中國古代鎧甲，由於材料、保存上的問題，能夠完整保存至今的很少，大部分只能根據史籍和出土的零碎來推測研究。我國古代基本使用札甲，年代久一點，連接鎧甲的麻繩或皮條就會腐爛，造成保存不易。而歐洲鎧甲除了本身材料特點易於保存外，還因爲有很多盔甲都是家族世代保存的，所以流傳下來的也不少，再加上現在盔甲成爲高檔裝飾品，更加深了現代西方人對盔甲的興趣。
鎖子甲在中國古代又稱“環鎖鎧”。一般由鐵絲或鐵環套扣綴合成衣狀，每環與另四個環相套扣，形如網鎖。由西域傳入中國，最早記載見於《先帝賜臣鎧表》。《晉書.呂光載記》描述此類鎧甲“鎧如環鎖，射不可入。”唐代極爲盛行，並將此甲列爲13種甲制之一明代和清代還仍有沿用。
古代所謂“金甲”東西方都有，是貴族爲了顯耀身份在鎧甲上鍍金而已。至於金絲甲，與其防護原理相似的應該是鎖子甲，屬於柔性鎧甲，優點是透氣性好，絕對重量小，缺點是防護能力差，不能抵擋大力的打擊和刺擊。
我國古代的盔甲並不輕。在宋代，歐洲鎖子甲的重量不過15公斤，15世紀時的哥特式全身甲也只有20公斤。雖然17世紀最重的盔甲達到了42公斤，但普通的重型四分之三甲也只是在20——30公斤的範圍內。以重量而言，中國宋代的步人甲（步兵鎧甲）是中國歷史上最重的鎧甲，根據《武經總要》記載，北宋步人甲由鐵質甲葉用皮條或甲釘連綴而成，屬於典型的札甲。其防護範圍包括全身，以防護範圍而言，是最接近歐洲重甲的中國鎧甲，但是也沒達到歐洲重甲那種密不透風般的防護程度。
根據宋紹興四年（1134）年的規定，步人甲由1825枚甲葉組成，總重量達29KG，同時可通過增加甲葉數量來提高防護力，但是重量會進一步上升。爲此，皇帝親自賜命，規定步兵鎧甲以29.8KG爲限。此後，又把長槍手的鎧甲重量定爲32-35KG；由於弓箭手經常捲入近戰格鬥，其鎧甲定爲28-33KG；而弩射手的鎧甲定爲22-27KG。同時期的歐洲步騎兵的鎧甲類型還以鎖子甲爲主，沒有達到如此的重量。
紹興十年前後，是宋朝軍隊最強大的時期。名將岳飛、韓世忠等，率領以鐵甲、長槍強弩爲主要裝備的重步兵，以密集陣容屢屢擊敗女真族金朝騎兵。包括兵器在內，當時宋軍重步兵的負荷高達40-50KG，由於裝備過重，機動性受到影響，如紹興十一年（1141）的祏皋戰役，以步兵爲主力的宋軍，由於身被重甲，加上過於長大的兵器，負荷過重，因而未能全殲已潰不成軍的金朝騎兵。
從出土的實物來看，古代戰甲，多以犀牛、鯊魚等皮革製成，上施彩繪；皮甲由甲身、甲袖和甲裙組成；甲片的編綴方法，橫向均左片壓右片，縱向均爲下排壓上排；胄也是用十八片甲片編綴起來的。除皮甲之外，商周時期的戰甲還有“練甲”和“鐵甲”。練甲時間較早，大多以縑帛夾厚綿製作，屬布甲範疇。鐵甲出現於戰國中期，它的前身爲青銅甲，是一種比較簡單的獸面壯胸甲。戰國時期的鐵甲通常以鐵片製成魚鱗或柳葉形狀的甲片，經過穿組聯綴而成。
