書諭旨有助於平臺灣林爽文起義，受封三等忠襄伯。
值得一提的是，乾隆四十五年(1780年)五月時，乾隆還將最喜愛的十公主指配給和珅之子豐紳殷德，這無疑爲其仕途加了一道雙保險。(原文來自坑爹史冊的頭條號)
