歷史上的東方朔非常有才，但他的官職並不高，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
但如果換個角度：他能在雄才大略的漢武帝時期認清自己、找準定位，在兇險的封建政治官場中游刃有餘、活得灑脫，倒也挺讓人佩服。並且，他的一些荒誕行爲，背後也許隱藏着無奈的動機。
在《史記》中，東方朔被歸爲《滑稽列傳》。“滑(gu第三聲)稽(ji)”跟如今的意思完全不一樣，滑指的是“亂”，稽則爲“同”，連起來就是能夠攪亂異同，指的是那些思維敏捷、伶牙俐齒的人，能夠顛倒黑白、混淆是非，極度的能言善辯。
這看起來有點像戰國時期的張儀、蘇秦等縱橫家，不過在大一統王朝時期，尤其是漢武帝這樣的霸氣君主在位時，這些“滑稽”對政治的影響極爲有限;因此，東方朔的主要價值就變成了活躍氣氛，很大程度上來說，他有點像如今的相聲演員，主要任務是陪人解悶、逗其開心。
不過，因爲東方朔服務的對象是漢武帝，僅僅依靠貧嘴是遠遠不夠的，他的文化底蘊、語言藝術、思想內涵也比如今的演員強得多。實際上，他是一位才華橫溢卻又非主流的儒生。
東方朔生於儒家文化氛圍濃郁的齊地，他自小就熟讀了海量古籍，諸子百家無所不通，尤其喜好儒家經典，文化造詣是相當的高。
漢武帝即位後，打定主意要開創一番宏偉事業，於是公開向天下徵召賢良方正之士，無數士子迎來了一展所長、出人頭地的機會，東方朔聞訊也趕到了長安。
也許是希望在茫茫衆生中引起皇帝的重視，東方朔向漢武帝遞交的文章中，聲稱自己精通文武、外形帥氣、才華比得過古代的名臣，可謂極盡吹噓之能事。由於篇幅過長，整整用了3000個木簡，靠着兩個壯漢才擡進了皇宮。這麼大篇幅的奏章，讓人一口氣讀完是不可能的;據說，漢武帝斷斷續續、共用了兩個多月，才徹底讀完東方朔的大作。
那麼，東方朔就因此像董仲舒那樣獲得重用了嗎?並沒有，漢武帝並不吃這套，他只是覺得這人很有意思，於是讓東方朔在公車府待着候命而已，連自己的面都見不着。
東方朔不甘心，於是他通過連哄帶騙、嚇唬幾個看管御馬的侏儒，終於得到了面見漢武帝的機會，得以一展自己的機智、聰明與能言善辯，由此被任命爲“待詔金馬門”，距離皇帝又近了一些。
接下來的東方朔，仍舊沒能在政治上獲得多少機會，反而依靠善於猜謎、應變能力強等特點，逐漸得到了漢武帝的寵幸，被任命爲郎官，類似於皇帝身前的侍衛、服務人員(史書中有東方朔持戟守衛宮殿的記載)。
縱觀東方朔的職場生涯，他大多以插科打諢的形象活躍在漢武帝身邊，成了對方在繁重政務之餘的開心果，史書稱“數召至前談語，人主未嘗不說也”，即漢武帝經常把他叫來聊天，沒有一次不是龍顏大悅、喜笑顏開的。
然而，東方朔並不單單是個弄臣，他屢屢尋找合適的機會、以自己的方式向漢武帝進獻有關國事的建議。
比如他曾抓住時機，羅列“三大死罪”，成功勸說漢武帝冷落佞臣董偃;
他曾經旁證博弈，結合易經的主張、漢文帝在位時的事例，勸說漢武帝崇尚簡樸，以扭轉日漸奢靡的民風;
他還進獻《泰階六符經》，勸說漢武帝吸取前代的教訓，減少大興土木之舉，不要把事關國計民生的終南山一帶劃爲狩獵場。
但即使如此，東方朔從頭至尾只是個侍從官而已。他的詼諧搞笑，讓自己成了漢武帝的親信;但也由此讓自己難以再進一步。
這源於西漢皇帝的一個共性：對於寵臣，他們往往只給錢、令其富;但卻不給權、不讓其貴。這樣既能滿足自己的喜好，又能避免寵臣亂政，相對於後世屢屢上演的“小人得志”的現象，西漢帝王的這一做派無疑是個優點。
因此，東方朔的人設幾乎被漢武帝固化了下來。他曾經試圖藉着自己備受寵信之機請求被重用，並且刻意寫下了一篇萬言書，洋洋灑灑、旁徵博引，既包含了商鞅、韓非子的主張，又以詼諧的方式加以表達，但這仍未能改變漢武帝的心意。
有感於官場不得志，東方朔寫下了《答客難》、《非有先生論》以明己志，這兩篇文章將他的風格、學識彰顯得淋漓盡致，備受人們讚譽。此外還留下了《封泰山》、《責和氏璧》等大量文章，才華體現無疑。
東方朔在官場未能更進一步，也許跟他獨一無二的行事風格有關。
他爲人不拘小節，曾因醉酒跑到皇宮大殿裏小便，差點因大不敬罪被殺，在漢武帝的關照下才免去了死罪，後來才因表現官復原職;
他縱情酒色，每次被漢武帝賜宴，他都把剩下的酒肉揣在懷裏帶走，壓根不管衣服是否髒污;他酷愛喝酒，經常喝醉後趴在地上縱聲高歌、毫無形象可言;漢武帝賞賜的錢財，他全拿來迎娶年輕漂亮的女子，保持着每年換個新媳婦的節奏。
因此，宮內其他人大都視東方朔爲“瘋子”;漢武帝則看得更透：“假如東方朔沒有這些荒唐行爲，你們哪能比得上他呢?”
不過，所謂塞翁失馬焉知非福，東方朔看似荒誕的言行，也許正是他獨特的官場生存方式。
在封建帝制下，帝王的意志擁有決定性的威力，也許只是一個念頭，就能直接決定他人的生死、影響政權的命運;但在同時，君主並不是絕對理性的個體，他們也是人，有好惡、弱點、脾性。
因此，就產生了“伴君如伴虎”的說法，任何臣子與君主相處，如果不揣摩其心思、以其最喜聞樂見的方式提意見，極有可能會爲自己招來大麻煩，甚至是殺身之禍。
而東方朔這類“滑稽”，最擅長的正是察言觀色、洞悉人心，以君主最喜愛的方式與其相處。他巧言善辯、伶牙俐齒，尤其善於正話反說、側面迂迴，極具說服力;同時，由於官位低下，反而讓他具備了其他高官不具備的優勢：位卑權輕，讓君主不會對自己心存戒備、處處提防，客觀上提高了自己的說服力。
後來在臨死前，說了半輩子動聽話的東方朔一改常態、誠懇地勸說漢武帝“遠巧佞，退讒言”，也就是後來諸葛亮出師表中所提的“親賢臣，遠小人”;而實際上，東方朔本人正是像極了“巧佞”。
因此，漢武帝當時大爲驚奇，並對其他人說：“如今再看東方朔，難道他僅僅是善於言談嗎?”也許，他終於察覺自己看錯了東方朔。
“鳥之將死，其鳴也哀;人之將死，其言也善”，史書中用這句話來評論東方朔，也許揭示了這位官場老油條的無奈。