鎧甲變遷
商代鎧甲
衣、裳、舄是根據廣漢商代祭祀吭出土青銅像和石邊璋線刻人像復原，胄採用江西薪幹縣商墓出土實物，甲參考安陽殷墟遺址遺蹟。
西周鎧甲
西周武士身着的“練甲”大多以縑帛夾厚綿製作，屬布甲範疇。
周盔
戰國鎧甲
戰國武士復原圖。戰國皮甲，多以犀牛、鯊魚等皮革製成，上施彩繪；皮甲由甲身、甲袖和甲裙組成；甲片的編綴方法，橫向均左片壓右片，縱向均爲下排壓上排；胄也是用十八片甲片編綴起來的。另外，鐵甲出現於戰國中期，它的前身爲青銅甲，是一種比較簡單的獸面壯胸甲。戰國時期的鐵甲通常以鐵片製成魚鱗或柳葉形狀的甲片，經過穿組聯綴而成。
秦將軍鎧甲
這種鎧甲爲臨陣指揮的將官所穿。胸前、背後未綴甲片，皆繪幾何形彩色花紋，似以一種質地堅硬的織錦製成，也有可能用皮革做成後繪上圖案。甲衣的形狀，前胸下襬呈尖角形，後背下襬呈平直形，周圍留有寬邊，也用織錦或皮革製成，上有幾何形花紋。整件甲衣前長97釐米，後長55釐米。胸部以下，背部中央和後腰等處，都綴有小型甲片。全身共有甲片一百六十片，甲片形狀爲四方形，每邊寬大處理釐米。甲片的固定方法，用皮條或牛筋穿組，呈“V”字形並釘有鉚釘。另在兩肩裝有類似皮革製作的披膊，胸背及肩部等處還露出綵帶結頭。
秦代兵士鎧甲。這是秦兵俑中最爲常見的鎧甲樣式，是普通戰士的裝束，這類鎧甲有如下特點，胸部的甲片都是上片壓下片，腹部的甲片，都是下片壓上片，以便於活動。從胸腹正中的中線來看，所有甲片都由中間向兩側疊壓，肩部甲片的組合與腹部相同。在肩部、腹部和頸下週圍的甲片都用連甲帶連接，所有甲片上都有甲釘，其數或二或三或四不等，最多者不超過六枚。甲衣的長度，前後相等。皆爲64釐米，其下襬一般多呈圓形，周圍不另施邊緣。
秦弓箭手
秦陵陶俑
西漢
西漢時期，鐵製鎧甲開始普及，並逐漸曾爲軍中主要裝備，這種鐵甲當時稱爲“玄甲”。西代戎服在整體上有很多方面與秦代相似，軍隊中不分尊卑都穿禪衣，下穿褲。禪衣爲深衣制。漢代戎服的顏色爲赤、絳等都屬紅色。本圖即爲西漢騎士手持鐵鎩復原圖。
西漢將帥
漢代軍隊裏普遍裝備了“環首鐵刀”。
漢俑
咸陽長陵步兵俑
徐州博物館楚王復原像
南北朝時期明光鎧
魏晉北朝時期的鎧甲主要有筩袖鎧兩、襠鎧和明光鎧。“明光鎧”一詞的來源，據說與胸前和背後的圓護有關。因爲這種圓護大多以銅鐵等金屬製成，並且打磨的極光，頗似鏡子。在戰場上穿明光鎧，由於太陽的照射，將會發出耀眼的“明光”，故名。這種鎧甲的樣式很多，而且繁簡不一：有的只是在裲襠的基礎上前後各加兩塊圓護，有的則裝有護肩、護膝，複雜的還有數重護肩。身甲大多長至臀部，腰間用皮帶系束。左面陶俑是戴兜鍪、穿明光鎧的武將；右面是明光鎧穿戴展示圖。
南北朝甲
