王保保是元朝末年將領，王保保在元朝大廈將傾之際，頂着天災、人禍幾度打得明朝北伐寸步難行，讓朱元璋心服口服。朱元璋將王保保評價爲“天下奇男子”，自認明朝將領無人可及。
朱元璋曾經這樣問過明朝將領，說，在天下所有的將領中，誰纔是真正有勇有謀的奇男子?明朝的將領一致認爲，明將常遇春纔是真正的奇男子，他作戰，往往帶兵不過幾萬人，就可以擊潰敵軍，戰無不勝。朱元璋自然知道這些將領的心思，現在是明朝的天下了，自然將領都要吹噓自己人，但他是個明白人，如今明朝初定，在北平之外的北塞中，有一個真正的奇男子，他就是元末、北元的重要將領王保保。
王保保是蒙古人，他的出身並不《明史》中所記載的那樣，是一個漢人，王保保只是他的漢族名。在元末羣雄起義中，王保保是蒙古族中少有的，捍衛元朝權力的蒙古人。他出生蒙古世家，受漢化的影響比較多。早年期間，接替義父的將領之位，被稱爲小總兵，同時也繼承了義父與其他蒙古族的內部矛盾。所以在元末紛亂的時刻，身爲元朝重要將領的王保保，並沒有履行鎮壓南方起義軍的重要職責，而是進行蒙古皇室內部的紛爭。
在吳王朱元璋，與陳友諒，張士誠廝殺的時候，王保保坐山觀虎鬥，擁兵自重，不聽元順帝的調令，並沒有趁亂消滅南方起義軍，因而元朝失去了，最好消滅南方起義軍的時機。而作爲元朝重要屏障的王保保，對元朝失去中原領地，是負有重要責任的。也正是由於他擁兵自重的表現，纔給了朱元璋喘息的機會，讓元朝一步步走向滅亡。
王保保先是打擊了自己的蒙古對頭，然後與皇太子勾結，對抗元順帝，開始了蒙古內部的鬥爭。最終幫助皇太子，一步步奪得朝中大權。最後皇太子，和王保保，打敗了所有的蒙古對手，權勢滔天。與此同時，朱元璋巧妙利用元的內鬥，一舉攻佔元大都，元朝就此覆滅。面對蒙古的潰敗，王保保和皇太子十分內疚，認爲自己參與內鬥，拖垮了元朝，於是，兩人合力中興元朝，開啓了北元的歷史。
徐達攻下大都之後，意圖進一步擴大戰果，於是派遣先鋒湯和進攻澤州。而此時，常遇春並未跟隨徐達的部隊。看到湯和孤軍深入，王保保喜上眉梢，知道明軍犯了兵家大忌，於是派兵南擊湯和，明軍慘敗，王保保取得韓店大戰的重大勝利。王保保憑藉軍功，被封爲齊王。之後，元順帝逝世，皇太子即位，史稱元昭宗。在元昭宗的大力支持下，王保保積極備戰，雄聚在明朝北境。
看到北元日益恢復元氣，朱元璋心生憂慮，再度派遣，徐達等將領，總計15萬大軍，兵分三路，意圖徹底消滅北元。明軍來勢洶洶，王保保沉着應對，採取誘敵深入的辦法，假裝戰敗，一度將明軍引到和林，最後在漠北伏擊明軍，明軍死傷數萬。這一戰，奠定了北元與明朝，南北對抗的局面。聽聞明軍大敗，明朝舉國震動。尤其是王保保，朱元璋一直將他視爲心腹大患，認爲，只要王保保不死，北元難滅。
於是，朱元璋使勁渾身解數，不斷招降王保保，光勸降書，朱元璋就寫了至少七封，同時不斷優待王保保的親族，如將他的妹妹，作爲自己兒子秦王的正室。但這一切都是徒勞無功，王保保依然堅決反明。面對這樣一位忠誠，才華出衆的蒙古人，朱元璋不禁感嘆，王保保真是當今天下的奇男子啊!只可惜自己得不到他啊。對待北元，朱元璋發下三大心願，第一得到傳國玉璽，第二活捉王保保，第三要知道元昭君的生死。可惜，這三大心願，朱元璋一樣也沒完成，王保保，這位奇男子後來也死在北元。
王保保這麼驍勇善戰，爲何沒有能挽救元朝的命運呢?
首先，我們講一下元朝的實際情況。在元朝統治的末期，在很多方面已經糜爛，根本就無力挽回。元朝內部並不缺乏賢臣良將，但是面對複雜的局面，大家都無力迴天。王保保這個人的軍事水平很強，但是政治水平不行。南方的朱元璋忙着進攻陳友諒和張士誠，王保保沒有趁機夾擊朱元璋。而是調動自己的主力部隊西征，與陝西地區的李思齊爭權。
等王保保回過神來的時候，朱元璋已經平定了淮河以南的大片地區，而且準備北伐。朱元璋曾經和重臣們討論過王保保的水平，朱元璋認爲自己的大將常遇春都不如王保保。常遇春是明朝的二號將領，水平僅次於徐達。由此可見，王保保的能力應該和徐達在一個檔次。但即便如此，王保保還是屢戰屢敗，這不是王保保的問題，而是整個國家機器的問題。
元朝在各方面都已經僵化，而且出現了千瘡百孔的問題。而明朝則剛剛建立，在各方面生機勃勃。元朝陣營中，只有一個能打的王保保，而朱元璋手下有一連串的名將。可以分好幾路進攻北方的元朝，在明朝屢次北伐的過程中，經常兵分三路出擊。王保保只能應對其中的一路，即使自己取得了局部的勝利，也無法彌補整個戰略上的失敗。在最高統治者方面，無論是元順帝還是後來的元昭宗，整個水平都遠不如朱元璋。在古代社會，最高統帥部的水平，很大程度上決定了戰爭的勝敗。
在元朝敗退蒙古草原以後，仍擁有很強的勢力，並且屢屢組織力量反擊。但此時的蒙古貴族們已經漢化已久，十分渴望迴歸中原的生活。在這樣的情況下，朱元璋開始使用招撫的政策。只要願意南下頭像，朱元璋給予耕地和住宅。在高官厚祿和安逸生活的引誘下，很大一部分蒙古貴族選擇了投降，進一步削弱了北元政權的力量。例如盤踞遼東的納哈出，率領20多萬部衆投降明朝，明朝開始掌握遼東地區，等於直接斬斷了北元政權的右臂。至於王保保，朱元璋曾經前後7次進行招降。按照王保保的能力，如果投降明朝，最少也是公爵，但王保保始終沒有投降。
關於王保保去世的時間和去世的原因，一直是一個謎團。有人說王保保死於疾病，還有人說王保保死於蒙古貴族的一次內訌。王保保大約死於公元1375年前後，因爲在1375年之後，明朝軍隊的基礎軍事行動中，北元政權再也沒有派出王保保迎戰。在明朝的第一代名將先後凋零之後，明朝大將藍玉曾經試圖與王保保較量一番。但是在藍玉逐步崛起的時候，王保保已經去世。因此，在著名的捕魚兒海戰役中，藍玉一鼓作氣，幾乎摧垮了整個北元中央政權，直接導致了北元的解體和滅亡。
