很多人都對西遊記唐僧的原型玄奘非常熟悉，他不遠萬里去天竺求取佛經，爲中國的佛教帶來了非常大的進步，但還有一個和尚，他多次遠渡重洋，傳播佛學，他就就——鑑真。
鑑真十四歲時就出家了。到中年他已經是比較有名氣和學問的和尚了，同時律宗南山宗傳人。那時唐朝的經濟、文化、制度等各方面都比較發達，日本要想走向強大，必須向唐朝學習。於是日本高層邀請鑑真，請求他到日本傳播佛教。因爲佛教有轉世輪迴的說法，日本的聖德太子被稱南嶽慧思的轉世，而鑑真非常仰慕南嶽慧思，於是便答應下來。
鑑真沒想到，這件事並沒有想象的那麼簡單，公元742年鑑真第一次準備東渡，但在造船期間，沒想到有人上告，說鑑真造船與海盜勾結，遭到了拘禁。兩年後鑑真準備第二次東渡，結果剛出港就遇到了風浪導致沉船，修好船之後，結果再次遭遇風浪，船漂到一個無人島，雖然之後得到救助，但第二次東渡還是無可避免的失敗了。不久之後第三次東渡也開始準備，結果有人告密說有日本的僧人是爲了騙鑑真留在日本，大唐不肯放人，於是這次計劃也宣告失敗了。看到從海上東渡的困難，鑑真決定從寧波徒步走到日本，但是被官府攔截，第四次的東渡也失敗了。第五次東渡結果這次同樣多次遭到風浪的襲擊，雖然船沒事，但在海上停留了很久，吃喝都快沒了，最後飄到了海南，鑑真也在這次東渡中染上重疾，導致雙目失明。
天寶十二年，66歲高齡且雙目失明的鑑真和尚，終於在遣唐使的幫助下成功東渡到了日本，實現了多年的願望。鑑真到達日本後，受到了日本天皇的親切接待。此後近十年他都把精力都放在傳播佛法上，可以算得上是日本佛教的創始人。鑑真除了在佛教方面進行傳播之外，還將很多生產、農業、建築、醫療技術傳播到了日本。鑑真死後，他的坐像供奉則在寺中，還被日本定爲“國寶”。
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