魏晉時期軍戎服飾復原圖。左側爲鐵製筒袖鎧，是一種胸背相連、短袖，用魚鱗性甲片編綴而成，筒袖鎧的外形與西漢的鐵鎧很相似，從頭上套穿，這種筒袖鎧堅硬無比。胄基本沿襲東漢的形制，胄頂高高地豎有纓飾。右側爲魏晉時期的戎服，主要是袍和褲褶服。袍長及膝下，寬袖。褶短至兩胯，緊身小袖，袍、褶一般都爲交直領，右衽，但也有圓領。
身着兩當鎧的武士俑
隋甲
隋代使用最普遍的鎧甲爲兩襠塏和明光塏。兩襠塏的結構比前代有所進步，形制也有一些小的變化。一般身甲全魚鱗等形狀的小甲片編制，長度已延伸至腹部，取代了原來的皮革甲裙。身甲的下襬爲彎月形、荷葉形甲片，用以保護小腹。這些改進大大增強了腰部以下的防禦。明光塏的形制基本上與南北朝時期相同，只是腿裙變得更長。隋代戎服爲圓領長袍。
中國歷史博物館隋武士俑
唐甲
唐代冑甲，用於實戰的，主要是鐵甲和皮甲。除鐵甲和皮甲之外，唐代鎧甲中比較常用的，還有絹布甲。絹布甲是用絹布一類紡織品製成的鎧甲，它結構比較輕巧，外形美觀，但沒有防禦能力，故不能用於實戰只能作爲武將平時服飾或儀仗用的裝束。
圖爲唐代穿明光甲及戎服的武士復原圖。初唐的鎧甲和戎服的基本保持着南北朝以來至隋代的樣式和形制。貞觀以後，進行了一系列服飾制度的改革，漸漸形成了具有唐代風格的軍戎服飾。高宗、則天兩朝，國力鼎盛，天下承平，上層集團奢侈之風日趨嚴重，戎服和鎧甲的大部分脫離了使用的功能，演變成爲美觀豪華，以裝飾爲主的禮儀服飾。
“安史之亂”後，重有恢復到金戈鐵馬時代的那種利於作戰的實用狀態，特別是鎧甲，晚唐時已形成基本固定的形制，唐代的鎧甲，據《唐六典》記載，有明光、光要、細鱗、山文、鳥錘、白布、皁娟、布背、步兵、皮甲、木甲、鎖子、馬甲等十三種。其中明光、光要、鎖子、山文、鳥錘、細鱗甲是鐵甲，後三種是以鎧甲甲片的式樣來命名的。皮甲、木甲、白布、皁娟、布背，則是以製造材料命名。在鎧甲中，仍以明光甲使用最普遍。
隋代冑甲、 初唐冑甲、 初唐冑甲、 初唐冑甲、 盛唐冑甲、 盛唐冑甲、 中唐冑甲、 晚唐冑甲
魚鱗甲、羅圈甲、山文字甲，這些甲都屬於一種範疇，它們不是全身甲。但是，它們的某些防護能力是不同的，象山文字甲，它的“倒丫”甲片中間凸兩邊凹，由多片甲片相互扣合成整片甲，這樣甲表面形成無數的凹凸面，非常利於防箭。宋明兩朝多裝備此甲，甚至影響了民畫藝術，民畫中的武士都披此甲。
五代十國
五代時期在服飾方面基本沿襲唐末制度，明光甲已基本退出歷史舞臺，鎧甲重又全用甲片編制，形制上變成兩件套裝。披膊與護肩聯成一件；胸背甲與護腿連成另一件，以兩根肩帶前後系接，套於披膊護肩之上。另外五代繼續使用皮甲，用大塊皮革製成，並佩兜鍪及護項。本圖爲五代時期穿鎧甲及戎服的武士復原圖。
圖爲五代時期穿鎧甲及戎服的武士復原圖。五代時期基本沿襲唐末制度，明光甲已基本退出歷史舞臺，鎧甲重又全用甲片編制，形制上變成兩件套裝。披膊與護肩聯成一件；胸背甲與護腿連成另一件，以兩根肩帶前後系接，套於披膊護肩之上。另外五代繼續使用皮甲，用大塊皮革製成，並佩兜鍪及護項。
