東漢時期在光武帝劉秀的帶領下，出現了一批優秀的明君，他的兒子漢明帝劉莊就是比較典型的一位，據說他心繫朝政，凡事事必躬親，對於失職的官員甚至親自使用棍棒毆打。
漢明帝劉莊，漢光武帝劉秀之子，東漢第二任皇帝，他在位期間社會安定、吏治清明，是東漢少有的明君之一。
據史書記載明帝“善刑理，法令分明”，爲人有些自負，但能夠勤於政務，即位後，大小事物總會親自過問，如果一旦發現身邊的官員有不軌行爲，他經常會拿起棍子，親自動手對臣下進行一番訓誡，有很多故事，都能說明他對臣下，尤其是近臣的嚴苛之處。
有一次，西域使者來朝廷覲見皇帝，漢明帝非常高興，接見之後，下令官府賞賜西域使者絲綢十匹，但當時負責登記的尚書郎因爲失誤，將賞賜的數量記成了一百匹，並將記錄交給大司農入賬。事後，明帝向大司農索要賬本查看，不看不要緊，當發現數量不對時，漢明帝勃然大怒，急召尚書郎進殿質詢，要當場施以重罰。他命令侍衛將尚書郎摁在地上，親自手持大棒，狠狠地揍去，疼得這個尚書郎嗷嗷直叫。
得知消息的尚書檯最高長官鍾離意向來愛護下屬，便急匆匆地跑進大殿，一邊磕頭認錯一邊爲他求情。對於鍾離意的求情，明帝還是能夠接受的，於是怒氣才漸漸平息下去，這個尚書郎被狠狠斥責了一頓。
據《後漢書·卷四十一》記載，還有一次，明帝身邊一個名叫藥崧的郎官出現了一點過失，惹的明帝很不高興，於是身旁抄起棍子就要揍他，藥崧因爲害怕，一下子鑽到牀下躲了起來，明帝一看這情況，更加生氣，大聲喊：“郎出!郎出!”藥崧在牀下說：“天子穆穆，諸侯煌煌，未聞人君自起撞郎!(意思是皇帝是九五之尊，行爲要莊重，哪能拿棍子揍我這個小小的郎官!)”皇帝一聽這話，不由的消除了怒氣，扔掉手中木棍，並且饒恕了他。
明帝親自動手責打下級官員，反映了他的率真一面，同時也爲國家吏治的整飭奠定了基礎，後來的雍正皇帝也是對手下官吏十分嚴苛。在明帝一朝，不論是下級官員，還是三公九卿這些重臣明帝監督的都很嚴格，每有過錯，就當面訓斥。縱觀明帝一朝，君臣赤城相待，其吏治嚴明，良臣輩出，爲後世的史家所稱頌。
