漢桓帝劉志(132年-168年1月25日)，漢章帝劉炟的曾孫，河間孝王劉開之孫，蠡吾侯劉翼之子，母親是匽明。
本初元年(146年)，漢質帝駕崩，劉志被大將軍樑冀迎入南宮當上皇帝，即漢桓帝。樑太后臨朝聽政，外戚樑冀掌握大權。延熹二年(159年)，依靠宦官單超等誅大將軍樑冀，並翦除其黨羽。以功封中常侍單超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗爲列侯。自此，朝政轉入宦官之手。由於宦官肆虐，黨同伐異，激起官僚士大夫的不滿。延熹九年(166年)，世家豪族與太學生聯合反對宦官，結果李膺等200餘人被捕，形成第一次黨錮之禍。由於貪腐之風盛行，遂公開賣官鬻爵，政治癒加腐敗。劉志本人愛好佛事，荒淫遊樂無度，宮女多達五六千人。
永康元年十二月二十八日(168年1月25日)，劉志去世，終年三十六歲，葬於宣陵(今河南省洛陽市東南)，諡號孝桓皇帝。
生平
幸登帝位
劉志132年生於蠡吾(今河北省博野縣)，原襲爵爲蠡吾侯。
東漢中後期屢有外藩入繼大統者。原因是漢帝多盛年早崩或無後。當權的外戚或宦官希望新立一個年幼無知的小皇帝，以便繼續控制朝政。劉志居然因此僥倖當上皇帝。
漢桓帝本初元年(146年)，皇太后樑納徵蠡吾侯劉志到洛陽城北的夏門亭，準備把自己的妹妹嫁給他。但卻發生意外，婚禮尚未舉行，年僅8歲的漢質帝指責太后的哥哥、大將軍樑冀是“跋扈將軍”，樑冀懷恨在心，竟將漢質帝毒死了。
由於聰明小孩兒漢質帝被“淘汰”，東漢皇帝寶坐再次空了下來。樑冀又跑到禁中跟妹妹樑太后商議立誰家的倒黴孩子做皇帝了。樑太后正在着手張羅一門親事，準備把自己的妹妹樑女瑩嫁給十五歲的蠡吾侯劉志。劉志此時也從封國趕到了洛陽城北的夏門亭，準備迎取媳婦。樑太后一合計，不如干脆就讓自己這個準妹夫當皇帝，一來這孩子也才十五歲，還容易控制，二來他馬上就要娶自己的妹妹，將來妹妹當了皇后，樑家還可以繼續以外戚的身份專權。
事情基本就這麼定下來，蠡吾侯劉志看來是對樑家最有利的人選。樑冀決定就立劉志了。可是以太尉李固爲首的朝臣們對此不能接受，他們另有人選，就是“年長有德”的清河王劉蒜，而且他是質帝兄長，血緣最近。結果樑冀跟羣臣在朝堂上一番爭論，最後大家都不有說服對方，只好暫時散會，各回各家，尋找更有利於自己的武器，準備在下次辯論的時候擊倒對手。
樑冀回到府裏，正爲如何對付李固的花崗岩腦袋苦想對策之時，一個重要人物前來拜訪。此人姓曹，名騰，是宮中的中常侍，當初曾經和樑商一同被張逵陷害過，也算是樑家的“患難之交”了。樑冀一見曹騰來了，連忙向曹騰求問立誰做皇帝適合。樑冀的用意是想借此探明宦官勢力對立君之事的態度。此時，外戚與朝臣勢均力敵，如果曹騰所代表的宦官勢力支持哪一方面，那麼哪一方就能勝出了。曹騰的回答很讓樑冀長出了一口氣。曹騰說 “清河王清正嚴明，一旦立他爲帝，將軍難免大禍臨頭，不如擁立蠡吾侯，可長保寶貴。”於是樑冀決定擁立劉志。
第二天，羣臣再次開會繼續研究立誰當皇帝的問題。樑冀當即宣佈，就立蠡吾侯劉志做皇帝，沒有什麼商量的餘地。大臣中原本反對立劉志的的胡廣、趙戒一看樑冀急了，都不敢再堅持己見，連忙改口附和樑冀，說“我們都聽大將軍的!”，其他大臣也都說“我們都聽大將軍的!”李固和杜喬還要堅持，樑冀乾脆不等他們發言，大吼一聲“散會”，說完自己一扭頭走了，就這樣通過了立劉志做皇帝的決定。隨後，樑冀親自用青蓋車將劉志接入洛陽南宮稱帝。