五代武士
宋
宋代鎧甲
宋 李公鱗 _免冑圖
遼武士
據《遼史》記載，遼在契丹國時，軍隊就已使用鎧甲，主要採用的是唐末五代和宋的樣式，以宋爲主。鎧甲的上部結構與宋代完全相同，只有腿裙明顯比宋代的短，前後兩塊方形的鶻尾甲覆蓋於腿裙之上，則保持了唐末五代的特點。鎧甲護腹好象都用皮帶吊掛在腹前，然後用腰帶固定，這一點與宋代的皮甲相同，而胸前正中的大型圓護，是遼代特有的。遼代除用鐵甲外也使用皮甲。契丹族的武官服裝分爲公服和常服兩種，樣式沒有明顯不同，都是盤領、窄袖長袍，與一般男子服飾相同，可能常服比官服略緊身一些。這兩種都可作戎服。
金武士
早期的鎧甲只有半身，下面是護膝；中期前後，鎧甲很快完備起來，鎧甲都有長而寬大的腿裙，其防護面積已與宋朝的相差無幾，形式上也受北宋的影響。金代戎服袍爲盤領、窄袖，衣長至腳面；戎服袍還可以罩袍穿在鎧甲外面。
西夏武士
武士所穿鎧甲爲全身披掛，盔、披膊與宋代完全相同，身甲好象兩襠甲，長及膝上，還是以短甲爲主說明鎧甲的製造畢竟比中原地區落後一些。西夏的官服爲也可作戎服，如遼代的契丹服一樣，兩者明顯差別。由於西夏社會的封建程度不是很深，人與人之間的關係還是比較平等，以此在服飾上的等級觀念不那麼強。
蒙古騎兵
蒙古騎兵蒙古汗國和元代軍戎服飾以精巧著名。蒙古高原氈帳諸部未被成吉思汗統一之前曾用過鮫魚皮甲冑、翎根甲，後來則用以牛皮爲裏的銅鐵盔甲。在彼德堡宮中藏有蒙古騎士遺存的甲冑，內層皆以牛皮爲之，外層則滿掛鐵甲，甲片相連如魚鱗，箭不能穿。在描自元代居庸關瀛臺上的浮雕中就有羅圈甲、魚鱗甲和柳葉甲。《黑韃事略》："其軍器，有柳葉甲、有羅圈甲（革六重），有頑羊角弓，有響箭，有駝骨箭。" 關於蒙古騎兵的精良的軍器裝備，在有關歷史文獻中以及有關元代出土文物均有明確記載。據普蘭諾.加賓尼記述，蒙古騎兵裝備有：2至3張弓、3個裝滿了箭的巨大箭袋、一把斧，還要帶拖兵器的繩子。領兵者要挎一種其尖端尖銳但只有一面有刃的彎刀，將其裝在精美的刀鞘裏。他們所騎的馬均有護身甲，有些兵士的馬也有護身甲。馬匹的護身甲由5個部分組成，在馬的兩側 各有一片甲，一直蓋到馬頭；另一片甲放在馬的臀部，和兩側的甲片繫結起來，這片甲片上留一個洞，以便馬尾從洞裏伸出來；另一片甲在馬的胸部。在馬額上他們放一塊鐵板，把它繫結在兩側的甲片上。
蒙古騎兵的胸甲是由4個部分組成，一片是從大腿到頸，根據人體的形狀來製作；另一片從頸到腰部，同前部的甲片連接起來，每一邊肩上固定一塊鐵板。他們每一條手臂上也有一片甲，從肩覆蓋到手腕，在每一條腿上面覆蓋着另一片甲。所有這幾片甲都用釦環連接在一起。 頭盔的上部分是用鐵或鋼製成，但保護頸部咽喉的部分是用皮革製成。