明穆宗朱載垕是明朝第十二位皇帝，在位期間，革除前朝弊政，使得隆慶一朝及萬曆初年的明朝國運中興，社會較爲穩定，經濟發展，海內大治，史稱隆慶新政。隆慶帝只執政六年, 爲何卻能開創一代盛世?
明穆宗朱載垕是世宗皇帝的第三個兒子，他登基時三十歲，年號隆慶，是明朝歷史上的第十二任皇帝。明穆宗雖然在位的時候沒有做出什麼特別大的攻擊，但是卻也沒餘做什麼荒唐事。在他在位的時候，國內還是非常穩定的沒有發生什麼重大事情，江山穩固。可以說他和明仁宗朱高熾一樣，都是一位將江山守的非常好的帝王。這很大程度上要歸功於他的性格，當他還是皇子的時候，朱載垕的爲人處世便很成熟，讓人挑不出一點毛病，得到了朝廷大臣們的讚賞。所以說他能夠順利的當上皇帝也與他自小就養成的安靜、溫順的性情有一定的關係。
隆慶年間他將嚴嵩時期造成的影響全都一掃而空，朝廷政治開明，一時間隆慶期人才濟濟，許多萬曆朝的良臣都在這一時期開始嶄露頭角。文有楊博、張局正;武將有戚繼光、李成樑。其實江山人才輩出，各領風騷數百年。這些名臣能夠實現抱負，還要感謝隆慶皇帝任用他們，信任他們，給了他們發展的空間，查看明朝前幾代的歷史，比如成化朝曾經也人才繁多，爲後來的人們稱道。但由於皇帝的不上進，朱載垕的一大優點就是用人不疑,給他的臣子提供了充分的發展空間。
於是隆慶朝隨後的萬曆朝前十年成了明王朝高度發展的時期，也可以說是中國封建社會的巔峯時期。這一時期社會穩定，百姓安居樂業。經濟比嘉靖朝有了很大的飛躍，雖然朱載垕在位的時間僅有短短六年時間,卻在明王朝向一個鼎盛繁榮發展的過程中,起到了一個承前啓後的重要作用。萬曆前十年的繁榮，很大程度上要歸功於張居正。正是朱載垕大力扶持，才能夠讓張居正在政務上充分施展才能。更爲關鍵的是,正是有了穆宗皇帝對前朝弊政的改革,才爲萬曆朝的繁榮掃清了障礙,朱載垕的歷史功績卓著,應該位列明朝歷代明君之一。
人無完人,朱載垕也有自己 的缺點，而且有意思的是朱載垕的統治頗有無爲而治的味道,後世很多人認爲他懶於朝政。史書上記載,在他在位的六年裏只召開過兩次閣臣朝會，經宴上也很少發表自己的意見。很像春秋時期的齊桓公，懶於政事,把朝政都託付給管仲打理。朱載垕一生過度沉溺於酒色,整天泡在後宮裏尋歡作樂，最後他也是死於色，成爲明朝歷史上又一位英年早逝的皇帝。隆慶朝最大的優思是設能解決北疆邊防危機的問題。雖然東南沿海的倭寇之 亂已被沉重打擊，但是北部邊防卻並非太平無事。
比如隆慶朝發生的“庚成之變”是繼“土木堡之變”也先部隊包圍北京城之後,蒙古部落又一次較大規模的人侵中原的事件。蒙古騎兵兵分兩路,一支從山西方向，另一支從盧龍、灤河方向同時通近北京,隆慶皇帝急調各處邊兵放棄防地勤王保駕，這才保住了北京。當然蒙古人也明白自己此次是屬於遠征，就算在僵持下去也沒辦法攻佔京都，而且相對於京都來說，他們更想得到是金錢。所以這次蒙古的軍隊和以往一樣，沒有選擇大舉入侵京都，而是選擇搜刮京都周圍的小城市，在在得到了他們想要的錢財之後，便帶軍回去了。不過通過這件事情給隆慶皇帝提了個醒，他因爲此次事件才清楚的認知到邊關防禦的重要性。
好在有張居正這位謀臣在朝,威繼光這位名將在邊，他們爲鞏固明朝的邊防做了很多努力。經過此後很長的一段時間，終於遏制了敵人的囂張氣焰，再也沒有發生蒙古大肆入侵的事件。隆慶六年五年，隆慶皇帝因爲成日喜好女色，導致身體的情況大不如前，而且他的身體完全沒有好轉之勢，反而每況日下。所以最後他選擇結束自己短暫的帝王生涯，匆匆忙忙的將帝王之位交給了他還不到十歲的兒子朱翊鈞手中。
隆慶帝窩囊無能, 而且只執政六年, 爲何卻能開創一代盛世?
