後漢皇帝劉承祐即位三年，起初時任用一些老臣，像楊邠、郭威、史弘肇、王章等人，分別管理國家的內政、軍事和經濟;而宰相蘇逢吉、蘇尚 等人，反而沒有負責什麼具體的事務。不過，他們卻給朝廷舉薦了許多官員，但楊邠認爲這些人沒有作爲，經常制裁他們，漸漸導致了將相不和。
關西大亂的時候，中書侍郎兼同平章事李濤從中調解，請求將楊、郭二人外調，沒想到楊、郭二人誤會了，懷疑他和二位宰相從中挑撥，於是慫恿太后將李濤罷了官，將相之間的矛盾越來越深。皇帝劉承祐相信太后的話，開始重武輕文。平定三地叛亂後，皇帝已經成人，漸漸驕橫起來，除了臨朝聽政外，時常和侍臣在宮中鬼混。飛龍使後匡贊、茶酒使郭允明，都因爲善於獻媚而得寵。李太后時有耳聞，常常召劉承祐進宮，嚴加譴責。劉承祐開始還不敢發言，後來聽得厭煩，竟然反脣相譏。
乾祐三年初夏，大遼兵入侵河北，皇帝召集大臣商議對策，決定派樞密使郭威鎮守鄴都，準備抵抗大遼;而宰相蘇逢吉卻堅持要削弱郭威的一些實權，被史弘肇訓斥了一頓。當天晚上，宰相竇貞固爲郭威餞行，朝廷大臣全都列座相陪，大家各敬郭威一杯酒，才能回座。史弘肇見蘇逢吉在一邊倒酒，故意對郭威厲聲說：“在昨天的會議上，許多人有不同的意見，所以今天我要敬你一杯酒。”說完一飲而盡。蘇逢吉也忍耐不住，舉杯自言自語：“彼此都爲了國家，何必這麼介意呢!”楊邠也舉杯說：“就是就是!”於是和蘇逢吉碰杯。郭威也有些過意不去，急忙解勸。史弘肇又厲聲說：“安定國家，平定戰亂，必須依靠武力，知識有什麼用?”王章聞言憤憤不平，也插嘴說：“沒有知識分子，誰來籌集糧草和軍餉呢?史公未免欺人太甚了!”散席的時候，大家心裏都不痛快，怏怏離開了。
第二天，郭威入朝辭行，勸告皇帝要親賢臣，遠小人，有什麼事情要和大臣們商量。劉承祐唯唯諾諾地答應了，等郭威一走，他又故態復發，將他的囑咐置之腦後;而那些權貴，卻明爭暗鬥，好像有不共戴天之仇一樣。
一天，王章宴請大臣，喝到半醉半醒的時候，王章起來倡議行酒令;如果沒有接上的人，就要罰酒一杯。大家都同意，唯獨史弘肇心裏沒底，因爲他是行伍出身，對這些文縐縐的事情不在行，所以弄得手忙腳亂。蘇逢吉不知好歹，居然在一旁冷嘲熱諷。史弘肇大怒，衝過去揮拳便打。蘇逢吉捱了幾拳，趕緊跑了。衆人連忙拉住史弘肇，纔沒有釀成大禍。蘇逢吉回家後，還在暗暗慶幸自己跑得快;後來見自己和史弘肇的仇越結越深，已經到了無法調解的地步，於是想外調;又怕一離開京城，反而更危險，只得暫且忍耐下來。王章也悶悶不樂，準備離開京城這個是非之地;還是楊邠極力挽留，纔打消了這個念頭。皇帝劉承祐知道後，特地命宣徽使王峻出面調解，仍然沒有效果。
楊邠和史弘肇等人獨攬朝政後，權勢熏天，就是皇帝本人也奈何他不得。皇帝身邊的近侍以及太后的親戚，幾乎都被他們撤掉。太后有位故人的兒子，請太后安排一個軍職，史弘肇不但不答應，還把他斬首示衆。還有太后的弟弟李業，擔任武德使，想出任宣徽使一缺，先向太后乞求;太后又轉告皇帝劉承祐，劉承祐再去和楊邠和史弘肇商量。二人都異口同聲地抗議，皇帝和太后只好作罷。皇帝劉承祐十分不平，手下的近臣趁機勸他鋤奸。劉承祐猶豫不決，晚上聽到作坊裏有動靜，還以爲有兵變，一夜都不敢入睡。
宰相蘇逢吉經常挑撥李業，要他誅殺史弘肇。李業便和樞密承旨聶文進、飛龍使後匡贊、茶酒使郭允明等不得意的宦官商議，定下密計，然後告訴皇帝和太后。太后不以爲然，囑咐劉承祐要慎重行事。劉承祐憤憤地說：“我自有主張。”後來，李業又將這件事告訴了客省使閻晉卿。閻晉卿怕萬一不成功，反而惹禍上身，急忙去通知史弘肇。也是史弘肇惡貫滿盈，這個時候正在會客，居然沒有接見閻晉卿。
第二天，楊邠、史弘肇、王章等人上朝，走到廣政殿，忽然衝出來一羣甲兵，拔出腰刀，先向史弘肇砍去。史弘肇猝不及防，竟被砍倒，楊邠、王章正想逃走，卻已經來不及，被武士們七手八腳按翻在地，結果又是三刀，了結了他們的性命。殿外的官員不知道發生了什麼事，都十分驚慌。聶文進出來後，馬上宣讀詔書，說楊邠、史弘肇、王章等人陰謀造反，已經被誅。隨後，皇帝劉承祐親臨萬歲殿，宣佈了這件事，大家誰也不敢吱聲。到了次日，又有許多兵馬外出，抓捕楊、史、王三人的家族同黨，連平時的僕人和隨從，也是隨抓隨殺。
侍衛步軍都指揮使王殷，一向和史弘肇關係緊密，此時正在澶州。劉承祐馬上派供奉官孟業帶着密詔，命令李業的弟弟澶州節度使李洪義，乘機殺了王殷。劉承祐又因鄴都統帥郭威和楊、史等人走得近，又祕密吩咐鄴都行營馬軍、指揮使郭崇威、步軍指揮使曹威殺了郭威和監軍王峻。當時，高行周被調到天平鎮守，符彥卿被調到平盧鎮守，慕容彥超被調到泰寧鎮守。皇帝命他們和永興節度使郭從義、同州節度使薛懷讓、鄭州防禦使吳虔裕、陳州刺史李谷，一同入朝保護京城;命宰相蘇逢吉暫且接管樞密院，前平盧節度使劉銖暫且接管開封府。
