晉獻公是春秋時期雄才霸略的一代英主，晉獻公奉行尊王政策以提高聲望，並四處出擊，先後攻滅驪戎、耿、霍、魏等國，擊敗狄戎，消滅強敵虞、虢，史稱其“並國十七，服國三十八”。在他的在位時期，晉國版圖擴張到此前的三倍，成爲當世首屈一指的強國。
春秋戰國時期周天子日漸淪爲擺設，各大諸侯滿懷激情，紛紛投入到諸侯聯合大業之中，大國拉小弟、吞小國日益盛行，其中業績排在最前列的，當屬楚國，其次就是晉國。衆所周知周朝實行分封制，一代一代累計，到西周末年，據說封國數量已經過千，但按照記載來看，遠沒有那麼多，最多隻有數百，而且很多都是露一下臉就領盒飯的路人。
春秋戰國時期周天子日漸淪爲擺設，各大諸侯滿懷激情，紛紛投入到諸侯聯合大業之中，大國拉小弟、吞小國日益盛行，其中業績排在最前列的，當屬楚國，其次就是晉國。給晉國開了好頭的則是晉獻公。晉獻公你或許不熟悉，但他兒子你一定聽說過，那就是春秋五霸之一的晉文公重耳。晉文公之所以有能力可以和楚國爭霸，在城濮之戰中得以大敗楚軍，一躍成爲春秋五霸之一，跟他爹晉獻公的勵精圖治是分不開的。
晉國的首任國君是周武王之子，周成王之弟的唐叔虞，“桐葉封弟”故事的主角就是周成王和唐叔虞這對哥倆，唐叔虞命好，因爲哥哥的一個玩笑，就得了一塊封地，這塊地叫唐，所以這個諸侯國也叫唐。唐國傳到唐叔虞的兒子燮手裏，唐國改稱晉國。此後晉國經過風風雨雨，在西周末年還曾出兵幫周王室搬家，但不久後晉國陷入曲沃代翼的內亂之中。歷經數十年紛爭，曲沃小宗代替了翼城的大宗，曲沃武公改稱晉武公，晉獻公正是晉武公的兒子。
晉獻公名爲詭諸，因晉武公活捉戎狄首領詭諸而得此名。晉獻公即位八年，羽翼豐滿後，突然發難，將他們盡數誅殺，從此徹底廢除了公族大夫制度，改爲起用其他異姓人才，如士蒍、荀息、裏克等人，爲卿、大夫。這在當時春秋各國，屬於一次與衆不同的人才制度變革。在其他國家幾乎都仰賴公族執政，任人唯親時，晉國率先實現任人唯賢，得以廣納天下才智，國力日盛。
晉國處於中原的北部，周圍有許多戎狄，而這些戎狄經常會與晉國爆發戰爭，連年戰火的洗禮，賦予了晉軍強悍的戰鬥力，這讓晉軍在滅國的時候得心應手。雖然有了軍力，但滅國還需要名頭，儘管禮崩樂壞，可國際上那麼多人，尤其是齊國、楚國這些強國的意見，還是要照顧的，沒有一個理由，晉國也不敢隨意滅國。
齊桓公就很扯起了“尊王攘夷”的大旗，進而走向稱霸之路。晉獻公也非常善於扯虎皮拉大旗，剛剛繼位的時候，他就趕往洛邑朝覲同樣也是剛登基的周惠王，接着又熱心地出錢出力爲周惠王操辦婚禮。攻滅虞國之後，晉獻公把虞國的貢納和賦稅呈獻給周惠王，解了周室缺錢少糧的燃眉之急。順便說一下，攻滅虞國是晉獻公人生中名氣最大的滅國之戰。
虞國是和虢國一起被滅的，這兩個小國國土相鄰，世代較好，一向是聯合抵制隔壁晉國的，晉國也一直想把他們滅掉。晉獻公向大臣們問計，大夫荀息認爲應先用美女和寶物討好虢公，好讓他沉迷其中喪其心志。晉獻公依計而行，虢公果然中計，只知尋歡作樂，不再關心大事，與虞國的關係也日漸冷淡。之後晉獻公又派人送給了虞公一匹千里馬和一對珍貴的稀有玉璧，並請求晉軍從虞國經過，前去滅掉虢國。
虞國國君一見寶貝，頓時兩眼放光，不顧大臣宮之奇的力勸，不僅答應借路，還主動表示可以助戰。隨後晉、虞兩國合力攻下虢國，不過在消滅後虢國後，晉國回頭又將虞國給滅掉了。這場一石二鳥的戰役自然不會沒有理由，晉獻公靠着對周天子的噓寒問暖，在一衆諸侯國中樹立了良好的形象，極大地提高了自己的聲譽，成功爲自己一系列征服諸侯的軍事行動打上了“奉天子以討不臣”的標籤。
