卯字舊時寫作“戼”，“丣”即酉的古字。有人認爲，戼字像打開的門，丣字則像閂上的門，單從字形上就能推知過去衙門的辦公時間。
其實，過去衙門的標準辦公時間確實是從卯時至酉時。官員卯時(日出)查點人數稱“點卯”，吏役聽候點名叫“應卯”，其點名冊稱爲“卯冊(簿)”，簽到則稱爲“畫卯”。後來，有的人爲應付差事，點卯後即離開，故後來多用“點卯”比喻敷衍了事、應付差事的人。酉時(日入)結束辦公則稱之爲“放衙”。
說到八小時工作制，要回望歷史：1889年馬克思主義者召集的社會主義者代表大會，通過了八小時工作制這項具有歷史意義的決議。其實，早在唐朝，我國就出現了八小時工作制的雛形。
唐貞元年間，武寧節度使張建封出任大梁(今開封)節度使。韓愈被聘爲觀察官，負責勘問刑獄事項，纔到任就接到一份有關作息制度的文件，規定稱“九月至明年二月之終，皆晨(卯時)入夜(戌時)歸，非有疾病、事故輒不許出”。韓愈認爲從早到晚，每天都工作十幾個小時很不合理，於是擬了一份新的工作時間表：“寅而入，盡辰而退;申而入，終酉而退”上報張建封。簡單地講應是“寅入辰退，申入酉退”一共五個時辰(十個小時)。實際上，韓愈之所以將“寅而入、申而入”表述得模糊，是因爲在執行時往往差兩三個點(舊時一更分爲五個點，一點相當於今24分鐘)入也不算遲到，但絕對不能早退。
這樣一來，韓愈所擬的“入、退工作時刻表”就具有了每天工作八小時的雛形，同時，工作時間也分爲了上下午，從這一角度講，韓愈應算是提出八小時工作制的第一人。