因爲李固一直跟樑冀作對，樑冀徹底恨上李固了，不久誣陷李固、杜喬謀反，將他們處死。
外戚專權
劉志雖在位21年，但前13年基本是傀儡。當時樑太后臨朝聽制，樑冀把持朝政，他幾乎難以置喙。儘管樑太后在和平元年(150年)曾下詔歸政，但樑冀專橫跋扈，桓帝還不得不仰其鼻息。只有後面的8年是桓帝真正的親政期，而在這8年中，發生很多重大事件，即“三斷大獄，一除內嬖，再誅外臣”。所謂“三斷大獄”，一是誅滅樑冀，二是廢免鄧氏，三是禁錮黨人;“一除內嬖”，是抑制宦官;“再誅外臣”，則是誅殺南陽太守成瑤和太原太守劉質。
樑冀在策立桓帝后權力達到頂點。他先是以“災異”讓樑太后策免太尉杜喬，繼而又羅織罪名殺了李固和杜喬。加上桓帝對他極盡尊崇，委以朝中大權，甚至規定他可“入朝不趨，劍履上殿，謁贊不名，禮儀比蕭何”;又增封其食邑爲四縣，類比鄧禹;賞賜金錢、奴婢、彩帛、車馬、衣服、甲第數量之多堪比當年的霍光;還封其弟樑不疑爲潁陽候、樑蒙爲西甲侯、樑蒙之子樑胤爲襄邑候、其妻孫壽爲襄城君，並加賜赤紱，比長公主。這樣一來，樑冀更加專橫暴虐。朝中大小政事，無不由他決定。百官的升遷任免都得先到他家裏謝恩後才能到尚書檯辦理手續;地方郡縣每年進獻的貢品，要先把上等的送給樑冀，然後才把次等的獻給桓帝。結果他“威行內外，百僚側目，莫敢違命，天子恭己而不得有所親與”。此外樑冀和妻子孫壽都窮奢極欲，搜刮財富，修建豪宅，殘忍貪暴，民憤極大。
廁所政變
雖然桓帝是樑冀的妹夫(桓帝即位後就正式迎娶了樑女瑩，並立爲皇后)，但是樑冀當然不會因此就對桓帝表現得恭順。因爲擁立有功，桓帝時期的樑冀獲得了更多的封賞和更大的權勢，甚至連樑太后也無力約束他。這也難怪，樑商那麼大能耐都搞不定自己的兒子，樑太后一介女流又怎麼可能擺得平自己的哥哥呢?所以天下大權，盡歸樑冀所有，樑太后可以控制的，除了皇帝妹夫之外，就是一班宦官。所以這一時期宦官的勢力，比之從前更加大，成爲用來制約樑冀的僅有的武器。
和平元年(150年)，樑太后終於走到了生命的盡頭，臨終之時，她下詔歸政於桓帝，並希望桓帝與樑冀都能“好自爲之”。這個“好自爲之”明顯偏坦樑家而對桓帝不公平。
此時的樑家，先後已經出了七位侯、三位皇后(一名死後追封)、六位貴人、兩位大將軍、七名誥命夫人和女封君、三名駙馬，至於卿、將、尹、校的數量更是多達五人七人之衆。真正是權傾朝野，富貴滿門。只要樑家不去禍害別人，樑家本身想要“好自爲之”根本不存在任何問題。
本來桓帝是抱定“好自爲之”的打算的，爲此他也花了不少血本。桓帝對樑冀禮遇之優超過了蕭何;封地之廣超過了鄧禹;賞賜之厚超過了霍光。官員上任後都必去拜見樑冀而無需朝見桓帝，桓帝日常的起居反而必須按時報與樑冀。至於樑冀的種種不法暴行，桓帝更是不聞不問。
宛縣令吳樹將樑冀的一些不法門客按律治了罪。樑冀以升吳樹爲荊州刺史爲由，召他到自己至家裏喝酒餞行，然後在吳樹喝的酒中置毒。吳樹在回家去的車上毒發身亡。
