說起歷史上最殘暴放縱的農民起義軍領袖中大概人們都認爲是太平天國的天王洪秀全，太平天國定都天京後洪秀全的後宮不僅想歷朝歷代皇帝一樣擁有三千佳麗，而且更有王后、王妃，以及以及她們下轄愛娘、嬉娘、妙女、姣女、奼女、元女等上千嬪妃。“幼天王”洪天貴福1864年10月25日在江西石城荒山被俘。他向清軍寫了一份供詞，開頭就自我介紹說：自己現年十六歲，有八十八個母后，在九歲時天王就給了我四個妻子……”這份令人瞠目結舌的供詞充分說明了天王洪秀全妻妾之多，是讓人難以想象的。同時也不難看出洪秀全的荒淫無恥，歷史罕見，就是一些坐擁三千佳麗的皇帝，也難能望其項背。
然而，最近看資料方纔得知，歷史上還有一位比洪秀全更爲殘暴的農民起義軍領袖，他就是明末清初的農民起義軍領袖張獻忠。
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張獻忠，字秉吾，號敬軒，1606年出生於陝北定邊縣柳樹澗堡。他與同時起義的另一個農民領袖李自成同年出生，死亡時間也相去不遠。只不過李自成出生在張獻忠老家隔壁的米脂縣而已。姚雪垠曾在他的長篇歷史小說《李自成》中描述張獻忠是個美髯公，作戰十分英武，強悍異常，而且平日也殺人如麻。
明崇禎三年，即公元1630年，張獻忠積極響應當時農民起義軍領袖王嘉胤的反明號召在米脂起義，自號八大王，一作西營八大王。次年，參加王自用聯軍，爲三十六營之一。他英勇善戰很快成爲三十六營的主要首領並以能謀善戰的八大王出名。王嘉胤死後，他與李自成等歸附高迎祥，高迎祥稱闖王，張獻忠、李自成號闖將，崇禎八年，即公元1635年參與滎陽之會，議決進取，獻忠與高迎祥等共攻略東方。不久張獻忠與李自成因故分裂，張獻忠率部攻長江流域，李自成攻黃河流域。
崇禎十七年，即公元1644年初，張獻忠率部向四川進發，取得了一系列重大勝利。11月16日，張獻忠在成都稱帝，建國號“大西”，改元“大順”，定成都爲西京。然而，就是張獻忠建都西京後，四川人民便遭了殃。明末四川全境人口大約六百萬人，張獻忠就殺了其中的五百萬。後來，滿清“靼虜”把自己所殺的近百萬人也算在張獻忠的頭上，四川的黎民百姓幾乎十室九空。也就是說：“經張獻忠之亂，蜀地基本爲之一空。”
據史學家曹穎僧的《延綏攬勝》記載：“獻忠黃面長身虎頷，人號黃虎，性狡好殺，一日不殺人，輒悒悒不樂。詭開科集士子於青羊宮，悉殺之，慘無人理，不可勝紀。”明代文人彭孫貽的《平寇志》中也記載，崇禎八年，即公元1635年，張獻忠打下朱元璋的老家後，悉數焚燬安徽鳳陽：“士民被殺者數萬，刨孕婦，注嬰兒於槊，焚公私廬舍2650餘間。”
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清順治三年，即公元1647年，清兵進關南下四川，張獻忠迎戰失利。張獻忠在絕望之下，兵敗撤退之前，在四川進行了空前的燒殺搶掠。先是以開科取士爲名，盡殺四川知識分子於成都青羊宮，又坑殺衆多成都百姓於中園，同時殺害的各路投降的明朝士兵就達九十八萬。這還不算，張獻忠同時派遣四位將軍帶隊分屠四川各縣。殺到最後，從本地老百姓到自己軍隊的家屬，再到他部隊中的湖北兵、四川兵都不能倖免。甚至連早期跟隨張獻忠出生入死的部分秦兵也在剮殺之列，剮殺之後製成醃肉以充軍糧。張獻忠殺人無計其數，還要自我解嘲雲：“吾殺若輩，實救若輩於世上諸苦。若殺之而實愛之也。”
據清代文人孫撰的《蜀破鏡》記載，一日晚，張獻忠的一個幼小兒子經過堂前，張喚兒子未見答應，隨即下令殺死。第二天早晨起牀後張獻忠又後悔了，責問妻妾們昨晚爲何見死不救?又下令隨從將在場妻妾以及殺害幼子的刀斧手悉數處死。
張獻忠每到一地，大開殺戒都要詳細記錄，統計所殺人數。其中的記錄有人頭幾大堆，手掌幾大堆，耳朵幾大堆。打下湖北麻城後，他命令士兵把後的婦女小腳砍下來堆成山，帶着他最心愛的一個小妾去參觀。這個小妾笑着說：“好看好看，只是美中不足，要是再有一雙秀美的小腳放在頂端，就再好不過了。”張獻忠笑咪咪地說：“你的小腳就最秀美。”於是當場親手把小妾的腳剁下來放到“小腳山尖”之上。
