田單是戰國時期齊國名將，齊國遠房宗室。初任市掾，管理臨淄市場秩序。樂毅率領五國軍隊，攻打齊國。危亡之際，田單堅守即墨，以火牛陣大破燕軍，收復失地七十餘城，拜爲相國，封爲安平君。田單到底是如何率領齊國復國的?
田單，與齊王同宗，只是到他這一代，與當時的齊閔王血緣關係已經十分的疏遠了。他沒資格站在朝堂上，直接爲社稷民生獻言獻策，只能在基層做一個市場管理人員，換言之，只是混口飯吃。他比後來的劉皇叔劉備年輕時賣草鞋強了些，雖然沒能當個官，但他是一個小吏。劉備雖自稱是漢室宗親，但到底是不是誰也說不清、不敢充分肯定，畢竟東漢末年距離漢景帝時代已經過去了三百多年。
如果時光靜流，就這樣匆匆而去，人的一生幾十年一晃即逝，那麼，田單極有可能會被歷史煙塵所掩蓋，不爲世人所知。他幸運的是，趕上了一個亂世，這個國破家亡的時代，於他來說或者是幸事，但是對於廣大的齊國臣民們來說，則是災難了。此亂世，始作俑者是齊閔王田地。按說這廝也是一個能人，憑藉着齊威王、齊宣王等歷代先王留下的堅實國基，即位後，不怎麼勵精圖治，也能做個守成之君、太平諸侯，吃喝玩樂不愁。只是，田地卻不滿足於現狀，一心要開疆拓土，功蓋先祖，彪炳千秋。
於是乎，齊國在田地這廝的“英明”領導下，仗着財大氣粗，今兒打這個國家一頓，明兒欺負那個諸侯一番，順手牽羊再搶點兒城池、土地、子女、玉帛之類的。威風有了，油水有了，尊嚴也有了，當然了，功勳似乎也有了，可是普通民衆的負擔卻重了，他們開始怨聲載道了。對齊閔王不滿的不光有齊國人，還有其他諸侯國的人，尤其是燕國人。燕國人不會忘記子之之亂時，齊宣王以爲燕國除亂的名義，派匡章帶軍殺入燕國趁火打劫，害死了他們的太子平，搶走了許多財物，殺害了數以萬計的民衆。
燕昭王即位後，奮發圖強，一心要殺入齊國復仇。在一幫子能臣輔佐下，燕國得以中興，很快發動了五國聯軍，合縱攻齊。五國聯軍在濟水西畔大敗齊軍，而後一路殺向臨淄城。齊閔王四處逃命還來不及，哪還管什麼的百姓的死活。在這個時候，田單被推上了歷史舞臺。
樂毅率領的燕軍是五國聯軍的主力，很快佔領了齊國的大片領土，最後只剩下了莒、即墨兩城還在抵抗。莒，因爲齊閔王在那，又有着楚國援軍支持，堅持很久沒有被攻破。但後來楚將淖齒殺死了齊閔王，企圖自己做齊王，導致城內人心不穩。即墨在當地卿大夫的主持下，守城也在艱難的堅持着。不久，主持城務的卿大夫出戰被殺，城裏人立刻沒有了主心骨，頓時亂起來了。
這時候，有人推薦田單接班，原因是最初逃跑時，他讓族人去掉車軸末端而用鐵籠包裹，車子沒有散架，他們沒有在混亂中被敵人俘獲。所以，大家一致認爲田單有腦子，應該被推舉。雖然有點趕鴨子上架的意味，但田單並沒讓大夥失望。他自命爲將軍，開始負責城防，加固城牆，訓練民兵，時刻關注敵人動靜。不久，燕昭王崩殂，樂毅與新立的燕惠王不睦，被罷免上將軍後逃到趙國。騎劫帶領燕軍來攻即墨，他閉門不戰。
爲了給圍城中的人做好思想工作，田單下令臣民們吃飯時必須先祭祀祖先，空中的鳥兒聞到飯菜香味，紛紛圍過來落下。他對人說：“看到了嗎?這些神鳥來相助咱復國了。”他又讓一個士兵做神師，格外禮敬，迷惑臣民。爲激起臣民們對燕軍的仇恨，他宣言：“齊國人最怕戰敗被割鼻子了。”城外的騎劫聽說了，配合的很好，抓到齊國人，無論是兵是民，一律割掉鼻子。
