在中國歷史上，除了明朝和宋朝外，幾乎每個朝代都會與異族和親，和親是爲歷代統治者自身的統治目的服務的，有利於緩和國內的民族矛盾，有利於國家的統一和民族的團結，對促進各民族之間的經濟文化交流起着一定的作用。
是否和親是以經濟實力和綜合國力強弱爲出發點來決定。這樣就分兩種情況：一是當中原王朝實力薄弱時期，爲了求得邊境安寧，不得不與少數民族和親，如漢初劉邦與冒頓單于的和親;二是當中原王朝強大時，少數民族爲了尋求中原王朝的認可和支持，或由於嚮往中原先進生產及生活方式，主動向中原王朝請婚，如唐代西突厥的多次請婚。
皇帝們通過和親，來維持社會的穩定，維護邊境的安寧，但是爲什麼和親的時候，總是漢族女子嫁到異國，卻很少有異國女子嫁到中國來呢?
其一，在古代，中原王都是以天朝上國自居，對於高高在上的皇帝來說，很難接受一個“野蠻”的女子，而且中原王朝絕對不允許一個異族女子當皇后，掌管一國後宮，反過來說，嫁到異族的漢人女子，無論是是隋煬帝楊廣的親生女兒淮南公主，還是唐朝宗室女文成公主，再或者宮女王昭君，在遠嫁異族後，都有着很高的地位!
昭君出塞
而且對於中原皇帝來說，將漢人女子嫁過去，爲異族首領生兒育女，能夠促進血脈的融合，將來異族的首領是自己的外甥或者外孫，有利於皇帝拉攏、安撫這些部族，達到“以夷制夷”的目的!
還有一點匈奴的繼婚制，如果你是匈奴大汗的女人，那麼大汗死後，他的繼任人登基之後，大可汗的女人也必須由該繼承者接收。那時候王昭君，不僅是大可汗的妻子，也是後來的小可汗的女人，還生了兩個孩子。
其二，異族希望通過迎娶漢族女子來獲得嫁妝，中原王朝嫁女兒，那嫁妝是非常豐厚的，不能丟天朝上國的臉面，包括先進的生產技術、生產工具和生產工匠以及農作物稻種、農業器具等，比如文成公主嫁入吐蕃時，除了珍寶，還有佛經，烹飪技巧，營造與工技書籍60餘本，甚至還帶去了治療400多種疾病的藥方，以及蕪菁種子，這也許便是文成公主在吐蕃能受到熱烈歡迎的原因吧。
其實，這些異族真正需要的是中原先進產物，用來教化自己的子民，彌補脆弱的牧獵經濟，縮短與漢族間在生產生活上的差距。究竟嫁給自己的是不是皇帝的女兒，根本沒有任何關係，而中原王朝，遠嫁的基本都是宗室女或者直接是宮女之類的，從漢朝算起，真正嫁到異族的公主，屈指可數!
當然和親也不一定都是完美的，比如唐玄宗時，將年僅10歲的外甥女嫁到奚族，僅僅6個月便被砍頭祭旗，滿清時期，蒙古數次叛亂，但爲了將蒙古綁上自己的戰車，清朝依舊將14位公主嫁到蒙古!
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