郎中袁著，年僅十九歲，大約是少年氣盛，竟然給桓帝寫信，建議讓樑冀退休，免得因爲“功高震主”將來招致大禍。按說袁著還是結合了東漢歷代外戚權臣的下場替樑冀做的打算，出發點還是維護樑冀的。可是樑冀知道此事後，馬上派人逮捕袁著。袁著嚇壞了，一面改名換姓名逃亡，一面假裝自己病死，用蒲草結成屍體下葬。結果樑冀還是查清真相，抓到袁著並活活打死。
名士郝絮因爲跟袁著是朋友，受到牽連。郝絮起初選擇逃亡，後來實在逃不出樑冀在全國佈下的情報網，無奈之下，只好叫人擡着棺材，去見樑冀，並在樑冀府門前服毒自盡，以求樑冀放過自己一家。
樑冀喜歡兔子，有位到洛陽經商的西域商人誤殺了樑家一隻兔子，結果惹怒樑冀，不僅殺了這個商人給自己的兔子償命，而且大加誅連，最竟然牽連處死了十餘人。
樑冀這麼折騰，桓帝都忍住不發作，畢竟樑冀還沒有要廢掉甚至殺害他的念頭。直到有一天樑冀把手伸向長安君。這讓桓帝無法容忍了，迫使桓帝鋌而走險選擇第二條“出路”。
長安君是貴人樑猛女的母親，延熹二年，樑冀和樑太后的妹妹，樑皇后樑女瑩，去世了。桓帝就開始寵愛樑猛女，樑猛女的推薦人是樑冀的妻子孫壽。
雖然樑猛女姓樑，其實他的生父是開國太傅鄧禹的孫子郎中鄧香。鄧香死得早，妻子帶着女兒鄧猛女改嫁孫壽的舅舅樑紀，鄧猛女也就成了樑猛女。從孫壽那兒論起來，樑猛女算是樑冀的小姨子，所以樑猛女才得以進宮。但是隨着樑猛女受寵，桓帝就對樑猛女的家族格外優待，尤其是樑猛女的母親被封爲長安君，引起了樑冀的嫉恨。樑冀恐怕樑猛女的母親一族日後會影響自己的專權，就派人去刺殺長安君。長安君就跑到桓帝那裏去告發樑冀，這下桓帝再也坐不住了，決定除掉樑冀。正所謂衝冠一怒爲紅顏。
漢桓帝在這樣的環境之下想要“好自爲之”就只有兩個出路：一是跟樑冀好好“合作”，當好樑冀的傀儡，就跟日本幕府時代的那些天皇一樣;二是消滅樑冀，奪回權力。
桓帝當然想選擇第二條路，可是這條路實在太難走了，連個幫手都很難找。雖然桓帝已經“親政”，可是自李固、杜喬被害以後，樑冀以殘酷手段打擊政敵、清除異己，朝中幾乎都是樑冀的人。當然桓帝還可以依靠樑太后生前曾經倚重的——歷史上爲和帝、順帝奪回政權起過關鍵作用的第三方政治勢力——宦官。
可是樑冀也深知宦官的重要性，當年他就是在跟宦官統一了思想後，才擁劉志爲帝的。所以宮中很多重要的宦官，即使不是樑冀的同黨，至少也不反對樑冀。甚至很多宦官就是暗中爲樑冀監視桓帝一舉一動的。而桓帝手上數來數去，也沒有什麼可用之人。可是桓帝是真的不打算再忍下去了，他想來想去，覺得宦官唐衡還算忠於自己，就準備發展唐衡來幫助自己。但是樑冀在桓帝身邊的耳目很多，桓實在找不到什麼機會跟唐衡提出自己的意思，只能等機會。
有一天，桓帝藉口上廁所，讓唐衡隨從自己服侍。進了廁所，桓帝看看身邊確實沒其他人偷聽，就壓低聲音問唐衡：“你知道咱們周圍的人裏，有誰跟樑冀不和的嗎?”桓帝這話問得很巧妙，如果唐衡不可靠，那麼他可以以關心樑冀的安危隨口一問作爲掩飾，而如果唐衡可靠，這句話就是合作的激活程序。結果唐衡還真挺可靠，立即回覆桓帝“中常侍單超、徐璜、具璦、左悺，私下裏都對樑冀十分不滿，只是敢怒不敢言。”桓帝覺得一下子叫上太多人不方便，就先把單超和左悺叫到自己的密室裏。
