談起宋朝，你有什麼印象？
張文平：宋朝是個女子，初看一般，再看生戀
筆者對宋朝的啓蒙，是從一本厚厚的線裝本《說岳全傳》開始的。宋朝皇帝的昏庸無道，宋朝邊疆打架屢戰屢敗，好不容易出現了岳飛，還陷害至死！宋朝就像一個面目可憎的老太婆，佔據了筆者幼小的心靈。
像筆者這樣的關於宋朝的啓蒙很有典型性，你可能是看的《說岳全傳》，可能是聽的評書《岳飛傳》，看的電視劇《楊家將》，得出的印象大概類似。
等年齡稍長，進入學校學習歷史，對宋朝的印象也大概是積貧積弱，加之大民族主義情緒的影響，大家談起喜歡的朝代，幾乎言必稱漢唐。
但是在近代文人歷史學家眼中，宋朝並不是這樣的。
錢鍾書曾說：在中國文化史上有幾個時代一向是相提並論的，文學就說“唐宋”，繪畫就說“宋元”，學術思想就說“漢宋”-——都數得到宋代。啓蒙主義思想家嚴復說：“若研究人心、政俗之變，則趙宋一代歷史最宜究心。中國所以成爲今日現象者，爲善爲惡姑不具論，而爲宋人之所造就，什八九可斷言也。”陳寅恪先生說：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。後漸衰微，終必復振。”
（圖）宋太祖趙匡胤（927年3月21日－976年11月14日），字元朗，宋朝開國皇帝。
那麼看法的轉變源於什麼呢？
人們看歷史都帶有很強烈的歷史觀，鴉片戰爭以來，中華民族飽受外來侵略之苦，仁人志士都希望有一個強大的國家，所以在看待歷史的時候，帶入了太多的民族情感，也就帶上了有色眼鏡去看待宋朝，在這樣的歷史觀下，盛世的雄視周邊國家的漢唐自然也就成了這種歷史觀下的香餑餑。對外戰爭屢戰屢敗的宋朝，就成了這種歷史觀下的倒黴蛋。
在這種情況下，反倒是外國的歷史學家往往能更加全面的看待中國的宋朝。
（圖）北宋的紙幣交子
日本近代史學泰斗和田清先生指出：“唐代漢民族的發展並不像外表上顯示得那樣強大，相反地，宋代漢民族的發達，其健全的程度卻超出一般人想象以上。” 日本文史家內藤湖南認爲“唐代是中國中世紀的結束，宋代則是中國近代的開始。”
日本學者宮崎市定在《東洋近代史》中說：“中國宋代實現了社會經濟的躍進，都市的發達，知識的普及，與歐洲文藝復興現象比較，應該理解爲並行和等值的發展，因而宋代是十足的‘東方的文藝復興時代。’”
美國經濟史學家貢德·弗蘭克在《白銀資本》一書中說：“宋代中國在重要技術、生產、商業發展方面和總的經濟發展方面尤爲突出。”
法國著名漢學家謝和耐在《南宋社會生活史》一書中說：“13世紀的中國在近代化方面進展顯著，比如其獨特的貨幣經濟、紙幣、流通證券，其高度發達的茶鹽企業。……在社會生活、藝術、娛樂、制度、工藝技術諸領域，中國無疑是當時最先進的國家，它具有一切理由把世界上的其他地方僅僅看作蠻夷之邦。”
在很多方面，宋朝是中國歷史上最令人激動的時代。宋王朝明智地專心於長城以南漢族中國人居留的高生產力核心地區，甚至用禮物簽訂一項停戰協定，承認異族政權對今北京地區的控制，用類似協定讓另一個異族控制西北乾旱的甘肅。這些協定並不造成實際損失，而中國在宋朝的驚人興旺與它放棄建立較大帝國的野心有很大關係。保留在中國統治下的地域仍與除去俄羅斯以外的整個歐洲一樣大，加上它擁有的1億人口，完全稱得上是當時世界上最大、生產力最高和最發達的國家……
魏晉南北朝和五代十國是中國歷史上最爲混亂的時期，即使強大如唐，也不能很好的解決地方割據的問題。如果不是宋，中國很有可能像歐洲大陸一樣陷入長期的繁亂割據之中。是宋的出現，一系列強幹弱枝行之有效的方法，釜底抽薪，徹底解決了地方割據軍事基礎，經濟基礎。可以說中國之所以是統一的中國，宋朝居功甚偉。
宋朝的經濟也是繁星璀璨， 徹底擺脫了坊市制的限制，有了草市夜市曉市，市場出現了前所未有的繁榮局面。在宋朝的四川出現了中國最早的紙幣交子。在張擇端的《清明上河圖》裏清晰的看到熙熙攘攘的趕集人羣，宏偉的建築 ，豐富多彩的娛樂生活。宋朝人的娛樂生活也豐富多彩，看書有話本。唱歌有卡拉OK，叫瓦肆。 美國學者費正清在《中國：傳統與變革》說：“宋朝經濟的大發展，特別是商業方面的發展，或許可以恰當地稱之爲中國的“商業革命”。這一迅速發展使中國經濟發展水平顯然高於以前，併產生出直至19世紀在許多方面保持不變的經濟和社會模式。”
文化上就更加激動人心。自魏晉以來的三教合一的趨勢，終成正果，演化來了影響中國宋明理學。送走了唐詩的旋律迎來了宋詞的高峯，蘇軾，李清照、辛棄疾一個個激動人心的名字出入其間。科舉制的繁盛，使的宋朝成爲了中國歷史上最爲理性，最爲人文，最爲迷人的朝代。
法國著名漢學家謝和耐在《蒙元入侵前夜的中國日常生活》中感嘆說：“在中國歷史上，這個時期所佔據的重要性絕不下於文藝復興時期之於西方的歷史。”
英國劍橋大學研究所名譽所長、英國科學院院士李約瑟博士認爲宋代文化和科學達到了前所未有的高峯， “可稱之爲成熟時期。深奧的散文代替了抒情詩，哲學的探討和科學的描述代替了宗教信仰。在技術史上，宋代把唐代所設想的許多東西都變成了現實。”
宋朝，就像一個滿腹詩書素面朝天的姑娘，初看一般，再看生憐，坐下交談，你會深深的愛上她。
