古代科舉考試分鄉試、會試、殿試三級，被錄取後，對應身份是舉人、貢士、進士。科舉錄取比例比現代高考低很多，而且不同朝代或同一朝代不同年份都不一樣。
唐代的錄取比例相對偏低。據《通典·選舉三》，唐代“貢士之法，多循隋制。上郡歲三人，中郡二人，下郡一人，有才能者無常數。”
唐初大郡一般在3萬戶以上，以每戶平均5口人來說，至少有15萬人，換算下來，錄取比例爲總人口的1/50000。
到唐高宗時，錄取比例開始上升。特別是在武則天當政後，錄取名額大幅增多，科舉已成爲讀書人入仕的最主要路徑。據《朝野僉載》：“乾封(唐高宗年號)以前選人，每年不越數千;垂拱(武則天年號)以後，每歲常至五萬。”
曾任洋州刺史的唐代經學家趙匡在其《舉選議》中稱，尚書省考試錄取，“大率二十人中方收一人”，錄取率大概是5%。雖然此錄取率比唐初增加許多，但因考生越來越多，錄取率仍較低。
所以出現了《通典·選舉五》所說的情況：“故沒齒而不登科者甚衆。”唐朝科舉各科的錄取比例並不一樣。據《文獻通考·選舉二》：“進士大抵千人，得第者百一二;明經倍之，得第者十一二。”
即唐朝進士科的錄取率在1%至2%左右;明經科錄取率較高，比進士科多了10%。進士科錄取名額每次僅30人左右，故唐人李山甫詩中稱：“麻衣盡舉一雙手，桂樹只生三十枝。”
唐代進士錄取要求嚴苛，寧缺毋濫。據《新唐書·選舉志上》，唐文宗李昂曾詔令禮部：“歲取登第者三十人，苟無其人，不必充其數。”
