和珅初入官場，精明強幹，爲官清廉， 乾隆帝寵信與他，將十公主嫁給長子豐紳殷德，和珅不僅手握大權，還是皇親國戚。和珅被封一等忠襄公、文華殿大學士，還有內閣首席大學士、軍機大臣、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、等很多重要職務。
在《宰相劉羅鍋》電視劇中，和珅以富態的外表，圓滑的世故來反襯其貪婪奸詐的形象，然而在歷史中，和珅被譽爲大清第一美男子，當然乾隆皇帝不會以貌取人，他看中和珅的並不只是相貌而是才學。和珅從小在鹹安宮讀書，天資聰穎，精通滿、漢、蒙、藏四種語言，通讀四書五經，琴棋書畫樣樣精通， “少小聞詩禮，通侯即冠軍。彎弓朱燕落，健筆李摩雲”，便是評價和珅的，這足以見得他學識淵博、
乾隆三十四年參加科舉，但名落孫山，他以文生員承襲三等輕車都尉，乾隆三十七年，被授三等侍衛，被挑選爲補粘杆處侍衛。乾隆三十八年，乾隆用論語中一句話來下旨，虎兕出於柙。當時在場大臣都不明白什麼意思，和珅啓示說是皇帝要追究看守人的責任;還有一次乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清書上的注，就命和珅掌燈。
當時和珅就問皇上是哪一句，乾隆告訴他之後，和珅就把書上的注全部背了出來。自此被乾隆賞識，先是做了乾隆的儀仗隊的侍從，後又爲管庫大臣，管理布庫，他從中學習如何理財，他勤樸地管理布庫，令布的存量大增，這些使他得到乾隆的賞識，自此仕途順利，步步高昇。
和珅不僅才貌雙全，還伶牙俐齒，善於揣摩聖意，關鍵時候總能發揮作用。和珅的伶牙俐齒不光對大臣，對皇帝，甚至在外交方面，和珅都頗有成就，英國使臣馬戛爾尼有這樣的評價：保持了他尊嚴的身份，態度和藹可親，對問題的認識尖銳深刻，不愧是一面成熟的政治家"。
善於揣摩聖意，則是和珅平步青雲至關重要的原因。我們都知道，乾隆皇帝六下江南，大多都是和珅遊說的，乾隆皇帝想下江南遊玩，擔心路途遙遠、勞民傷財，和珅卻說：“聖祖皇帝六次南巡，非但未招致民怨反而被頌爲聖君。
古來聖君，莫如堯舜，《尚書·舜典》也說，五載一巡狩，可見自古巡覽就是勝典。但凡聖君，道本相似，何況國庫殷實，金銀充足，區區巡遊不會耗費多少庫銀。”這話說到了皇帝心裏，使得乾隆對和珅更爲賞識，和珅把皇帝的事情當成自己的事情辦，皇帝煩心的事情，和珅來辦。
時間長了乾隆就把和珅當成自己的一部分了，自然就會重用了。乾隆皇帝到了晚年，一個眼神，一個表情，和珅都能立馬明白皇帝想要幹什麼，說什麼，足以見得和珅揣摩聖意的本事已達到了極點。
和珅是歷史第一大貪官，貪污斂財，欺壓百姓，算不上什麼好人，但也是出色的政治家、經濟家、他的聰明才智，也是卓爾不羣的。