田單又宣言：“齊國人最怕先人墳墓被挖掘。”騎劫那邊又趕緊配合，將城外的墳墓挖開，收攏柴草，焚屍滅跡。這樣一來，即墨人又氣又怒，擦乾淚水，決意死戰到底。於是，田單便擺開了火牛陣：收得城中黃牛千餘頭，爲其穿上紅衣服，身上畫五彩繽紛的龍文，將短刃綁在牛角上，尾巴上繫着浸了油脂的蘆葦草。夜裏，城中主動鑿開城牆數十處，將牛尾點火，放出城，直奔燕軍大營而去，五千壯士緊隨其後。
一條條火龍刺進了沉靜中的燕軍大營，燒死、牴死、刺死無數睡夢中的士卒，上將軍騎劫被殺，燕軍慘敗，從此敗得是一發不可收拾。田單率軍策馬奔騰，一路收復被燕軍佔領的所有齊國城池，還將楚國勢力趕出去，恢復了齊國全境，將齊閔王的太子法章迎回臨淄城，正式即位，是爲齊襄王。田單勠力復國，爲國家做出了不朽貢獻，有大功於江山社稷，被封爲安平君。
田單在齊國位極人臣，難免會被人妒忌，後被人排擠，齊襄王也不爲他說話，在齊國無法立足，便逃奔到了趙國。田單的到來，趙惠文王也是歡迎的，與歡迎當年樂毅投奔一樣。據說爲了酬謝齊國，趙王奉上了兩國邊境的三座大城和一些小城，共五十多個。意思是，田單以後是我趙國的人了，齊國不能再對他有啥想法了。看，這些大小城池就是他的身價，我們不是白要你們的大將軍，是用城池換的。換句話說，是等價交易，買的。那麼，對於齊王呢，便是將自己的大將軍給賣出去了。
事實證明，趙王花那麼高價錢從齊王手裏“買”田單，有點兒不值，因爲讓其出征，去攻打燕國，才爲趙國拿下了三座邊境小城。趙王出“錢”向齊王買田單的說法儘管真實性值得懷疑，但至少說明一個問題：田單的治軍理政能力是毋庸置疑的，若是真的從齊國被挖走，對於齊王和齊國來說，絕對都是莫大的損失，會讓齊國人追悔莫及的。
後來，平原君失策，被臨時罷相，趙惠文王將相印收走，授予了田單，讓其擔任趙國的相邦，封爲都平君。田單顯然不太樂意，不久還是辭去了相位。他心中念念不忘的，應該還是齊國。過了不久，據說是在君王后的勸導下，齊襄王良心發現，又派人去迎接田單回國。田單回到齊國後，不計前嫌，一如既往地效忠國家，在史冊上留下了一段佳話。
田單是如何率領齊國復國的?
齊國的核心區位於今天的山東省。顧祖禹用四個字十分精確地概況了山東的地形：“褊淺迫狹”。齊國看似富強，但是向外空間有限，向內缺乏縱深：西邊三晉、南邊楚國，自己的核心區緊貼強鄰國門;齊國境內沒有大山大河，無具有戰略意義的要地可據，更兼面積有限，也沒有輾轉騰挪的空間。所以，齊國的強是強在外表。進攻狀態下的齊國，可以短時間內擴地千里——如齊湣王生前;但齊地很不扛打，湣王四十年齊國在濟西敗後一瀉千里就是一例，東漢末年劉岱以全兗亡於黃巾軍又是一例。
至此，可以理順田單復國的戰略思路。齊地便於外推而不利據守的特性，對坐鎮本地的齊人起效，對進駐齊國的外地軍隊就會同樣生效。田單需要做的就是找到一塊根據地，站穩腳跟，然後等待機會，一鼓作氣猛衝猛打，齊國就會有希望復國。確立指導思想之後，剩下的都只是戰術問題。
此時對田單來說，有兩個利好消息：討齊聯軍只剩下了由樂毅掛帥的、實力最弱的燕軍仍在戰鬥，餘部皆退;燕軍聽說湣王藏在莒，主力已開向了莒，給從臨淄出逃的田單留下了一點緩衝時間。田單最後經安平退到即墨。憑藉自己在潰退時智保全族全身而退的成功案例，在即墨大夫陣亡後，田單被大家公推爲長官。田單堅壁不出，死守即墨。短期內燕軍只能包圍該城。