根據普蘭諾·加賓尼介紹，蒙古騎兵的甲冑，製法極爲精巧，就拿柳葉甲爲例，他們先製成寬一指長一掌的若干鐵片，在每一個鐵片上鑽8個小洞。他們放置3根堅固而狹窄的皮帶作爲基礎，然後把這些鐵片一一放在另一塊鐵片上面，因此這些鐵片就重疊起來，他們用細皮線穿過上述小洞，把這些鐵片捆在3根皮帶上。在上端他們再繫上一根皮線，因此這些鐵片就很牢固地連接在一起。就這樣，他們用這些鐵片製成一根鐵片帶，然後把這些鐵片帶連接在一起，製成鐵甲的各個部分。他們把這些部分連接起來，製成保護人身和馬匹的鐵甲。他們將鐵片打磨得十分光亮，以至能夠在鐵片上 映出人影。
據《中國古代服飾史》記述，元代有一種翎根鎧，用蹄筋，翎根相綴而膠連的甲片，射之不能穿。還有象蹄掌甲。蒙古騎兵多爲帶盔。另有一種胄作帽形而無遮眉，但在鼻部作一個極大的護鼻器，其狀頗怪。 蒙古民族的軍隊之所以能稱霸於歐、亞二洲者，實全恃其精良的騎兵。
十三世紀蒙古士兵
元武士元代鎧甲有柳葉甲、有鐵羅圈甲等。鐵羅圈甲內層用牛皮製成，外層爲鐵網甲，甲片相連如魚鱗，箭不能穿透，製作極爲精巧。另外還有皮甲、布面甲等。戎服只有一種本民族的服飾，即質孫服，樣式爲緊身窄袖的袍服，有交領和方領、長和短兩種，長的至膝下，短的僅及膝。還有一種辮線襖與質孫服完全相同，只是下襬寬大、折有密襉，另在腰部縫以辮線製成的寬闊圍腰，有的還釘有鈕釦，俗稱“辮線襖子”，或稱“腰線襖子”。這種服裝也是元代的蒙古戎服，軍隊的將校和宮廷的侍衛、武士都可服用
元甲
明甲
圖爲明代武士復原圖。明代軍士服飾有一種胖襖，其制：“長齊膝，窄袖，內實以棉花”，顏色所爲紅，所以又稱“紅胖襖”。騎士多穿對襟，以便乘馬。作戰用兜鍪，多用銅鐵製造，很少用皮革。將官所穿鎧甲，也以銅鐵爲之，甲片的形狀，多爲“山”字紋，製作精密，穿着輕便。兵士則穿鎖字甲，在腰部以下，還配有鐵網裙和網褲，足穿鐵網靴。
明武士俑
三門峽明代許氏墓銅俑
明代鎖子甲
清甲
清代一般的盔帽，無論是用鐵或用皮革製品，都在表面髹漆。盔帽前後左右各有一樑，額前正中突出一塊遮眉，其上有舞擎及覆碗，碗上有形似酒盅的盔盤，盔盤中間豎有一根插纓槍、鵰翎或獺尾用的鐵或銅管。後垂石青等色的絲綢護領，護頸及護耳，上繡有紋樣，並綴以銅或鐵泡釘。鎧甲分甲衣和圍裳。甲衣肩上裝有護肩，護肩下有護腋；另在胸前和背後個佩一塊金屬的護心鏡，鏡下前襟的接縫處另佩一塊梯形護腹，名叫“前擋”。腰間左側佩“左擋”，右側不佩擋，留作佩弓箭囊等用。圍裳分爲左、右兩幅，穿時用帶繫於腰間。在兩幅圍裳之間正中處，覆有質料相同的虎頭蔽膝。此圖爲清代黃緞銅釘銅葉甲，但沒有護心鏡。
清朝時，大量使用的鎧甲是綿甲，是在堅厚的綿或絹的布料上鑲嵌有鐵片，並用銅釘固定的一鍾鎧甲。看上去，就像一件綿大衣一樣。綿甲具有一定的防寒性，適合中國北方步騎兵使用，厚實的布料中密嵌着鐵甲葉，對冷兵器和火器都有一定的防護能力。
清