打仗得有軍隊啊，晉獻公就進行了擴軍，打破周王室所規定的晉國只能擁有一軍的數量限額，將一軍增擴爲兩軍，周天子拿人的手軟，同時也怕晉國不再給錢，也只能咬咬牙默許了，畢竟那時候的周王室已經沒有能力討伐晉國這樣的諸侯了。此外，攻下地盤後，怎麼讓這塊地盤快速融入晉國，也是一門學問，晉獻公採取的方法就是蘿蔔加大棒。
對比較聽話的，晉獻公採取懷柔政策，比如他把狐氏大戎的首領狐突收編爲晉國的大夫，還娶了他的一個女兒狐姬，狐姬就是重耳的母親。對不聽話的，晉獻公直接用武力，先後滅掉了耿國、霍國、魏國、驪戎、狄柤、東山皋洛等。逐漸強大起來的晉國開始參與國際事務，當時赤狄南下，滅掉了衛國，齊桓公號召大傢伙收拾收拾這些沒有眼力勁的狄族。晉獻公積極響應號召，派出大軍東征，驅散了聚集在中原的赤狄，奪回了被赤狄佔據的衛國都城朝歌及河內、邯鄲、百泉四邑。
但是此時衛國已經在齊桓公的主持下，異地建國了，晉國就很不客氣地收下了衛國故地，從此這些地盤就是晉國的了。此後晉獻公又退回晉國周邊，默默發展着自己的勢力，當時齊桓公正忙着跟南方咄咄逼人的楚國爭鬥之時，無暇顧及北方，北方的乃蕞小國晉國就利用這個機會悶聲發大財，通過不斷擴張，使得晉國國力迅速增長，爲晉文公稱霸春秋奠定了基礎。
晉獻公在位二十六年，曾“並國十七，服國三十八“，幾乎是每一年多就要吞併一個國家，爲春秋國家數量的精簡做出了突出貢獻，同時也使得晉國的版圖擴張近三倍，據有今山西、陝西、河南之間三角地帶。
晉獻公滅五十五國史稱其“並國十七，服國三十八”，晉獻公是如何滅了五十五國?
一、“高調尊王”的政治旗幟
當時周天子已經沒有多少地盤和實力了，但畢竟還是名義上的諸侯共主，不像後來的戰國羣雄競相稱王，不把周天子放在眼裏。晉獻公非常善於扯虎皮拉大旗，剛剛繼位，就趕往洛邑朝覲同樣也是剛登基的周惠王，接着又熱心地出錢出力爲周惠王操辦婚禮。攻滅虞國之後，晉獻公把虞國的貢納和賦稅呈獻給周惠王，解了周室缺錢少糧的燃眉之急。
多措並舉之下，晉獻公在一衆諸侯國中樹立了良好的形象，極大地提高了自己的聲譽，一是爲自己一系列征服諸侯的軍事行動打上了“奉天子以討不臣”的標籤。二是肆無忌憚地擴軍，打破周王室所規定的晉國只能擁有一軍的數量限額，將一軍增擴爲兩軍，這樣在攻打他國時就擁有了兵力上的優勢。
二、對症下藥的擴張策略
懷柔的兼併政策。晉獻公把狐氏大戎的首領狐突收編爲晉國的大夫，還娶了他的一個女兒大戎狐姬，就是晉文公重耳的母親。另一個少數民族小戎也是採取同樣的辦法，娶了小戎子，也就是晉惠公夷吾的母親。在對付不聽話的少數民族國家和小諸侯國時，直接用武力，先後滅掉了耿國、霍國、魏國、驪戎、狄柤、東山皋洛等。這主要是因爲晉國長期處於戎狄環伺的環境中，晉人相對於中原國家要驍勇善戰得多。被晉國打敗的戎狄被迫向中原遷徙，結果輕而易舉地滅掉了衛國、黎國，打敗了鄭國、邢國。可見晉軍戰鬥力之強。
接着，晉國響應齊桓公尊王攘夷的號召，乘機派大軍東征，驅散了聚集在中原的戎狄部族，奪回了被戎狄佔據的衛國都城朝歌及河內、邯鄲、百泉四邑。但是此時衛國已經在齊桓公的主持下，異地建國了，晉國就很不客氣地把衛國故地據爲己有。在對付比較強的虞國、虢國時，用珍寶賄賂貪財的虞國國君，假道兩度出兵攻打虢國，將其吞併。然後在回師途中，對虞國發動突然襲擊，輕而易舉地滅亡了虞國。
三、齊楚爭霸的國際環境
當時正是齊桓公成爲霸主，與不服從周天子的楚國爭鬥之時，僻處一隅的晉國毫不起眼，所以利用這個機會悶聲發大財，通過不斷擴張，使得晉國據有今山西、陝西、河南之間三角地帶之重要地域，軍事實力強大，國勢日益興盛，爲晉國的迅速崛起、躋身於春秋大國行列,奠定了堅實的基礎。所以其子晉文公才能繼齊桓公之後成爲新一代春秋霸主。