首先，朱載垕整頓吏治。朱載垕剛即位就立即糾正了嘉靖朝的弊政，爲嘉靖朝因敢於直諫而獲罪的大臣平反，釋放並重用這些人，“存者召用，沒者恤錄”。其中一身正氣的海瑞就被官復原職。同時，嚴厲懲治了備受世宗寵愛的方士王今、劉文斌等人，禁止齋醮等一切道教儀式，拆除跟道教儀式有關的一切題字或匾額，廢止因道教而設的織造及採買。朱載垕還着力強化了對官員的監督，擴大了監督範圍，將王府的官員也納入了監督之列。大力倡導廉政，獎廉罰貪，對敢於貪腐的官員一律下獄問罪，“贓多跡著者部院列其罪狀，奏聞處治”。經過朱載垕的努力，在隆慶初年就一舉扭轉了腐敗的吏治，營造了一個清明的政治環境。
其次，朱載垕大膽放權。朱載垕執政的最大特點就是垂拱而治。他善良仁厚，特別信任和重用徐階、高拱、張居正等人。凡屬國家大事，均交朝堂諸大臣商議，即使大臣爭得面紅耳赤，朱載垕仍不發一言。朱載垕六年的執政過程中，他只召見過兩次閣臣，但也只是起到一個組織者的角色，不發表任何意見，以至於大臣們都覺察不到朱載垕的存在，甚至還要精心爲他設計和安排一些盛大的活動，邀請他出席，爲他樹威。
第三，朱載垕開放貿易。隆慶元年，朱載垕宣佈解除海禁，開放港口，允許私人進行海外貿易，將其合法化。設置了專門的貿易管理機構，規範私人海外貿易，收繳稅賦。這一系列的措施，史稱“隆慶開關”。這些做法不但遏制了民間非法走私的現象，還極大地增加了朝廷的稅收。在朱載垕實施“隆慶開關”後近80年的時間裏，明朝通過海外貿易得到的白銀總數達到3億3千萬兩，相當於當時全世界白銀總量的三分之一。
第四，朱載垕實行和平外交。隆慶四年，蒙古韃靼部落首領俺答因內部權力爭鬥，其孫投奔明朝避禍。俺答屯兵明朝邊境，雙方劍拔弩張，大有一觸即發之勢。朱載垕聽從張居正的建議，派出使者和俺答談判，最終雙方化干戈爲玉帛，制止了一場戰爭。俺答還主動提出納貢並開通官方貿易，朱載垕答應了俺答的要求，並封俺答爲順義王。第五，朱載垕強化邊防。朱載垕重用譚綸、戚繼光等人，封譚綸爲薊遼總督，負責修建了居庸關到山海關的3000多個防禦臺，加固了長城的工事，極大地強化了東北防線。
同時，強化軍隊管理，嚴格訓練士兵。在整個隆慶年間，北方邊境安定，蒙古不敢來犯。但朱載垕在位期間懶於朝政，縱情聲色犬馬，不但服用大量春藥，還將後宮裏各種物件都繪上美女。由於長期浸淫在成堆的女人裏，朱載垕終於不堪折磨，一病不起，36歲就去世了。縱觀朱載垕執政的六年，不能說他窩囊無能。他之所以能有“隆慶新政”，關鍵一點是他懂得識人用人，並大膽放權，將大臣的能力發揮到了極致。