桓帝對他們說：“大將軍樑冀把持朝政，內宮和外朝都被樑冀的人控制着，朝中的大臣都是樑冀的人，我想除掉他們，你們看怎麼樣?”單超和左悺一聽這話，想都沒想就回答說：“樑冀是國之奸賊，早該除掉了。只是我們這些人沒什麼智謀，不知道陛下的想法倒底是什麼?” 桓帝說：“我的意思已經很明確了，你們密謀一下把梁氏消滅掉吧。”單超說：“如果陛下真的要滅梁氏，其實也並不難，我們怕就怕陛下中途又猶豫不決。”桓帝說：“樑冀就是個國賊，理應消滅，沒有什麼可以猶豫的了!”於是又召了具璦和徐璜來，桓帝用牙咬破了單超的手臂，六個人歃血爲盟，共謀滅樑大計。
五個宦官於是動用一切力量打擊樑冀，他們以桓帝的名義召來司隸校尉張彪，調發軍隊由單超親自指揮，圍攻樑冀的大將軍府。樑冀雖然權傾天下，但得罪的人太多，只是從前沒有人敢於起來公然的反抗他。單超等人奉着皇帝的名義要除滅他，很多人立即倒向了宦官一方，另一些人持觀望態度，真正肯爲樑冀賣命的沒幾個。結果單超很快就拿下樑府，沒收樑冀的官印。樑冀知道自己的罪行太大，必死無疑，就和妻子孫壽一起自殺了。樑冀的宗族像衛尉樑叔、河南尹樑胤、屯騎校尉樑讓、越騎校尉樑忠、長大校尉樑戟等，以及中外宗親數十人都被處決。太尉胡廣被免職。司徒韓縯、司空孫朗被逮捕監獄。故吏賓客被罷免的有300多人，朝官幾乎一空，梁氏外戚集團被一網打盡，灰飛煙滅。百姓莫不稱慶。
這一年，桓帝已經虛歲二十八歲了，從十五歲的未成年少年，到將近而立的壯年，漢桓帝劉志足足的當了十三年的傀儡。要不是爲了樑猛女，還真不知道他要窩囊到什麼時候。
宦官當政
桓帝誅滅樑冀以後，宦官單超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五個人因謀誅樑冀有功，被同日封侯，世稱“五侯”。單超任車騎將軍，位同三公。大權從此又落入宦官手中。他們倚奉桓帝，濫行淫威，使得“中外服從，上下屏氣”，乃至順我者昌，逆我者亡。
宦官五侯及其親屬的專橫，不僅朝中正直官員反對，就連桓帝也開始擔憂，所以對四侯又慢慢開始限制。桓帝先是重用宦官侯覽等，分奪他們的權力，繼而借他們殘害人民的暴行，對他們進行打擊。延熹八年(165年)，司隸校尉韓演奏言左倌罪惡，言其兄太僕南鄉侯左稱“請託州郡，聚斂爲奸，賓客放縱，侵犯吏民”。桓帝立刻准奏，結果左氏兄弟都被迫自殺。韓演又奏具瑗兄具恭貪污罪，桓帝也下令徵詣廷尉。 具璦只好上還東武侯印綬，自己向桓帝謝罪。桓帝下詔貶他爲都鄉侯，後來死在家中。接着，桓帝又下詔單超、徐璜和唐衡的襲封者，都降爲鄉侯;其子弟分封者，一律免爵。這就是所謂的“一除內嬖”。
桓帝對於宦官五侯的抑制，只是爲了強化皇權，並不想清除，故而對他們稍加抑制後，還由他們掌握大權。而新被重用的宦官在上臺後，也同樣殘暴專橫，魚肉人民。中常侍候覽貪侈奢縱，前後竟強奪民田118頃，住宅318所，並模仿皇宮修建大規模住宅16區，都有樓閣、池塘、苑園。另一方面，由於宦官專權，他們的爪牙被安插到中央和地方的各級機構，選舉不實的情況也更爲嚴重。
賣官鬻爵
統治階級奢侈成風外加邊疆戰火又起導致國庫空虛。爲解決財政赤字，漢桓帝一方面對農民加徵賦稅，如延熹八年令郡國有田者每市交10錢爲稅;另一方面也採取一些應急措施，主要就是減借百官俸祿，借王、侯國租稅和賣官鬻爵。
