元昊死後，沒藏訛龐與羣臣商議立新君之事。因元昊臨終前曾留下遺囑：傳位於堂弟委哥寧令，大臣們主張按照元昊的遺詔辦，但沒藏訛龐堅決反對。他認爲委哥寧令既沒有什麼戰功可言，又不是昊王之子，不能繼承皇位。再說夏國立國至今，都是父死子繼，現在皇后有兒子，而且是昊王的嫡傳子，若立他爲帝，國人誰敢不服!在沒藏訛龐的專權下，剛滿週歲的諒祚被立爲皇帝，是爲毅宗，西夏開國後的第二代皇帝。其母沒藏氏被尊爲皇太后，朝政大權由沒藏皇太后與其兄沒藏訛龐國相把持。
沒藏訛龐專權以後，立即排除異己，安排親信，並冊封他18歲的兒子富哥爲殿前寺大夫。他出入的儀仗隊和皇帝一樣，生殺予奪，自己說了算。西夏臣民都畏懼他的權勢，滿朝文武大臣雖然對他的專權不滿，但都是敢怒而不敢言。
沒藏皇太后喜歡尋歡作樂、圍場打獵。夏毅宗福聖承道四年(1056年)十月，沒藏皇太后與寶保吃多已到賀蘭山打獵，歸途中，被李守貴派去的化裝成吐蕃的騎兵殺死。太后一死，沒藏訛龐失去了靠山，他擔心自己會失去權力，在設計殺掉李守貴全家後，將自己的女兒強行嫁給9歲的小皇帝諒祚，並通過軟硬兼施的手段逼諒祚立其女爲皇后。這樣，沒藏訛龐以國舅爺和國丈爺的雙重外戚身份，獨攬朝政，繼續利用後族操縱皇室。
夏毅宗奲(duǒ)都三年(1059年)，諒祚12歲，開始參與國事。這時的諒祚漸通事理，對沒藏訛龐的許多做法表示了不滿，並且多次提起先帝元昊的功績和許多的英雄虎將，這就引起了沒藏訛龐的警覺。先前，沒藏訛龐並不留意小皇帝的起居，現在他發覺自己犯了個大失誤，對皇帝身邊的人沒有嚴格篩選，特別是對六宅使高懷玉、毛惟昌二人放鬆了警惕。高懷玉和毛惟昌本是兩個漢人，他們的妻子曾是諒祚幼年時的乳母，有養育之恩，因此諒祚把他們看作心腹，十分信任，並讓他們參與朝政。他們也經常將先朝的一些事情和當今朝廷大臣們的一些議論說給諒祚聽，使諒祚瞭解了很多情況，這就引起了沒藏訛龐的仇恨和不滿。爲了控制諒祚，他決定將這兩人從諒祚身邊除去。後來，沒藏訛龐找了個藉口，將這兩人逮捕，處以死刑。諒祚極力勸阻沒藏訛龐，請求他放過二人。然而，大權在握的沒藏訛龐根本不聽，最終還是把高懷玉和毛惟昌殺了。皇帝和國丈之間埋下了仇恨的種子。不過，諒祚也懼怕訛龐勢大，只好暗中積蓄力量。
夏奲都五年(1061年)，諒祚對沒藏訛龐的專權越來越不滿，朝中一些大臣也都希望恢復皇權。元老重臣漫咩等本來位居訛龐之上，但因訛龐的外戚身份，使他等在朝中常常屈躬於訛龐之下，心裏非常不滿。因而這些人都聚集於諒祚周圍，成爲恢復皇權的帝黨人物，尋找時機，除去訛龐。
沒藏訛龐已經預感到將要發生變故。另外，他也知道，按照大夏國的規矩，皇帝長到16歲即應親政，屆時他沒藏訛龐再也不能大權獨攬爲所欲爲了。他常常暗自思量，當初爲了奪得朝中大權，不知費了多少心思，使了多少手段，現在要拱手讓出，任人宰割，其後果真是不堪設想。再說，憑什麼嵬名家能當皇帝，沒藏家就不能當皇帝?現在諒祚既沒有親政，又沒有後人，如果除掉諒祚，這個皇帝的寶座誰能坐呢?只有我沒藏訛龐來坐。於是他和兒子密謀，準備殺死諒祚，奪取皇權。不料這一陰謀被沒藏訛龐的兒媳梁氏知道了。沒藏氏與諒祚是親戚，兩家免不了經常走動，時間長了，諒祚便與梁氏私通了。梁氏竊聽到公公與丈夫的密謀後，立即設法密告諒祚。諒祚連夜和漫咩等心腹商議，決定先下手除去訛龐。一日，沒藏訛龐正在家中宴飲，忽報諒祚召他進宮議事，訛龐心中不疑，立即入宮。諒祚在密室裏召見他，只見諒祚突然站起，拍案說：“訛龐，你知罪嗎?” 早已佈置好的侍衛一擁而上，不容分說，將訛龐拿下。這時漫咩也率領親兵包圍了國相府，將訛龐的兒子及其家族成員全部抓獲。諒祚宣佈訛龐謀反罪狀，將其全家斬首。沒藏氏在夏國做官的80多人也一一處死。爲了感謝梁氏的救命之恩，諒祚迎娶梁氏爲妻，立爲皇后，將沒藏訛龐之女皇后沒藏氏處死，任樑皇后之弟樑乙埋爲國相，結束了沒藏氏一家專權的局面。
