明仁宗朱高熾性格與爲政的方式與乃父乃祖均有很大不同。正如他的諡號一般，朱高熾真的是在帝王中少見的仁德之君。他登基之後，很快就把夏原吉等人從監獄中釋放出來，並且爲在靖難之役中作爲建文一黨而被處死的方孝孺等人平反。當初站在建文一方的大臣雖然多數已經被殺，但是他們的家屬大多被官府收押，變成官府的奴脾，財產也被國家罰沒。現在仁宗給這些人免罪，其家屬也可以恢復良民的身份，財產得到了一定的補償。仁宗爲了扭轉永樂朝政治的走向，還有一項大膽舉動，就是試圖將京城遷回南京。
一般認爲，朱棣將京城遷往北京，是爲了加強北方的防禦。當然在很多學者看來，這裏面恐怕還有更深層的心理原因。朱棣通過靖難之役登上帝位，叔奪侄位，又殺了很多朝中重臣，他是無法安心在南京進行他的統治的。北平作爲他的龍興之地，又是曾經元朝大都所在，也不乏帝王氣象，故此朱棣更願意在北京建立帝業，躲開他父親朱元璋長眠的明孝陵遠一些。
然而仁宗朱高熾卻認爲，北京更加靠近邊境，一旦邊境有警，北京總會被捲入進去，形成緊張氣氛。而且早在元代開始，大都就是一個消費型都市。由於周圍地區的經濟條件不如南方發達，導致元代大都完全依賴南方的漕運和海運。
朱棣遷都北京以後，同樣導致了國家資源配置向北傾斜，而北方的經濟實力又較江南地區有差距，這樣平白形成了很大消耗。故此剛剛被釋放出來的夏原吉等人提出建議，認爲不妨藉此機會把政府重新移回南京。這一建議被仁宗採納，故此在洪熙元年四月準備着手實行，命令太子朱瞻基去南京拜謁太祖洪武帝的孝陵，並且留在南京爲遷都做前期準備。然而就在1 個月以後，仁宗朱高熾突然死去，此事也就不了了之，北京才得以作爲首都沿用下去。