桓帝的賣官鬻爵是從延熹四年(161年)開始實行的。這年零吾羌和先零羌等少數民族起義，戰火波及到三輔 (今陝西省中部)地區，桓帝爲了減輕國庫的財政支出，就下詔減發公卿百官的俸祿，借貸王、侯的一半租稅，同時下令以不同價錢賣關內侯、虎賁郎、羽林郎、緹騎營士和五大夫等官爵。賣官鬻爵影響極壞，不僅讓貪污合法化，直接敗壞了吏治，而且貪官污吏的搜刮也加重了人民負擔，併爲靈帝時更大規模的賣官鬻爵開了先河。
黨錮之禍
桓帝經歷過沒有實權的痛苦，因此一旦大權在握，桓帝就將其牢牢的抓住，不肯輕易放開。爲了保證權力最大限度的掌握在自己手裏，桓帝儘可能的使用所謂的“舊故恩私”，其中最得桓帝信任和器重的，就是宦官。桓帝重用宦官，不僅因爲宦官在他奪取實權的過程中起到了關鍵性作用，更重要的是，宦官的一切權勢都直接來自皇帝，而不是他們的背景。因此，相對於擁有強大的自身實力的外戚和士大夫，桓帝更願意使用宦官，如果宦官不令他滿意，他可以隨時換掉他們，而不必顧及他們的“家族背景”和“地方聲望”。
而在信任和重用宦官的同時，桓帝對於在歷次事件中都沒有發揮任何實質作用的士大夫們，持一種極度的不信任的態度。其實也難怪桓帝不信任士大夫，他們也確實拿不出像樣的成績讓桓帝信服。樑冀專權的時候，除了李固等少數幾人對樑冀進行了失敗的抵抗之外，絕大多數朝臣，都充當了樑冀的走狗。以至於在清除樑冀的餘黨後朝廷竟然爲之一空。因此桓帝認爲，士大夫是最靠不住的一羣人，他們要麼當叛徒，要麼當烈士，總之他們幹不成任何有實際意義的事情。這樣一來危及到外戚和士大夫們的權益。而以權謀私、賣官鬻爵等各種弊政使桓帝時期的朝政糟糕至極。爲了維護東漢王朝，也爲了自己的政治出路，一部分正直的官吏、太學生及郡國士人就聯合起來發起“清議”。他們議論政治，品評人物，在輿論上對宦官集團進行猛烈抨擊。同時一些比較開明的官吏在自己的職權範圍內也着手打擊宦官勢力。
最先發難的是南陽太守成晉逮捕了與宦官關係很好的當地富商張汜，結果正遇上桓帝宣佈大赦，而成晉爲了打擊宦官，竟置朝廷法律於不顧，不僅殺了張汜本人，還殺了張的宗族以及賓客200多人，然後成晉才以英雄者的姿態向桓帝上奏。幾乎在同一時期，同樣性質的案件也發生在汝南。汝南太守劉質逮捕了小黃門趙津，然後也是不顧朝廷的赦令，先將趙津拷打至死，然後才向朝廷上報。
這兩件大案從表面上看，有兩大特點，首先兩位太守的行爲是非法的，其次是這兩次案件的處理對象，確實犯有大罪。而究其根本，則有一個共同點，就是兩案的當事人，都從屬於宦官勢力集團。所以這兩個案件本質上，就是士大夫集團，打着正義的旗號，以犧牲法律的尊嚴爲代價，打擊宦官集團。士大夫們發起的這次“攻擊”，從最表層看，是正義的，至少是符合儒家思想中的正義的;但從深層看，是非法的，是對朝廷赦令的無然無視;而從本質上看，就是一次政治鬥爭。
央視三國演義中漢桓帝形象
既然是鬥爭，而且士大夫們已經“非法”在先，而所謂的宦官們本來也不在乎自己在士大夫心中的“道德形象”，因此宦官毫不客氣的展開了“反擊”。紛紛向桓帝提出申訴，同時又鼓動張汜的妻子上誅。桓帝聞知此事，索然大怒，因爲在桓帝看來，這根本就是地方執政者公然對抗中央，這是要獨立啊。桓帝當即下詔，將成晉、劉質一併逮捕，按律處斬。
