我國古代的戰爭史，可以說大部分時間都是在對抗北方武力強大的外族，而西晉八王之亂，八位王爺與外族結盟，將外族作爲自己的戰力，最後才發現，自己招來的禍患，已經在中華大地造成了無法收拾的場面。
永嘉之亂是指晉朝懷帝統治時期中原地區發生的戰亂。歷史上的永嘉之亂是怎麼一回事?永嘉之亂對歷史產生了什麼影響?永嘉之亂是發生在西晉時代的一個內亂事件，由居於中原的少數民族人發動。
西晉惠帝時，朝廷腐敗，發生八王之亂。永興元年(304年)，匈奴貴族劉淵起兵於離石(今屬山西省)，國號漢(後來的前趙)。晉懷帝永嘉四年(310年)，劉淵死，其子劉聰繼立。次年四月其將石勒殲晉軍十餘萬人於苦縣寧平城(在今河南省鹿邑縣)，並俘殺太尉王衍等人。同年劉聰又遣大將呼延晏率兵攻洛陽，屢敗晉軍，前後殲滅三萬餘人。六月呼延晏到達洛陽，劉曜等人帶兵前來會合，攻破洛陽，縱容部下搶掠，俘虜懷帝，殺太子司馬詮、宗室、官員及士兵百姓三萬餘人，並挖掘陵墓和焚燬宮殿，史稱“永嘉之亂”。
大量人口爲避戰亂從中原遷往長江中下游，史稱“衣冠南渡”。這爲東晉偏安一隅作了預備，大量的僑州僑郡的設立，深刻地影響了東晉的政治面貌。同時，客觀上促進了長江中下游經濟的發展，中國古代經濟中心進一步遷往南方。一般認爲，現代閩南人的始祖，大多是來自於此時期漢人大規模南遷入閩的中原人。
