劉封本是羅侯寇氏之子、長沙郡劉姓人家(《三國演義》作劉泌)的外甥。劉備投靠荊州刺史劉表後，暫時安居於荊州，因爲當時劉備未有子嗣，於是收劉封爲養子。自此之後，劉封跟隨在劉備身邊，並參與了平定益州等戰役。但是，到了公元220年，劉備在諸葛亮的建議下賜死劉封，劉封自盡後，劉備深表痛惜。對於劉備來說，之所以賜死劉封，很多人認爲是因爲劉封沒有救援關羽。
誠然，在襄樊之戰時，駐守東三郡的劉封、孟達，因爲靠近襄樊一帶，應該出兵幫助關羽。因此，等到關羽兵敗被殺後，劉備因此怪罪於劉封、孟達二人。但是，在筆者看來，劉備賜死養子劉封的原因，顯然不僅僅是因爲他沒去救援關羽。也即除此之外，還有以下三個原因，促使劉備沒有對劉封網開一面。
一、丟掉東三郡
東三郡，指的是上庸、房陵和西城三郡。建安二十四年(219年)，劉備徹底佔領漢中全境，另外又派遣宜都太守孟達率軍攻佔了房陵郡。其後孟達又揮軍進攻上庸郡，並且劉備還派遣劉封來協助孟達，從而成功地逼降了上庸太守申耽。在此基礎上，劉備勢力佔據了上庸、房陵和西城三郡。對於東三郡來說，處在蜀漢和曹魏的交界地帶，而且是聯繫漢中和荊州的重要通道，所以具有重要的地理位置。
但是，建安二十五年(220年)，孟達與劉封不和，劉封奪取了孟達演奏鼓樂的樂隊，後者於是修書一封給劉備，然後率領部曲投降曹魏。緊接着，孟達投降魏國之後，魏文帝曹丕派遣夏侯尚與徐晃助孟達襲取東三郡。由此，非常明顯的是，劉封要爲東三郡的丟失承擔不可推卸的責任。在漢末三國時期，馬謖丟失街亭這一座城池，就被丞相諸葛亮斬殺。而就劉封來說，固然是劉備的養子，但是，一下子就損失了三個郡的地盤，可謂罪無可赦了。
進一步來說，湘水劃界後，關羽鎮守的荊州，實際也只有三個郡的地盤，至於蜀漢的益州，也不過數郡之地。從這一點來看，劉封丟掉東三郡的後果，顯然不比不救關羽輕多少。對此，在筆者看來，如果劉封可以守住東三郡，也即防禦住孟達、夏侯尚、徐晃等人的進攻，完全可以將功補過。
二、欺凌孟達，影響蜀漢的內部團結
公元211年(建安十六年)，劉備入蜀時，劉璋派遣孟達和法正去迎接劉備，劉備命其駐守江陵，益州平定後爲宜都太守。對於孟達來說，和法正一樣，屬於東州派。早在益州牧劉焉在位時，就重用東州派的力量，以此壓制益州的本地士族。同樣的道理，劉備入主益州後，也對李嚴、孟達、法正等東州派比較重用。換而言之，劉備想要坐穩益州牧的寶座，東州派是必須爭取的力量。
可是，劉封或許是仗着自己是劉備養子的身份，居然選擇欺凌孟達，這表現在劉封奪取了孟達演奏鼓樂的樂隊等事情上。正是因爲劉封的欺凌，加上害怕劉備治罪(不救關羽)，孟達背叛蜀漢，歸降曹魏。在公元220年，即便法正已經去世，但是，李嚴等人依然不可或缺。因此，爲了安撫東州派，劉備必須嚴懲劉封。如果劉備對劉封網開一面，顯然會讓李嚴等東州派寒心。基於此，破壞蜀漢的內部團結，自然成爲劉備要殺劉封的原因之一。
三、劉封剛猛，日後難以駕馭
最後，至於第三個原因，則是諸葛亮提出來的。
《三國志·劉封傳》中記載：申儀叛封，封破走還成都。封既至，先主責封之侵陵達，又不救羽。諸葛亮慮封剛猛，易世之後終難制御，勸先主因此除之。
在丟失東三郡之後，諸葛亮考慮到劉封剛烈勇猛，劉備死後最終難以制服駕馭，於是勸劉備藉此機會除掉他。換而言之，在諸葛亮看來，劉備生前，自然可以管住剛猛的劉封。但是，考慮到劉備當時的年齡，一旦他去世的話，那麼其他人，無疑很難再控制駕馭劉封了。因爲身份特殊，劉封作爲劉備的養子，或許會對後主劉禪的位置形成威脅。
在東漢末年，袁紹去世後，他的幾個兒子互相爭鬥，從而讓曹操坐收漁翁之利。再比如荊州牧劉表去世後，劉琦和劉琮也是走向對立，最終讓曹操迅速奪取荊州。也即這些前車之鑑，可謂歷歷在目，諸葛亮也擔心劉備去世之後，劉封和劉禪兄弟相爭，從而讓關羽大意失荊州後的蜀漢雪上加霜。
所以，對於劉封來說，或許這就是性格決定命運，正是因爲他性格剛猛，纔會欺凌孟達這樣劉備都看重的大臣，而孟達負氣出走後，導致東三郡丟失。在這兩件事情之後，諸葛亮顯然認識到劉封性格所帶來的的危害了，今天是丟失東三郡，下一次就不知道要引起什麼後果了。綜上，儘管劉備從感情上來看，也捨不得賜死劉封，可是，從理智的角度來看，劉封確實是罪無可恕。此外，劉封自盡後，他的兒子劉林在蜀漢官至牙門將，也即不管是劉備，還是後主劉禪，都沒有對劉封的家人趕盡殺絕。