燕國來犯已經五年，樂毅平定了齊國七十多座城，即墨已經成爲孤城。局勢對田單極爲不利。這期間還發生了兩件大事：湣王在莒遇害，燕昭王去世。燕國新王與樂毅不和已久。田單瞅準機會，圍繞燕國君臣矛盾和齊地喪主大做文章：他派人告訴燕王，樂毅花了五年多都啃不下齊國僅有的兩城，是因爲擔心班師後被殺，他留在齊地就是想等齊人安定後，擁兵自立。田單還放話：如果燕國換一個沒二心的將領來攻城，即墨恐怕早就涼了。燕王果然以毫無軍事才能、但看似忠心的騎劫代替樂毅。名將樂毅的離職無疑讓田單的壓力小了不少，燕軍之後的表現完美地詮釋了“主帥無能，累死三軍”。
燕軍仍然包圍着即墨，即墨也還是孤城。田單既要抓緊時間編練新軍，又要尋找打擊對手的機會。對內，田單先要凝聚人心，激發鬥志。田單利用當時民衆對天命等的信奉，構造出了圍繞自己的軍事神話。他命令城內人吃飯前必須先在庭院祭祀先祖，結果招引得即墨附近的鳥都會在吃飯時間雲集城內。城外的敵人感到疑惑，田單趁機公開宣佈：這是因爲有神人降臨，會有神人來教田單作戰。
然後田單選擇了一員普通士兵扮演神人，自己師事之。此後每次發佈命令，都說是執行神人的旨意。田單至此算是讓城裏的齊人對自己言聽計從了。同時，田單還需要搶時間：他要趕在敵人強攻即墨前養出自己人的戰鬥意志和實力。田單繼續攻心。他麻痹對手，故意分兩次泄露“樞機”：齊人只怕燕軍把齊國俘虜割去鼻子，然後頂在前面進攻齊國;齊人只怕燕軍挖自家城外的墳，侮辱祖先——這樣齊人會崩潰。燕軍果然先後在城外辦成這兩件事。
事實上，田單在燕軍在外辦事的時候，會故意放即墨人在城內觀看。事後，大家的反應完全符合出田單所求：唯恐被俘、報仇心切。田單也開始和大夥一起勞動，整頓設施，並令自己的妻妾全部參軍——眼見齊軍士氣養成了。田單知道自己的部隊能上戰場了，他繼續對敵攻心。從燕軍的視角看：城頭上的壯丁一天少於一天，老弱婦人一天多於一天。終於，城內投出了約降信，城裏的富豪們也用大筆金錢賄賂自己的軍官，希望受降後不要洗劫富家……看來勝利不遠了。
當然，以上內容都是田單設計的，齊國的精兵當時都在暗處默默養精蓄銳。燕國在齊地經營了近六年，但齊地的人心仍然沒有穩固。即墨的田單正在尋找戰機。就在即墨的投降信發出後不久，燕兵高呼萬歲、燕將接受賄賂的反饋返城。田單觀察到，燕軍已經極爲鬆懈、輕敵了。可以開始佈置反擊了。田單的計劃是用火牛陣打頭陣，夜襲。
他在城內籌集了千餘頭牛，然後給牛穿上大紅色的衣服，畫上龍紋，牛角上插軍刀，牛尾捆上沾滿油脂的蘆草。齊人在城牆上鑿了幾十個洞，入夜，把牛尾上的草點燃，從洞裏把牛往燕軍方向趕。牛因爲尾巴被火烤而狂奔，燕軍則因夜晚視野受限，只能模糊地看到一羣帶火的紅龍來襲，以爲怪物，頓時驚作一團。城上的老弱大敲銅器助威，更加劇了敵人的驚悸。這時，五千齊人隨牛隊趁勢掩殺。騎劫在亂戰中陣亡，燕軍潰不成軍。各地的齊人揭竿而起，喪失主帥的燕軍無力組織鎮壓，齊國七十餘城悉數迴歸。田單成功復國。
田單復國的訣竅在於借用了齊地的地形特點，並將對人心的駕馭用到了登峯造極地程度。他先穩住即墨，然後對內樹威，對敵用間，在削弱、麻痹敵人的同時，激發己方潛力，終於畢其功於一役。
