說起歷史上最殘暴放縱的農民起義軍領袖中大概人們都認爲是太平天國的天王洪秀全，太平天國定都天京後洪秀全的後宮不僅想歷朝歷代皇帝一樣擁有三千佳麗，而且更有王后、王妃，以及以及她們下轄愛娘、嬉娘、妙女、姣女、奼女、元女等上千嬪妃。“幼天王”洪天貴福1864年10月25日在江西石城荒山被俘。他向清軍寫了一份供詞，開頭就自我介紹說：自己現年十六歲，有八十八個母后，在九歲時天王就給了我四個妻子……”這份令人瞠目結舌的供詞充分說明了天王洪秀全妻妾之多，是讓人難以想象的。同時也不難看出洪秀全的荒淫無恥，歷史罕見，就是一些坐擁三千佳麗的皇帝，也難能望其項背。
然而，最近看資料方纔得知，歷史上還有一位比洪秀全更爲殘暴的農民起義軍領袖，他就是明末清初的農民起義軍領袖張獻忠。
張獻忠，字秉吾，號敬軒，1606年出生於陝北定邊縣柳樹澗堡。他與同時起義的另一個農民領袖李自成同年出生，死亡時間也相去不遠。只不過李自成出生在張獻忠老家隔壁的米脂縣而已。姚雪垠曾在他的長篇歷史小說《李自成》中描述張獻忠是個美髯公，作戰十分英武，強悍異常，而且平日也殺人如麻。
明崇禎三年，即公元1630年，張獻忠積極響應當時農民起義軍領袖王嘉胤的反明號召在米脂起義，自號八大王，一作西營八大王。次年，參加王自用聯軍，爲三十六營之一。他英勇善戰很快成爲三十六營的主要首領並以能謀善戰的八大王出名。王嘉胤死後，他與李自成等歸附高迎祥，高迎祥稱闖王，張獻忠、李自成號闖將，崇禎八年，即公元1635年參與滎陽之會，議決進取，獻忠與高迎祥等共攻略東方。不久張獻忠與李自成因故分裂，張獻忠率部攻長江流域，李自成攻黃河流域。
崇禎十七年，即公元1644年初，張獻忠率部向四川進發，取得了一系列重大勝利。11月16日，張獻忠在成都稱帝，建國號“大西”，改元“大順”，定成都爲西京。然而，就是張獻忠建都西京後，四川人民便遭了殃。明末四川全境人口大約六百萬人，張獻忠就殺了其中的五百萬。後來，滿清“靼虜”把自己所殺的近百萬人也算在張獻忠的頭上，四川的黎民百姓幾乎十室九空。也就是說：“經張獻忠之亂，蜀地基本爲之一空。”
據史學家曹穎僧的《延綏攬勝》記載：“獻忠黃面長身虎頷，人號黃虎，性狡好殺，一日不殺人，輒悒悒不樂。詭開科集士子於青羊宮，悉殺之，慘無人理，不可勝紀。”明代文人彭孫貽的《平寇志》中也記載，崇禎八年，即公元1635年，張獻忠打下朱元璋的老家後，悉數焚燬安徽鳳陽：“士民被殺者數萬，刨孕婦，注嬰兒於槊，焚公私廬舍2650餘間。”
清順治三年，即公元1647年，清兵進關南下四川，張獻忠迎戰失利。張獻忠在絕望之下，兵敗撤退之前，在四川進行了空前的燒殺搶掠。先是以開科取士爲名，盡殺四川知識分子於成都青羊宮，又坑殺衆多成都百姓於中園，同時殺害的各路投降的明朝士兵就達九十八萬。這還不算，張獻忠同時派遣四位將軍帶隊分屠四川各縣。殺到最後，從本地老百姓到自己軍隊的家屬，再到他部隊中的湖北兵、四川兵都不能倖免。甚至連早期跟隨張獻忠出生入死的部分秦兵也在剮殺之列，剮殺之後製成醃肉以充軍糧。張獻忠殺人無計其數，還要自我解嘲雲：“吾殺若輩，實救若輩於世上諸苦。若殺之而實愛之也。”
據清代文人孫撰的《蜀破鏡》記載，一日晚，張獻忠的一個幼小兒子經過堂前，張喚兒子未見答應，隨即下令殺死。第二天早晨起牀後張獻忠又後悔了，責問妻妾們昨晚爲何見死不救？又下令隨從將在場妻妾以及殺害幼子的刀斧手悉數處死。
張獻忠每到一地，大開殺戒都要詳細記錄，統計所殺人數。其中的記錄有人頭幾大堆，手掌幾大堆，耳朵幾大堆。打下湖北麻城後，他命令士兵把後的婦女小腳砍下來堆成山，帶着他最心愛的一個小妾去參觀。這個小妾笑着說：“好看好看，只是美中不足，要是再有一雙秀美的小腳放在頂端，就再好不過了。”張獻忠笑咪咪地說：“你的小腳就最秀美。”於是當場親手把小妾的腳剁下來放到“小腳山尖”之上。
