拳擊運動源遠流長，它起源於人類產生之初。爲了生存和競爭，人類發明了它。最初，它是保護人們生命財產的一種手段。有記載表明，它有5000多年的歷史。在《英國大不列顛百科全書》就有“公元前40世紀，幼發拉底和底格里斯兩河流域發現 拳擊的遺蹟”的記載。古埃及人用象形文字記載了拳擊用的護具“皮繃帶”。後來大約在公元前17世紀，拳擊運動經過地中海的克里克島傳播到古希臘。公元前5世紀在愛琴海岸發掘的一對磁瓶上，有兩人相互攻防的拳擊圖案。在希臘神話中，傳說雅典王子賽希阿斯(公元前1000年)就通曉拳術，曾玩過這種拳擊。在美索不達米亞的考古發掘中，也發現了1700年以前拳擊活動的遺蹟。
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自從古羅馬皇帝西奧多雷斯下令禁止拳擊後，拳壇幾乎寂寞了4個多世紀。主要原因是由於人們對古羅馬拳擊的粗野影響難以忘懷;另一方面因爲歐洲各地時興騎馬鬥劍，馬上技術抑制了拳擊的發展。騎士體育是屬於統治階級和貴族的，而且必須是基督徒。而拳擊作爲一種自衛技術、娛樂活動，在民間仍然不斷地流行着，只是不能公開比賽。
公元8世紀，奧斯曼大帝執政，法庭制定了一種新制度：“鬥審”。就是在審判中遇到疑難案件，命令訴訟雙方進行決鬥，勝利者獲勝訴。如果是貴族間的訴訟，就接貴族習俗騎馬、穿護身甲冑進行鬥劍;而平民間的訴訟，則以拳擊決勝負。從此，拳擊在平民百姓中更爲廣泛地流傳了。
公元1200年間，傳教士聖倍納丁看到當時許多青年在鬥劍中喪生的悲劇，設法推行拳擊代替鬥劍。他廢止了古羅馬拳擊的野蠻方法，提倡赤手拳擊，使之成爲以鍛鍊身體爲原則的體育活動。聖倍納了在意大利的西納開設了一所拳擊訓練學校，親自擔任教練，並主持拳賽，執行裁判工作。在賽程中遇有可能發生危險的緊急關頭，他會及時命令停止比賽，以防止不必要的傷害事故發生。這種改良的拳擊，逐漸在青年中流行起來。聖倍納了一生始終熱衷於拳擊運動，使中斷了幾個世紀的拳擊東山再起，成爲拳擊史上不可磨滅的里程碑。
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到了16世紀拳擊運動越過了多巴海峽，傳播到了英國。公元17世紀末，拳擊在英國復興起來。公元18世紀初，在英國出現了有獎的拳擊比賽。1719年產生了被稱爲現代拳擊始祖的第一位英國拳擊冠軍詹姆斯·菲格(1695—1734年)，並把冠軍保持了11年之久，他有“無敵將軍”的美稱，菲格的拳擊是沒有防護的徒手的“生死”型格鬥。他創立了世界上最早的拳擊學校，成爲英國拳擊運動員的培養搖籃。
菲格死後，他的得意門生約翰·布勞頓(1704—1789年)繼承了他的拳擊事業。爲了使拳擊減少傷害事故，他組織了拳擊俱樂部。爲了使拳擊更富有體育精神，他於公元1743年8月16日又推出了新的也是世界上最早的職業拳擊運動比賽規則，命名爲“布勞頓規則”。規則主要規定不準打擊已倒地者和不準打擊腰部以下任何部位。同時，布勞頓又發明了第一種軟皮手套，以保護臉部皮膚。後來布勞頓還在倫敦建造一所大型競技場，作爲專門教授拳擊和組織拳賽的中心。由於布勞頓對拳擊運動提出了新的方向，對拳擊的健康發展起了重要作用，後人稱他爲“拳擊之父”。