可是士大夫們卻沒有就此屈服，當時襄城(今河南方城)人、司隸校尉李膺是反對宦官集團鬥爭的領袖。他任河南尹時，因打擊閹黨而被下獄，司隸校尉應奉上書爲他求情，又被赦免，後來即任司隸校尉。宦官張讓的弟弟張朔任野王令張朔是宦官常侍張讓的弟弟，他性情殘暴，有一次殺了一位孕婦，畏罪躲在張讓家中。李膺知道後，即率吏卒到張讓家將張朔搜出處死。因此很多宦官都怕李膺，以致休假時不敢走出宮門。李膺敢於打擊當權的宦官，名聲越來越高，士大夫能得到他的接待，被認爲是極大的榮譽，稱之爲“登龍門”，他與太尉陳蕃、南陽太守王暢都受到士大夫階層的敬重。這激怒了當權的宦官集團。延熹九年(166年)，宦官派人誣告李膺等交結太學生、都國生徒“共爲部黨，誹訕朝廷，疑亂風俗”。桓帝大怒，於是詔令全國，逮捕李膺、陳寔等200多個“黨人”。有的黨人逃走，桓帝就懸金購賞。一時間，使者四出，相望於道，反宦官的鬥爭遭到嚴重挫折。第二年，尚書霍諝、城門校尉竇武共同上表爲黨人求情，桓帝的怒氣才稍稍緩解，下詔釋放黨人們回家，但仍對其實施終生禁錮。並且將黨人的名字記錄在案。這就是著名的“黨錮”。
桓帝通過黨錮打擊士大夫的同時，也打擊了正義;強化皇權的同時也使得宦官集團勢力坐大。最終弊大於利，爲東漢王朝最後的覆滅埋下了禍根。
三立皇后
桓帝不僅改元多，宮女也多，就連皇后也立了三位。桓帝生活相當腐朽，後宮宮女多達萬人，儘管他曾接受光祿勳陳蕃的建議，放出宮女500餘人，但這仍遠遠低於所留宮女的數量。他在位的21年間所封貴人就有十幾人之多，才女更是無數。而且除了衆多的嬪妃，他還先後冊立了3個皇后：一個是樑皇后、一個是鄧皇后，還有一個是竇皇后。
樑皇后名女瑩，是樑太后之妹，桓帝初爲蠡吾侯，太后徵桓帝到洛陽，準備把她嫁給桓帝。尚未成婚，桓帝被樑冀策立爲帝。第二年，即建和元年(147年)，有關部門上奏樑太后稱：應具備禮章，按婚禮規定的時間納彩。於是按惠帝時娶張皇后規格，聘黃金兩萬斤，其他彩禮仍舊。這樣，樑女瑩於六月入宮，到八月即立爲皇后。
樑皇后被立以後，由於其姐姐臨朝聽制和哥哥專權，桓帝對她極盡寵愛。和平元年 (150年)三月，樑太后病逝，桓帝對她的態度就開始轉變。樑皇后雖得到桓帝數年寵幸，卻一直無子，桓帝對她慢慢疏遠。這使她對桓帝嬪妃暗懷怨忌，凡妊娠者，無不設法使她們墮胎。桓帝由於畏懼樑冀，對樑皇后暫時還不敢譴責，但對她更加疏遠，很少再與她恩愛。到延熹二年(159年)，樑皇后終於因憂憤而病死，死後葬懿陵，諡“懿獻皇后”。同年，桓帝誅滅樑冀，此後就下詔追廢懿陵爲貴人冢。
鄧皇后名猛女，是和熹皇后鄧綏從侄鄧香之女。其母名宣，先嫁給郎中鄧香，生鄧皇后，後因丈夫早死且鄧氏遭難，改嫁樑冀的妻子孫壽之舅樑紀。鄧皇后因幼年隨母親生活，即改姓梁氏。長大後，孫壽看她容貌姣美，在永興年間(153年—154年)把她送入宮中。當時爲采女，爲桓帝所“絕幸”。因此，第二年桓帝就封她哥哥鄧演爲南頓侯。鄧演死後，其子鄧康嗣侯。到樑皇后病死後，桓帝誅滅樑冀，即立爲皇后。當時桓帝由於厭惡梁氏，便把她改姓爲薄，並封她母親宣爲長安君。後來到延熹四年(161年)，有人指出鄧皇后本是鄧香女兒，不應該改易他姓，桓帝又讓她重新改姓鄧氏，並且追封鄧香車騎將軍、安陽侯，更封宣、康大縣，賞賜以鉅萬計。不久，其母宣去世，桓帝又特加優待，葬禮均照皇后之母的規格舉行，並以鄧康弟鄧統封昆陽侯、鄧統從兄鄧會襲封宗陽侯、鄧統弟鄧秉爲清陽侯，其他鄧氏宗族也都位列校尉、郎將等。
