藍玉，明朝初建時期一員驍勇善戰的猛將，戰功僅次於常遇春、徐達。此人身材高大，面如重棗，看上去有點像蜀將關羽的樣子。他是常遇春的妻弟(小舅子)，“臨敵勇敢，所向皆捷”，常遇春多次向朱元璋稱讚這員部將。常遇春去世後，藍玉追隨徐達、傅友德，在征戰中，屢建奇功。
南征北戰的大將軍徐達去世，藍玉脫穎而出。多次統率大軍北伐、西征，戰無不勝，攻無不克。
洪武二十年，他被提升爲大將軍，駐紮在長城邊的薊州。逃亡蒙古的元順帝孫子脫古思帖木兒，不甘心失敗，經常南下騷擾。朱元璋命令藍玉統領15萬大軍前往征討。蒙古軍隊退至捕魚兒海(貝加爾湖)附近，滿以爲藍玉的軍隊缺乏水草，不可能長驅直入，毫無防備。明軍在沙塵暴的掩護下，如同神兵天降，突然襲擊，蒙古全軍覆沒，脫古思帖木兒與太子，在幾十名騎兵保護下逃跑，其餘8萬人被俘。朱元璋得到捷報，大喜過望，把藍玉比喻爲漢朝的衛青、唐朝的李靖，進封他爲涼國公。
戰功顯赫的藍玉是個粗人，沒有文化，性情暴躁，剛愎自用，得到皇帝的賞識寵信，愈加驕橫恣意，做出種種目無法紀的事情。
—他蓄養了奴僕、義子幾千人，作爲隨從親信。這批人依仗主人權勢，橫行鄉里，霸佔民田。負責紀律檢查的御史，接到民衆投訴，要依法懲辦這些奴僕、義子。藍玉藐視王法，惱羞成怒地把御史趕走。
—他北征回師，連夜趕到長城喜峯關。此時關門已經緊閉，守關官吏在關城上查明情況，沒有及時開門，他竟然縱容士兵毀關闖入。
—他北征回來，貪污繳獲的大量珍寶，把元朝的皇妃據爲己有。朱元璋獲悉後勃然大怒：藍玉如此無禮，怎麼配得上大將軍的稱號？那個皇妃聽說皇帝動怒，驚惶自盡。藍玉上朝時，朱元璋當面嚴厲責備，要他今後加強道德修養，痛改前非。朱元璋本來打算進封藍玉爲樑國公，鑑於這些劣跡，改爲涼國公。
更爲嚴重的是，他竟然無視皇帝的威權，恣意驕縱。皇帝召見，賜坐交談，或隨侍宴飲，他一言一行總是傲慢而粗魯，一點沒有“人臣之禮”。他帶兵在外，常常超越權限，擅自決定將校的升降，不向朝廷請示報告。爲了顯示自己的威權，任意對軍士施加黥刑—在臉上刺字，以此來挾制部下，使軍隊成爲自己的私家武裝。西征回來，皇帝賞賜給他“太子太傅”的頭銜，其實這個大老粗根本不可能成爲太子的老師，只不過是一個榮譽而已。藍玉居然不識相，大發牢騷：難道我還不配當“太師”嗎？
這就激化了將權與皇權的矛盾，是朱元璋絕對不能容忍的。早在洪武六年，朱元璋目睹開國元勳飛揚跋扈，倚功犯法，特地命工部鑄造鐵榜，寫上申戒公侯的條令，警告他們不得倚仗功勞過於放肆。這個禁令已經隱約透露了然後剷除的方針，胡惟庸黨案爆發後，藍玉自然難逃一劫。當時就有人揭發藍玉屬於“胡黨”，朱元璋沒有予以理睬。《明史紀事本末》的作者谷應泰解釋其中的原因：皇上因爲他功勞大，不予追究。其實，內中另有隱情。
洪武四年，常遇春的女兒被冊封爲太子妃，常遇春成了太子的岳父，藍玉以常遇春妻弟的身份成了太子的舅舅。藍玉的女兒則被冊封爲蜀王妃(蜀王是朱元璋十一子朱椿)。因爲這些關係，朱元璋投鼠忌器，暫時不對藍玉下手。
洪武二十五年，太子朱標英年早逝。太子一死，朱元璋已無所顧忌，決意對藍玉下手。一向與太子以及藍玉有矛盾的燕王朱棣，要父親繼續清洗異己分子，說：在朝諸公，恣意妄爲，將來恐怕尾大不掉。含沙射影地指向藍玉。
於是，一張陷人於法的羅網悄悄地向藍玉襲來。
洪武二十六年二月八日，早朝時，錦衣衛指揮蔣某突然控告藍玉謀反，說他勾結景川侯曹震等公侯，企圖趁皇帝到郊外舉行“藉田”儀式時，發動兵變。藍玉當場被拘押，次日，連同家屬一併處死。被藍玉株連處死的高官，有公爵1名，侯爵13名，伯爵2名，連坐處死的功臣及其家屬達15000人。朝廷專門公佈《逆臣錄》，以顯示“藍黨”謀反證據確鑿。其實全是誣陷不實之詞。朱元璋要處死驕橫跋扈的藍玉，就如同處死胡惟庸一樣，易如反掌。但是要株連一個龐大的“藍黨”，必須羅織“謀反”的罪狀不可。然而《逆臣錄》編得倉促，漏洞百出，反而露出了羅織罪狀的馬腳。
《逆臣錄》蒐羅了近千人的口供，唯獨沒有涼國公藍玉、景川侯曹震的口供，也就是說，這兩個主犯根本不承認“謀反”。據野史記載，藍玉不僅爲自己聲辯，而且沒有誣攀其他人，所謂“藍黨”完全是憑空虛構的。
細細翻看《逆臣錄》，當時羅織罪狀的伎倆實在拙劣得很。由於審訊者心思不夠細密，留下了許多破綻。比如，一個證人蔣富招供：藍玉出征回來，在酒席上對他說：“老蔣，你是我的舊人，我有句話和你說知，是必休要走了消息。如今我要謀大事，已與衆頭目們都商量定了，你回去到家打聽着，若下手時，你便來討分曉，日後也擡舉你一步。”這個老將是藍玉家“打漁網戶”。另一個證人張仁孫招供：藍玉對他們說，要成大事，吩咐他們置備軍器，聽候接應，日後事成都讓你們做大官。這個張仁孫是鄉里的染匠。藍玉身爲統領三軍的大將軍，如果要謀反，斷然不可能和無足輕重的“打漁網戶”、“染匠”之流去商量。《逆臣錄》的胡編亂造於此可見一斑。
半年以後，朱元璋下了一道詔書：“自今胡黨、藍黨概赦不問。”其實殺了4萬多人，功臣宿將死得差不多了，“概赦不問”云云不過是一句顯示皇恩浩蕩的廢話而已。