張獻忠在四川，幾乎把天府之國的人都殺光了不算，對待女人也是無所不用其極。假如在攻城的時候遇到激烈的抵抗，張獻忠就命令所擄掠的婦女赤身向城上守城將士辱罵，以此克敵。而在戰後，凡是有姿色的婦女則都要被。這成爲慣例，每攻破一城，張獻忠都縱容士兵婦女。把婦女後多數還要殺死，然後把她們剝得一絲不掛、個個頭衝下掘坑埋葬。說是這樣就可以在下一場戰役中壓制住敵人的炮火。
當然，除了在一種情況下婦女也是可以免死的，那就是張獻忠的士兵一進入百姓家，家裏的婦女裝出十分情願的樣子主動與士兵相淫。因此張獻忠的士兵經過的地方，婦女不得不首先迎出來，自己脫衣供他們侮弄，這樣纔有機會救一家人的性命。
而且張獻忠對付婦女還有特別的辦法，他設計了一種叫做“騎木驢”的酷刑用來對付不合作的女子：首先將該女子吊起來，使其陰部對準一根直立的木杆，然後割斷繩子使該女子墜落下來，木杆遂從女子的陰部穿進，再從口鼻中穿出去。被折磨的女子直到三四天後才死去。民女驚駭之極，只好紛紛主動獻身，比娼妓還像娼妓。
張獻忠每攻陷一城，所擄掠的婦女必須由他先挑選出幾個姿色美豔的輪流伴宿。這些美女們上半身穿着豔裝，下半身赤裸什麼也不穿。無論什麼時間、什麼地點，只要張獻忠淫興勃發，立刻命這些美女橫倒在地，進行姦污。等到他玩膩了的時候，便將她們洗剝乾淨殺死，蒸着或煮着吃。有時他等不及這些美女煮熟了，就帶着血大嚼起來。
崇禎十七年，李自成攻入北京，崇禎皇帝在煤山自縊。接着清軍入關，張獻忠攻佔成都，建立大西政權，便大開殺戒，男子無論老幼一律殺死，或者剝皮後剁碎製成醢醬。婦女們被兵士集體輪姦，輪姦後用刀殺死。張獻忠患了瘧疾，他就對天許願說如果病好了就以“朝天蠟燭兩盤”貢奉給上天，直到他病好以後周圍的人才明白這話是什麼意思。
張獻忠命令兵士，專砍女子的纖足，每個兵士必須至少進獻十雙小腳。那些如狼似虎的士兵專門搜尋女子的纖足，只要遇見女子就地先將腳砍下來。不到半天軍營中的小腳已經堆積如山。張獻忠命人將收集來的三寸小腳堆成一座山的形狀，稱爲蓮峯。他回頭一看自己的小妾的腳也很小，就順便砍下來堆在蓮峯頂上，隨後再將這些小腳架火燒燬，名爲點朝天燭。至於男子則被砍腦袋或割下陽具，也堆在一起在太陽下暴曬。
張獻忠性格狡譎嗜殺，一天不殺人就悒悒不樂。他在蜀地開科取士，取中一名姓張的狀元。張狀元的外表學問都很優秀，容貌長得像美女一樣嬌豔。張獻忠對他非常寵愛，吃飯睡覺形影不離。但是有一天張獻忠忽然對左右隨從說：“我很愛這個狀元，一刻捨不得他離開，還不如殺死了他，免得整天牽腸掛肚。”
於是將張狀元砍成好幾塊，用布囊裝了掛在牀邊。接着他又懸榜詭稱開科取士，召誘士子前來應考，令人在地上挖掘一個深三四丈的大坑，待這些寒窗十年的讀書人來到青羊宮考場後，就被張獻忠下令推進土坑活埋。張獻忠在中園坑殺成都百姓，明朝投降的各衛籍軍九十八萬人全部被殺死。他派遣手下四個將軍分道屠戮蜀中的各府各縣，名爲“草殺”。張獻忠又創造了生剝皮法，就是在人皮還沒有被完全剝下而人已經死去的，劊子手抵死。屬下的將卒以殺人數目的多少敘功。若屬下表現出不忍心的神情，張獻忠就將他們處死。都督張君用、王明等數十人都因爲殺人少而被剝皮。
在張獻忠的行宮內，嬪妃們也要和那些擄掠的婦女一樣，必須天天打扮出新鮮的花樣來，讓張獻忠開心。但是隻能打扮上半身，卻絕對不允許穿褲子，光着身子在宮中晃來晃去，爲的是張獻忠來了淫興時，可以立即就地按倒在地進行淫樂。因此，明代文人彭孫貽在《平寇志》描述說，崇禎八年，即公元1635年，張獻忠攻克安徽和州後：“是時殺戮慘毒，有縛人去淫其妻殺之者；有趨人父淫其女而殺之者；有裸孕婦共卜腹中嬰兒男女刨驗以爲戲者；有以大鍋沸油擲嬰孩於內觀其跳躍啼號以爲樂者……所虜子女萬千，臨行不能多帶，盡殺兒趨，暴殘亙古未有。”