諒祚親自執掌國政後，採取了一些重要的政治措施，對鞏固西夏封建政權起了很大的作用。但讓樑皇后的弟弟樑乙埋擔任國相，這就爲以後外戚擅權埋下了隱患。在諒祚死後的幾十年裏，朝政大權又落入後族手中，此是後話。
夏毅宗諒祚親政
夏毅宗諒祚親政以後，爲適應社會的發展，他進行了一系列加速西夏封建化進程的改革。可以說，他也是西夏曆史上一位有作爲的皇帝。
當初，元昊爲了建立党項割據政權，與宋朝抗衡，故在國內提倡蕃禮，推行党項舊俗。然而，党項民族在唐初遷居西北以後，就與當地的漢族雜居，受到漢文化的深刻影響;再者，西夏境內漢族人口依然佔多數，各級官僚機構中也有大量漢人任職。因此，爲了取得漢族地主的支持，諒祚的第一個重大改革措施就是去蕃禮從漢禮。他下令國內停止使用蕃禮，要求國人改穿漢族服裝。從夏奲都六年(1062年)起，諒祚又開始用漢族禮儀迎接宋朝使臣。漢族禮儀的恢復，對党項地主階級的進一步封建化，起了很大的作用。
諒祚特別愛好中原文明，經常收留與結交宋朝人士，羅致宋朝物品。他一再上表請求宋朝賜宋太宗的詩文作品和九經、唐史、《冊府元龜》等書，還請求賜給工匠，甚至希望能與趙宋皇室通婚。諒祚爲了表明熱愛中原文明的心情，在夏拱化元年(1063年)改用漢姓，仍用唐朝所賜“李”姓。諒祚對元昊設立的12監軍司的軍名和屯駐地點進行了部分調整，不僅加強了宋夏邊境的軍事力量，而且改變了軍政合一、各監軍司權力過大的弊病。地方文武官員相互制約，對鞏固西夏中央封建集權，具有一定的作用。諒祚在西夏原有的官制基礎上，仿照宋朝官制，增設了各部尚書、侍郎、南北宣徽使以及中書學士等官職，任命漢族官員擔任。此項改革，使中央官制比元昊時期更加完備。諒祚在運用民族政策去懷柔、招撫其他少數民族首領方面，似乎比起宋朝君臣來要高明很多。西使城(今甘肅定西縣西南)吐蕃首領禹藏花麻不願歸附宋朝，諒祚立即派兵支持禹藏花麻抗宋，並將宗室女嫁給他，封爲駙馬。諒祚把漢唐時代的和親政策也運用得得心應手。
夏拱化四年(1066年)九月，諒祚親率數萬大軍圍攻宋朝的大順城。大順城在今甘肅慶陽馬鋪寨，是范仲淹任慶州知州時修築的。諒祚身穿銀甲，頭戴氈帽，率大軍圍攻大順城3日，又分兵圍柔遠寨(在今甘肅華縣)、焚燒屈乞(在今甘肅慶陽北)等村莊，並在段木嶺(在今慶陽北)建柵寨。宋環慶路經略安撫使蔡挺命令蕃官趙明率蕃兵會同官軍聯合抵抗。這時，“諒祚乘駱馬，張黃屋，自出督戰”，不料，宋軍將領以強弩射中諒祚。西夏軍見皇帝受傷，無心再戰，只得向北撤退。諒祚傷勢很重，在無可奈何的情況下，於開春時派人向宋朝請和，保證謹守封疆，不再侵擾宋境。西夏請和，宋神宗異常高興(宋英宗已死)，當即頒詔，賜西夏銀500兩、絹500匹。看起來，這次賞賜是象徵性的。
公元1067年冬天，21歲的諒祚因傷勢過重，不治而死，諡爲昭英皇帝，廟號毅宗，墓號安陵。夏毅宗諒祚剛滿週歲即登上皇帝寶座，在位20年，執政只有7年。但他採取的一些重要政治改革措施，對鞏固西夏政權起了很大的作用。而一些所謂“正統”的史學家們對他的評價並不是太高，說他“好色滅倫”“兇忍好淫”，還說他“過酋豪大寨，輒亂其婦女”，總之，都不是什麼好名聲。在這個人身上有太多的不符合封建道德的地方。但是，如果把夏毅宗諒祚擺在西夏民族歷史特點的位置上看，就沒有什麼大驚小怪的了。嵬名氏家族是西北的一支少數民族，與其通婚聯姻的也都是少數民族。有些少數民族在前期的發展過程中，還有繼婚制習俗，即父兄死娶其後母及嫂爲妻，所以在男女關係或婚姻關係上，他們沒有中原發達地區那麼多的禁錮和框框，他們的戀愛與婚姻也相對自由。在性愛方面，也帶有遊牧部落的某些掠奪性、征服性。反映在西夏前期的幾位皇帝身上，元昊是這樣，後來的秉常也是這樣。而西夏前期“母儀天下”的皇后和皇太后，也都有面首(指供貴婦人玩弄的美男子)或偷情的記錄。到了乾順朝以後，隨着党項社會封建化進程的加快，他們的婚姻情愛關係也基本上與中原地區沒有什麼差別了。