張獻忠在四川，幾乎把天府之國的人都殺光了不算，對待女人也是無所不用其極。假如在攻城的時候遇到激烈的抵抗，張獻忠就命令所擄掠的婦女赤身向城上守城將士辱罵，以此克敵。而在戰後，凡是有姿色的婦女則都要被。這成爲慣例，每攻破一城，張獻忠都縱容士兵婦女。把婦女後多數還要殺死，然後把她們剝得一絲不掛、個個頭衝下掘坑埋葬。說是這樣就可以在下一場戰役中壓制住敵人的炮火。
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當然，除了在一種情況下婦女也是可以免死的，那就是張獻忠的士兵一進入百姓家，家裏的婦女裝出十分情願的樣子主動與士兵相淫。因此張獻忠的士兵經過的地方，婦女不得不首先迎出來，自己脫衣供他們侮弄，這樣纔有機會救一家人的性命。
而且張獻忠對付婦女還有特別的辦法，他設計了一種叫做“騎木驢”的酷刑用來對付不合作的女子：首先將該女子吊起來，使其陰部對準一根直立的木杆，然後割斷繩子使該女子墜落下來，木杆遂從女子的陰部穿進，再從口鼻中穿出去。被折磨的女子直到三四天後才死去。民女驚駭之極，只好紛紛主動獻身，比娼妓還像娼妓。
張獻忠每攻陷一城，所擄掠的婦女必須由他先挑選出幾個姿色美豔的輪流伴宿。這些美女們上半身穿着豔裝，下半身赤裸什麼也不穿。無論什麼時間、什麼地點，只要張獻忠淫興勃發，立刻命這些美女橫倒在地，進行姦污。等到他玩膩了的時候，便將她們洗剝乾淨殺死，蒸着或煮着吃。有時他等不及這些美女煮熟了，就帶着血大嚼起來。
張獻忠之所以要將四川人殺之一空，張獻忠編造了一個荒誕不羈的說法。說當時的四川人過於奢靡淫逸，因而上天降怒，讓張獻忠殺盡四川平民。當時蜀中婦女的裙子，都是在白羅上用紅絲碧線繡成風流的香豔詩句，然後飄若驚魂地在市井間盈盈經過，路上行人都注視着繡裙上的文字。另外蜀中女子流行穿一種高底、厚約三四寸的繡鞋，鞋跟是用檀木雕琢而成，裏面藏着香檀雕的花蕾，並放入香末，高底鞋跟下開個小孔，每走一步，足底就會漏出一朵花狀的香末。因爲張獻忠的肆虐，後來的四川女子或許美豔的還有，但再也沒有以前的那種詩意盎然的風流韻致了。
張獻忠的殘忍或許讓人難以接受，其實這是遊民的最真實一面。王學泰先生在《遊民文化與中國社會》一書中指出：遊民不同於農民，歷代王朝末世亂局中的許多起義者都是遊民而絕非農民。
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而且張獻忠與當時已腐朽不堪的明末政府爲敵，缺少切實的目的。他佔領一個地方然後再放棄，轉移到另一個地方，並且不停地殺戮，如此才使他的毫無目標的行爲具有存在下去的活力。
清順治三年，1646年11月26日，清軍首領豪格派護軍統領鰲拜等將領，分率八旗護軍輕裝疾進，出其不意，對農民軍發起突然襲擊。27日凌晨，清軍隔太陽溪與張獻忠的農民軍相遇。面對這意外的突然來襲，張獻忠臨急應戰，指揮農民軍馬步兵分兩面抗擊清軍。這時，豪格率大軍繼至，遣參領格布庫等向農民軍右翼進攻，都統準塔攻擊農民軍左翼。戰鬥打得非常激烈，清軍將領格布庫等被農民軍擊斃，農民軍也遭到了慘重的損失。張獻忠“初不爲備，聞兵至，猶以爲他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙將臨河視之。”劉進忠爲清將指點說：“此八大王也。”清將急發暗箭射之，張獻忠不幸中箭。時年僅四十歲。
張獻忠死後，他的部將孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇、馮雙禮等率領農民軍揮師南下，在重慶受到明軍曾英部的阻擊，農民軍擊斃守將曾英後，繼續向貴州方向轉移。後與南明聯合，共同抗擊清軍，轉戰在西南各省的廣大地區，堅持了近二十年，直到清朝的康熙初年，全軍覆沒。張獻忠的部將雖然浴血奮戰，堅持抗清，但是，依然不能洗清張獻忠荒淫無恥、兇殘暴虐、讓人髮指的罪惡斑斑。
