忽必烈戰勝阿里不哥，確立了他在蒙古貴族中的統治地位。但是，這時西北諸兀魯思實際上各自分立，大汗的統治地位和諸兀魯思與大汗的關係已不同於成吉思汗、窩闊臺時代;和林也不再是政治的中心。忽必烈以漢地爲根基，依靠漢人地主的支持奪得汗位，因之不能不以漢地爲中心，建立起元朝的統治。
建國號
自從一二○六年成吉思汗建國以來，以族名爲國名，稱大蒙古國，而沒有象北魏和遼、夏、金那樣建立國號。忽必烈稱汗後，建年號“中統”，但也沒有另立國名。一二七一年十一月，在建國十多年之後，他的統治地位已經逐漸鞏固時，才正式建國號爲“大元”。下詔說：“頃者耆宿(指子聰等)詣庭，奏章申請，謂既成於大業，宜早定於鴻名”，“可建國號曰大元，蓋取《易經》乾元之義”。忽必烈依據漢族的古代文獻《易經》，改建國號爲“大元”，這就表明他所統治的國家，已不只是屬於蒙古一個民族，而是中原封建王朝的繼續。
建都城
窩闊臺建和林，作爲蒙佔國家的統治中心。忽必烈建開平，成爲稱汗建國的基地。但忽必烈已將中原地區作爲他的立國基礎，開平顯然不適於作爲國家的都城。一二六三年五月，忽必烈升開平爲上都，作爲駐夏的納鉢。一二六四年八月，又下詔燕京(金中都，金亡後稱燕京)仍改名爲中都，作建都的準備。
僧子聰是忽必烈在和林最早信用的漢人幕僚。一二六四年，王鶚上奏，說子聰“久侍藩邸，積有歲年，參帷幄之密謀，定社稷之大計”，應當讓他還俗作官。忽必烈詔令僧子聰複姓劉氏，賜名秉忠，拜太保，參領中書省事。一二六六年，忽必烈命劉秉忠在中都營築都城宮室。同年，又命已經致仕的張柔與行工部尚書段天祐等同行工部事，提督宮城的修築工程。劉秉忠等選擇金中都城東北，太液池瓊華島的周圍，作爲新都的城址，籌畫修築週迴六十里的新城。忽必烈建立“大元”國號後，一二七二年二月，採劉秉忠議，改中都爲大都，宣佈在此建都。一二七三年，大都宮殿建成。次年正月元旦，忽必烈在正殿接受朝賀。元朝從此即定都在大都(北京市)。大部代替和林，成爲元朝多民族國家的政治中心。至此以後，明、清兩代，北京一直是國家的首都。元大部的修建，影響是深遠的。
造文字
忽必烈在漢地建國建都，但他並不象遼太祖阿保機那樣“能漢語”，更不象北魏孝文帝或金世宗、章宗那樣通曉漢文化。蒙古貴族中通曉漢語文的人，也爲數極少。忽必烈建國後，仍然十分注意保持和發展蒙古民族的語言與文化。一二六○年十二月，忽必烈封吐蕃薩迦的八思巴爲“國師”，命八思巴率領一些吐蕃語文學者重新創制蒙古文字。成吉思汗建國時，曾由塔塔統阿依據畏兀字母拼寫蒙古語言，製成蒙佔文字行用。
這種文字已通用了近六十年。忽必烈命八思巴新制蒙古字，則是適應元朝多民族國家建立後的需要，要求拼寫蒙古語的新字，同時還能譯寫其他民族的語言，主要是漢族的語言。新字製成後，一二六九年(至元六年)二月，由忽必烈正式頒行。原稱蒙古新字，後改稱蒙古國字(通稱八思巴字)，成爲國家法定的官方文字。整個元朝統治時期，凡是皇帝的詔旨和一切國家頒發的文告、法令、印章、牌符、鈔幣等一律使用國字。蒙古國字還用來翻譯漢文的經、史等文獻，供蒙古貴族子弟學習，加強了蒙、漢、藏等民族的語言文化的交流。