後來，張獻忠逃離四川時，擔心大隊人馬上路，各營婦女衆多，影響部隊行軍速度。比如張獻忠自己，除正宮皇后四人外，還有正式入冊的妃嬪三百名。張獻忠手下的各位文武大臣以及各營將官也都有婦女多人。各營士兵擁有的婦女就更多了，都是臨時搶掠而來的。於是張獻忠下令，次日各將帥將家中婦女悉數引至大營外一律加以殺害。張獻忠本人“以身作則”，除留後妃二十人侍寢外，其餘二百八十人盡皆殺絕。
至於各營士兵所擁有的衆多婦女，更是強行集中一處，由士兵團團包圍不準走散。張獻忠擔心士兵們手下留情，不忍心動手。另外挑選一隊心狠手辣的刀斧手上陣。號令一下，躍入婦女羣中，亂砍亂殺，一個不留。一時間痛哭慘叫之聲，震天動地，慘絕人寰。待到行刑結束，婦女的屍身堆積如山，血流成河。單單這一天所殺的婦女人數，按外國曆史學家瑪爾定的記載，超過四十萬人之多。
這個數字也許有些誇張。但想想統計應該不會有太大出入，因爲瑪爾定是親耳聽爲張獻忠所信任的兩個外國傳教士利司鐸和安當說的。利司鐸和安當在張獻忠統治四川兩年多時間裏，一直在張獻忠身邊服務。而張獻忠起義軍最多時達到六十萬人。以一個士兵擁有一個供己的婦女計算，不就可以產生這個驚人的數字了？何況瑪爾定是一個治學十分嚴謹的歷史學家，他在1650年在北京寫下的親筆記載應該是可信的。那麼，張獻忠爲什麼要屠殺四川人呢？
張獻忠之所以要將四川人殺之一空，張獻忠編造了一個荒誕不羈的說法。說當時的四川人過於奢靡淫逸，因而上天降怒，讓張獻忠殺盡四川平民。當時蜀中婦女的裙子，都是在白羅上用紅絲碧線繡成風流的香豔詩句，然後飄若驚魂地在市井間盈盈經過，路上行人都注視着繡裙上的文字。另外蜀中女子流行穿一種高底、厚約三四寸的繡鞋，鞋跟是用檀木雕琢而成，裏面藏着香檀雕的花蕾，並放入香末，高底鞋跟下開個小孔，每走一步，足底就會漏出一朵花狀的香末。因爲張獻忠的肆虐，後來的四川女子或許美豔的還有，但再也沒有以前的那種詩意盎然的風流韻致了。
張獻忠的殘忍或許讓人難以接受，其實這是遊民的最真實一面。王學泰先生在《遊民文化與中國社會》一書中指出：遊民不同於農民，歷代王朝末世亂局中的許多起義者都是遊民而絕非農民。
而且張獻忠與當時已腐朽不堪的明末政府爲敵，缺少切實的目的。他佔領一個地方然後再放棄，轉移到另一個地方，並且不停地殺戮，如此才使他的毫無目標的行爲具有存在下去的活力。
清順治三年，1646年11月26日，清軍首領豪格派護軍統領鰲拜等將領，分率八旗護軍輕裝疾進，出其不意，對農民軍發起突然襲擊。27日凌晨，清軍隔太陽溪與張獻忠的農民軍相遇。面對這意外的突然來襲，張獻忠臨急應戰，指揮農民軍馬步兵分兩面抗擊清軍。這時，豪格率大軍繼至，遣參領格布庫等向農民軍右翼進攻，都統準塔攻擊農民軍左翼。戰鬥打得非常激烈，清軍將領格布庫等被農民軍擊斃，農民軍也遭到了慘重的損失。張獻忠“初不爲備，聞兵至，猶以爲他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙將臨河視之。”劉進忠爲清將指點說：“此八大王也。”清將急發暗箭射之，張獻忠不幸中箭。時年僅四十歲。
張獻忠死後，他的部將孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇、馮雙禮等率領農民軍揮師南下，在重慶受到明軍曾英部的阻擊，農民軍擊斃守將曾英後，繼續向貴州方向轉移。後與南明聯合，共同抗擊清軍，轉戰在西南各省的廣大地區，堅持了近二十年，直到清朝的康熙初年，全軍覆沒。張獻忠的部將雖然浴血奮戰，堅持抗清，但是，依然不能洗清張獻忠荒淫無恥、兇殘暴虐、讓人髮指的罪惡斑斑。