由於鄧皇后無子，桓帝對她的寵愛也沒有持續多久。後來桓帝對郭貴人寵幸，鄧皇后自恃位尊，驕橫忌妒，與郭貴人在桓帝面前互相譖告。這使桓帝對鄧皇后非常不滿，到延熹八年(165年)下詔廢黜，送暴室管制。鄧皇后憂憤而死，爲皇后7年，死後葬於北邙山(今河南洛陽東北)，其兄也都受到制裁。
竇皇后名妙，是章德皇后從祖的孫女，父親郎中竇武。延熹八年，桓帝廢鄧皇后，竇皇后被選入宮中，立爲貴人。當時，桓帝對采女田聖特別寵愛，想立田聖爲皇后，但朝臣以田聖出身微賤而強烈反對。桓帝無奈，只好策立竇妙爲皇后，封竇武爲槐裏侯、特進，拜城門校尉。但儘管如此，桓帝對竇皇后仍不甚寵幸，所愛還是田聖等女。永康元年(167年)，桓帝病重，就封田聖等九女皆爲貴人。
由於桓帝的薄情，竇皇后對田聖等人一直有氣。桓帝去世，竇皇后稱皇太后，即與父親竇武臨朝定策，迎立解犢亭侯劉宏，是爲靈帝。臨朝聽制後，竇太后立即發難，桓帝的棺材尚在前殿，就派人殺了田聖，並且還想把其他桓帝的貴人全都殺掉。在中常侍管霸、蘇康的苦諫下，方纔作罷。不久，竇武和陳蕃等人謀誅宦官事露，中常侍曹節等矯詔殺死竇武，即把太后遷於南宮雲臺，其家屬遷於比景(今越南南部)。靈帝念及太后曾援立自己，對竇太后比較照顧。建寧四年(171年)十月初一，曾率領羣臣朝見太后，並親自爲她祝酒。以後又聽從黃門令董萌的勸告，增加太后的供養。但太后心中悲憤，熹平元年(172年)，終因母親死在比景，感傷而死。死後與桓帝合葬宣陵，諡“桓思皇后”。
荒淫無度
或許是因爲長期受到壓抑，冷不丁獲得了無上權力的漢桓帝，有點“權力暴發戶”的感覺。一個最突出的表現就是——娶了好多好多的老婆。過去因爲要討好梁氏家族，所以桓帝在樑太后在世時只是專寵樑皇后一人。樑太后去世後桓帝的膽子大了些，但是也非常有限，樑皇后去世以後，他就專寵樑猛女。因爲實在討厭樑這個姓氏，就給樑猛女改姓“薄”，希望猛女像西漢時文帝的母親薄太后那樣賢惠，後來查清猛女的生父是鄧香，就命猛女恢復鄧姓，稱爲鄧猛女，並立鄧猛女爲皇后。
到此時爲止，桓帝在男女之事上，還不算出格，一位鍾情的皇后，少數幾名寵妃，與大多數皇帝並無差別。
可是隨着時間的推移，鄧皇后漸漸人老珠黃，青春不再。而桓帝在消滅梁氏集團以後，親掌天下大權，正且值而立之年的大好時光。從前長期壓抑的心情一旦被激活，便開始以無盡的慾望尋求加倍的彌補。桓帝的心思開始不再專一的放在鄧皇后身上了。鄧皇后當然會不爽了，以前那麼受寵，甚至爲了自己都敢去殺樑冀，怎麼突然間就失寵了呢?鄧皇后不幹了，就把干涉桓帝寵幸其他妃子，這下麻煩大了。
本來桓帝只是略微的釋放一下被捆得太久的手腳，並沒有太過份出格，最多算是壓抑後的自由反彈，折騰一陣子也就好了。鄧皇后這麼一限制他，使他一下子覺得鄧皇后成了已被消滅掉的梁氏家族的“影子”，自然立即施以“報復性反抗”。作爲報復，桓帝拿出除滅樑冀時的魄力。首先，一道詔書，廢掉鄧皇后打入冷宮直至死去。而後，桓帝開始大規模徵召美女入宮，他的後宮一下子成了嬪妃的海洋，數量高達五六千人，創造了當時的吉尼斯紀錄!
