在古代戰場上，作爲一員戰將是要身披鎧甲，觀敵瞭陣、衝鋒陷陣的。 在評書裏，各路英雄好漢的紫金甲、亮銀甲、烏鐵甲更是五花八門，那麼真實世界的鎧甲究竟是一副什麼樣子呢?
一般來說，爲了有所區分，現代一般稱那種用布或者呢絨、皮革包覆鐵甲片的鎧甲，稱爲布面甲或布面鐵甲、或鐵甲衣。而狹義上的棉甲則是指完全由棉花等紡織物製作的鎧甲。
中國的棉甲，在製作時，往往是取七到十斤棉花，進行反覆浸溼、晾曬，並壓實。這些紡織物進行層層壓制之後，就會失去紡織品的透氣性，穿在身上用一個通俗化來講就是“很捂”。實際上，很多評書演義中所說的“卸甲風”，絕非空穴來風，而是確實存在的疾病。
而宋朝鐵甲可以說是有史以來防禦力最強的鎧甲，同時也是最重的鎧甲。還記得《水滸傳》中的「鐵甲連環馬」給梁山好漢們帶來多少麻煩嗎?宋朝鐵甲屬於典型的札甲，從頭到腳幾乎沒有死角。而這些由1825片甲葉組成的鐵甲總重量一般在28-35公斤之間。穿着將近70斤的鎧甲，別說打仗，走路可能都成問題。
「鎖子甲」可能是最著名、也是使用時間最長的一種鎧甲。關於鎖子甲的記載最早出現於三國時期，當時是極少有的名貴鎧甲。直到隋唐時期，鎖子甲仍是西域地區才能見到的鎧甲，中原部隊很難見到。鎖子甲一般二十多斤重，相互焊接連環的鐵圈越密越好。主要作用是防止弓弩的傷害，缺點是很難抵擋狼牙棒、流星錘這種鈍器的傷害。
讀過《三國演義》的一定都對「藤甲」這種鎧甲非常熟悉。相傳藤甲利用上乘的貴州青藤，以特殊「經緯編織法」製成，再用桐油浸泡，每次至少48小時，再曬上一個月，一般經過九浸九曬，共需兩年時間。儘管藤甲號稱「刀槍不入」、「遇水不沉」，但大家都知道諸葛亮的「火燒藤甲兵」吧?怕火是藤甲的致命弱點。
早在商朝時期就出現了所謂的「鎧甲」，不過商朝的鎧甲多爲布甲，只能覆蓋身體的重要部位。到了西周時期，武士們穿的「練甲」也屬「布甲」範疇。直到清朝，大量使用的鎧甲仍屬「綿甲」範疇，是在堅厚的綿或絹上鑲嵌鐵片，並用銅釘固定的一種鎧甲。綿甲適合北方步騎兵使用，對冷兵器和火器有一定防護能力。
既然提到了清朝，我們就詳細說說八旗兵獨有的鎧甲。八旗鎧甲以布面甲結構爲主，可以分爲表面、內裏、邊緣和防護層。不同級別的人員的鎧甲材質、花紋各有不同。八旗鎧甲在胸前和背後各佩一塊護心鏡，並覆有虎頭蔽膝，便於騎射，而且華麗美觀。但這時的鎧甲基本上已經是實用性和裝飾性各佔一半了。
秦始皇兵馬俑的鎧甲一般被認爲是皮甲，皮甲也是戰國時期最主要的鎧甲。皮甲的出現時間同樣可以上溯至商周時期，一般分爲胄、身甲、袖甲、裙甲四部分，曾侯乙墓出土的13件皮甲是中國發現最早的皮甲冑。皮甲在歷史舞臺也一直存續到清朝，並且深刻影響了藏族、彝族、蒙古族等少數民族的裝備。
你一定想不到，紙也是可以做鎧甲的，而且從南北朝到清末一直存在於歷史舞臺之上。這種「紙甲」主要用於南方步兵，因其體輕，又多爲戰船水兵使用。歷朝歷代，「紙甲」的工藝也略有不同，有的用絲紙，有的用賬冊，還有的特選極柔之紙，當然，這與各個時期造紙技術的先進程度也有關係。
