匈奴是活躍於秦漢時代的一個草原帝國。長達500年間，一直是中原王朝的心腹大患。正是趁着中原大亂，草原帝國才慢慢興起並多次內侵。
但是，匈奴的軍事行動一直不順利，從秦始皇統一六國開始，到秦朝滅亡，這段時間是匈奴第一位頭曼單于的統治時間，他把凌亂的草原部衆糅合成一個統一的民族。
在中原經歷長平之戰以後，40萬將士全軍覆沒，趙國幾乎亡國邊緣，這時候，鄰國燕國前來乘火打劫，隨後被趙軍擊潰。
趁火打劫失敗
剛剛擊敗燕國，北邊的匈奴人也覺得有機可乘，於是揮師南下，帶着十幾萬鐵騎叩關。趙國北邊的守將是李牧，這位善於指揮騎兵的將領沒有讓人失望，設計殲滅了來犯的匈奴人，並且拓地千里，將趙國的邊界推移到銀山下，匈奴人第一次叩關就這樣失敗。因爲資料的缺失，這時候的匈奴單于連名字都沒有留下來。
匈奴發動的第一次大規模襲邊行動被趙國擊敗，帶來的窘境就是匈奴的遠遁，直到十幾年後出現的頭曼單于。這位對匈奴至關重要的單于對中原心有餘悸，將王庭設置在陰山以北幾百公里處，積聚力量，等待奪回陰山。趙國沒有放鬆對匈奴的警惕，北地軍團一直虎視眈眈。幸運的是，趙國同宗，多年的宿敵秦國緩解了匈奴的北地壓力，爲了對抗秦軍，趙國抽調李牧的北地軍團南下，在秦人的反間計中，李牧被殺，解決了匈奴的暫時威脅。
第一次統一
公元前229年，讓匈奴人吃了苦頭的李牧被殺，頭曼單于開始積極的對外擴張。監獄趙國、秦國、燕國等中原國家的強大實力，知趣的頭曼將精力放在了凝聚內部，統一草原力量。
於是，中原王朝和草原帝國幾乎同時間開始了大一統活動。內地秦始皇正式開始滅國兼併，草原上匈奴驅逐月氏，擊敗東胡，控制西域，幾乎和秦始皇一起完成了大一統。中原王朝和草原帝國第一次以直接接觸，但是頭曼單于的運氣不太好，趕上了秦始皇和虎狼之師的秦軍，因爲一句亡秦者胡也，秦始皇派遣數十萬大軍攻打匈奴。面對戰車、騎兵、步兵配合的秦軍，匈奴人慘敗，不敢南下牧馬，剛剛奪回去的陰山再次丟失，而秦始皇還不滿意，徵調數十萬民夫修築長城，將匈奴人擋在塞外。頭曼單于剛剛雄起的心又被秦人按在地上。
草原的第二位公主
公元前210年，秦始皇東巡期間意外病死，千古一帝就此結束，留下了一個羣雄逐鹿的爛攤子，中原大地即將進入楚漢相爭的時代。繼位的次子胡亥少不更事，國政被趙高一手操縱。
塞外帝國匈奴迎來一次絕佳的機會，但是對於頭曼單于來說，這次機會與他無緣，可能這位天之驕子運氣不大好，一輩子碰見的都是牛人，早期的李牧讓他遠走塞外苦寒之地、後期的蒙恬讓他不敢南下牧馬，晚期的冒頓單于直接讓他送命。
這位冒頓單于不是別人，正是他的長子。
出於人類的共性，大部分人都偏愛小兒子，頭曼單于也不例外。娶了後妻之後，偏愛小兒子，對大兒子非常厭惡，總想除掉他，但是，畢竟血親，於是利用迂迴之計，借刀殺人，當時和大月氏相鄰，於是主動把大兒子送到月氏作爲人質。
接着，派遣大軍攻打月氏，這不爲別的，就是想除掉冒頓。但是，冒頓不僅躲過了死劫，順利的討回了王庭，這讓冒頓單于非常詫異，覺得這個兒子不簡單，於是給了他一萬騎兵和少量的部衆。
頭曼放過了兒子，但是冒頓單于沒有打算放過老子。
富於心機的他知道自己實力和威望都不夠，於是示弱，先專心訓練自己的部下，以便將來能夠弒父。經三階段的準備，和頭曼單于打獵的時候，冒頓單于突然把箭射向了頭曼，那一萬多人看見首領這樣，不假思索的一起把頭曼射成刺蝟。
冒頓單于就在頭曼單于的屍體旁邊繼承單于位。草原迎來第二位共主。
