權力和富貴的侵蝕，不但會改變一個人的心態，使其變得傲慢、囂張，有時甚至還會降低一個人的智商，減損他的才華。這個規律在田單身上也得到了應驗。田單原本是齊國臨淄城的一個協管員，後來齊國受到了燕國大將樂毅率領的五國聯軍的進攻，齊國差點被滅。關鍵時刻，田單靠“火牛陣”實現了絕地反擊，打敗了燕國大軍，齊國得以復國。論功行賞，田單就當上了齊相。坐穩了齊相的高位之後，田單慢慢地蛻變成了既得利益集團中的一員。
事情是這樣的：田單要帶兵去進攻狄人，出征之前去拜見名士魯仲連。魯仲連直言相告：“將軍攻狄，不能下也。”將軍您去征討狄人，不會獲勝。
仗還沒打，魯仲連就先給田單潑冷水，田單自然很不高興，他說：“臣以即墨破亡之餘卒破萬乘之燕，復齊之墟，今攻狄而不下，何也？”意思是，我當年憑着即墨城中的殘兵敗將就能打敗兵力強盛的燕軍，收復齊國失地，現在您卻說我連狄人都打不過，哪有這樣的道理？說完，“上車弗謝而去”。
結果，田單率兵攻狄，“三月不克”，連續攻打了三個月還沒取得勝利。齊國就有人編歌謠諷刺田單：“大冠如箕，修劍拄頤，攻狄不能下，壘枯骨成丘。”這段歌謠翻譯成現代漢語就是：戴的官帽像簸箕一樣大，身上挎的長劍能抵到腮幫子，可是帶兵攻打狄人卻不能取得勝利，我方死難將士的枯骨都快壘成山丘了。
聽到國人唱歌謠諷刺自己，“田單乃懼”，他感覺到了社會輿論的巨大壓力。於是他再去向魯仲連請教：“先生謂單不能下狄，請問其說。”先生您當初就曾說過我不能戰勝狄人，請您給我詳細解釋一下。
魯仲連分析說，將軍您當年在即墨的時候，每天勞作不休，坐着的時候就織布，站起來就拿起杴修築防禦工事。您激勵士卒說：“我們沒地方可去了！齊國的宗廟都快被燕人給毀了！宗廟被毀壞了，我們又能到哪裏尋找歸宿！”那個時候，將軍您自己有必死的決心，士卒也沒有貪生怕死的念頭，這就是您能打敗燕軍的原因。可是現在呢，將軍您在東面有夜邑的萬戶封地，在西面有臨淄城裏的高檔會所，您家中金銀財寶無數，您自己也沉湎於富貴生活的享樂之中，根本就沒有決一死戰的鬥志，所以您不能打敗狄人。
魯仲連的一番高論讓田單茅塞頓開，他當即表態：我田單記住先生的教誨了，請您看我的實際行動吧。
第二天，田單親自到前線去組織士兵攻城，“立於矢石之所，援袍鼓之”，衝到戰場第一線，給士兵擊鼓助威，結果，“狄人乃下”，一舉就打敗了狄人。
田單攻狄的初期受挫和最後成功，不是一般性的勵志故事，而是暗含着人性豐富性和可塑性的深刻案例。田單身上既有過人的軍事才華，亦有普通人愛犯的毛病，如貪圖享樂、愛擺官架子等等。田單比常人高的地方不在於他天生就能克服人性的弱點，而在於他能知錯就改。用孔子的劃分方法，他屬於“困而知之者”，遇到了困難，經高人一點撥，自己立馬能明白。這樣的人雖比不上“生而知之者”和“學而知之者”，但總要比那些跋扈囂張、一意孤行的剛愎之人要強很多。高官厚祿會給人帶來舒適的享受，可是，很多人都忽略了一點：貪圖享樂本身就足以使人喪失鬥志，無法很好地激勵自己、引領他人。若不對這種負面力量抱以足夠的警惕，即便神勇如田單者，亦不免受困於狄人。