五千名美女，桓帝就算一天換一個，他還得換13年呢，哪裏還會有什麼快樂可言?更談不到感情了。所以事實上桓帝根本不是好色，更不是多情，他就是變態，是以縱情聲色來添補自己心理的空虛。
桓帝在玩弄女性方面，大大超越了之前的帝王。一次他興頭上來，竟然把數千嬪妃全都集中起來，脫光衣服，讓自己的寵臣們跟她們做最親密接觸。桓帝本人，一邊喝酒，一邊瞪着充血的眼睛看，時不時還放聲狂笑。
雖然桓帝有如此規模龐大的嬪妃大軍，但按封建禮法，只有皇后纔算是他真正意義上的老婆。鄧皇后被廢后不久就憤恨而死，桓帝很快立了一位新皇后，就是大司空安豐侯竇融的曾孫女，城門校尉竇武的女兒竇妙。我們不知道竇妙有沒有參加過那次令桓帝興奮不已的五千人天體大會，但有一點可以知道，桓帝其實壓根不喜歡她。竇妙雖然對此有十二萬分的不滿，但也只能把滿肚子的沉醋封起來不敢泄露出一點酸味兒，唯恐成爲猛女二代。
桓帝就這麼不顧一切的放縱自己，他的健康也被迅速的透支着，到了永康元年(167年)三十六歲的桓帝終於一病不起，不久就死掉了。建寧元年(168年)二月十三日，葬於宣陵，上諡曰孝桓皇帝，廟號威宗。
直到這個時候，一個問題擺在了東漢王朝的面前，這個擁有當時世界上最多妻子的男人，竟然沒有生下一個兒子。之後上臺的是比他更差勁的靈帝，東漢往不歸路上狂奔。
桓帝雖然沒有兒子但有三個女兒。長女劉華，延熹元年(158年)封爲陽安長公主，嫁不其侯輔國將軍伏完;次女劉堅，延熹七年封爲潁陽長公主;小女劉修，延熹九年封爲陽翟長公主。初平元年(190年)有司奏請，和帝穆宗、安帝恭宗、順帝敬宗、桓帝威宗無功德，不宜稱宗;又恭懷皇后、敬隱皇后、恭愍皇后並非正嫡，不合稱後，都請撤除尊號。獻帝詔令說：“可以。”
家庭成員
皇后
樑女瑩
鄧猛女
竇妙
弟弟
平原王劉碩
勃海王劉悝
妹妹
長社公主，嫁隃麋侯耿援
益陽長公主，嫁寇某
妃嬪
貴人郭氏
貴人田聖
貴人馮氏
寇氏，寇榮從孫女
女兒
劉華，封陽安長公主。
劉堅，封潁陰長公主。
劉脩，封陽翟長公主
歷史評價
諸葛亮：“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也;親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也。”
范曄：“前史稱桓帝好音樂，善琴笙。飾芳林而考濯龍之宮，設華蓋以祠浮圖、老子，斯將所謂“聽於神”乎!及誅樑冀，奮威怒，天下猶企其休息。而五邪嗣虐，流衍四方。自非忠賢力爭，屢折奸鋒，雖願依斟流彘，亦不可得已。”
虞世南：“桓帝赫然奮怒，誅滅樑冀，有剛斷之節焉。然閹人擅命，黨錮事起，非乎亂階，始於桓帝。”
周曇：“能嫌跋扈斬樑王，寧便榮枯信段張。襄楷忠言誰佞惑，忍教奸禍起蕭牆。”
