自景祐五年起，原臣服宋朝的西平王李元昊稱帝建立西夏，公開與宋朝對抗，使得與夏鄰界的陝西形勢非常吃緊。寶應二年，韓琦剛從四川回到京城，就向朝廷詳細剖析了陝西邊備形勢，隨即被任命爲陝西安撫使。到了陝西，他看到苛捐雜稅很重，百姓非常窮苦，便一律予以免除。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
康定元年正月，李元昊大舉圍攻延州，守將劉平、石元孫在三川口兵敗被俘，鎮守延州的範雍降職他調，韓琦大膽推薦因“薦引朋黨”罪名而被貶至越州的范仲淹。他在上仁宗的奏章中說：“若涉朋比，誤國家事，當族。”又爲被誣陷的劉平的宗族子弟申辯。
五月，韓琦以樞密直學士與范仲淹一同被任命爲陝西經略安撫、招討副使，充當安撫使夏竦的副手 。韓琦主持涇原路，范仲淹主持鄜延路。
在對西夏用兵的策略上，三人意見分歧。韓琦持強硬立場，力主攻策，與夏軍決戰。他認爲拖延時日，財政日絀，難以支撐，況且分兵諸路，容易被各自擊破，不如“並出一道，鼓行而前，乘賊驕惰，破之必矣”。范仲淹則主張持久防禦，在加強軍備的前提下，乘便擊討，不贊成深入敵境的進攻戰。
夏竦難以定奪，即派韓琦、尹洙到開封以攻守二策進呈朝廷，請仁宗自己決定。仁宗幻想一舉解決問題，於是決定採用韓琦攻策，並下詔鄜延、涇原兩路會師，定期於慶曆元年正月進攻。後根據范仲淹請求，改爲春暖出師。
慶曆元年春，李元昊在伺機攻宋前，向宋軍詐和，被韓琦識破。他命令諸將嚴加防守。
二月，李元昊率十萬大軍進攻渭州，直逼懷遠城。韓琦聞訊，急派大將任福領兵一萬八千人，以桑懌爲先鋒，前往抵禦，進行阻擊。行前，韓琦向任福面授機宜，命令他們繞到夏軍背後，可戰則戰，不可戰則據險設伏，截其歸路，並再三叮囑：“如果違命，即使有功，也將定罪處斬。”
任福在張家堡南小捷，於是貪功輕進。夏軍佯敗退走，沿途遺棄不少物資，宋軍不知是計，輕裝猛追至渭州以北的好水川。
當時，夏軍在好水川裏邊放了幾個木盒子，宋軍只聽盒子裏有鳥叫聲，不敢輕動。任福到時，命令打開，只見一百多隻鴿子飛躍而出，盤旋在宋軍上空。這正是西夏軍隊發出的合擊信號。宋軍正在驚疑之時，夏軍已從四面合圍。宋軍人馬三日乏食，疲憊不堪，奮戰後仍遭遇大敗，包括任福在內的將卒六千餘人陣亡。
韓琦聞訊後，立即下令退軍，在半路中，陣亡將士的父兄、妻子數千人，號泣在他的馬首前，拿着舊衣、紙錢招魂，哭道：“你從前跟隨招討出徵，如今招討回來而你死了，你的魂識也能跟着招討回來嗎?”當時哀慟之聲響徹天地，韓琦掩泣駐馬，不能行進。宋軍兵敗好水川，雖不是韓琦親自指揮，但貿然出兵，用人不當，也難辭其咎。
戰後，宋廷追究敗軍之責，撤去了夏竦的職務，韓琦、范仲淹也被調職他用。韓琦降爲右司諫、知秦州，范仲淹降爲戶部員外郎、知耀州。十月，宋廷分陝西爲秦鳳、涇原、環慶、鄜延四路，各自設置帥臣，其中韓琦兼任本路馬步軍都部署、經略安撫緣邊招討使。
慶曆二年四月，朝廷爲四路帥臣換職爲觀察使，范仲淹等三人均不肯接受，只有韓琦同意受任秦州觀察使。閏九月，宋軍又大敗於定川寨，大將葛懷敏戰死，主持涇原路軍務的王沿被降職他調。十一月，朝廷命韓琦恢復舊職，任陝西四路經略安撫、招討使，與范仲淹屯駐涇州，共守西陲。
當時在陝西的東兵自禁軍宿衛而來，不耐勞苦，韓琦奏請增添土兵代其戍守，又築德順軍，以作爲蕭關、嗚沙道路的屏障。
自好水川敗後，韓琦始信服范仲淹守議，兩人同心協力，互相聲援。由於兩人守邊疆時間最長，又名重一時，人心歸服，深爲朝廷倚信，故天下人稱爲“韓、範”。
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