說起戰國時期的全能型人才，吳起應該是最優秀的一名了，他文韜武略，真正做到了出將入相，是一員非常著名的將領。
吳起是集兵、法、儒三家思想於一身的戰國政治家、思想家、軍事家。技多不壓身，吳起到底是如何將三者聯繫起來的，他的軍事思想是怎麼樣的?
由於集中了三種不同的學術體系，吳起的軍事思想較爲靈活和全面，在《吳子兵法》中，主要描述了吳起的軍事思想的細節。吳起在曾申門下學習了儒學，在魯國季孫氏門下學習兵法，在魏國則學習了李俚的法家思想，他認爲政治和軍事看似是兩個不一樣的領域，但是政治和軍事息息相關，一樣重要。對於一個國家來說，強大的方式最好就是政治和軍事一起發展，不可偏向其中的任何一方。國家內部要內修政治文化，國家外部則要做好時刻戰鬥的準備。這是一個大的範圍和方向，在政治和軍事並駕齊驅的前提下，吳起認爲，一個國家的發展離不開最基礎的人民羣衆的發展，而人民羣衆的發展又要從多個方面來看待。政治文化、禮義廉恥、法律嚴明，君主要用道、義、禮、仁治理軍隊和民衆。
另外吳起還提出了自己對戰爭的分析，他認爲軍隊中的士兵是不一樣的，每個人擅長的都不一樣，特點也不一樣，要學會靈活運用士兵，否則就是靠人數也不能取勝。軍隊中士兵們分爲義兵、強兵、剛兵、暴兵、逆兵等不同性質。戰爭不是幾個人說幾句話的事情，是需要血肉拼殺的，所以要決定發起一場戰爭就要足夠的慎重，至少你的心裏要有底，知道這次的大概損失和勝負情況，吳起很反對窮兵黷武的做法。
在魏國西河郡擔任郡守的那幾年，吳起用自己的辦法訓練士兵，不但改革了魏國的兵制，還創立了武卒制，給魏國的軍事方面添加了一道新的興奮劑。吳起的想法很簡單也很大膽，他主張士兵的數量並不是最重要的，士兵在於精而不是多，這是一個最簡單不過的道理了。他想要建立的軍隊，是那種平時嚴格守紀律，作戰時威猛有氣勢，前進的時候銳不可擋，撤退時脫如狡兔的軍隊。只是聽着形容這支隊伍的句子，就彷彿看見了這樣一支雄軍，若是真的可以建成，那將是多麼強悍又靈活的軍隊啊!
要怎麼才能建立這樣的軍隊呢?首先在小小將領的選擇上就要擇優納良，將原來軍隊中的勇士和希望殺敵立功的人挑選出來，給他們豐厚的封賞，給他們的家人加以撫卹，讓他們誓死爲國家效忠，成爲戰場上的精魂。在對士兵的選擇上也有所不同，要根據每個人的特點和擅長不同，給他們分配不同的工作性質。有的人箭法好，那就安排在弓箭營;有的人埋伏和隱藏功夫好，就派去做偵察兵;有的人劍法好，就做衝鋒陷陣的排頭兵等等。在編組的時候，熟悉的人要安排在一起，讓他們互相進步，同鄉同裏編組，同什同伍相互聯保。在平常的訓練上，士兵們必須嚴格按照學習目標來進行訓練，對於任何戰場上的陣法都要極爲熟悉，特別是要熟悉陣法指揮令，跟着指揮變換陣型。有功者賞，無功者勉，陣逃者罰。恩威並施，剛柔並用，文武兼備。
吳起的軍事思想很先進，也很理想主義話，但是他提出來的這些條件，直到現在也是軍隊中訓練士兵們的標準。吳起經歷了衛國、魯國、魏國、楚國四個國家，其中在魏國所立的功勞最大。他的能力有目共睹，實力的確很強，但是他的人格品質方面卻遭受了質疑。相傳吳起爲了能夠當上將領，殺掉了自己的妻子。殺人後將老母親留在衛國，老母親死了也不回國奔喪。不孝不義之徒，很多人都是這樣評價吳起的。但是，要說吳起有什麼大的過錯的話，那卻是找不出來的。
