壬寅宮變簡介：明朝嘉靖年間的“壬寅宮變”，是歷史上一起罕見的宮女起義。當時明世宗嘉靖皇帝朱厚熜爲求長生不老藥，命方士煉丹。當時皇帝迷信，認爲未有經歷人事的宮女的月經可保長生不老，因此大量徵召十三、四歲宮女，並命方士利用她們的處女月信來制丹藥。另外，爲保持宮女的潔淨，宮女們不得進食，而只能吃桑、飲露水。所以，被徵召的宮女都不堪苦痛。結果，以楊金英爲首的宮女們決定起義，趁嘉靖帝熟睡之時，用麻繩希望勒斃他。誰知在慌亂之下，宮女們將麻繩打成死結，結果只令嘉靖帝嚇昏，而沒有斃命。在這時其中一個膽小的宮女因害怕，報告給方皇后。方皇后趕到，將宮女們制服、並下令斬首，首犯凌遲處死。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一併斬首。由於此事發生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以後世史學家稱之爲“壬寅宮變”。
嘉靖二十一年十月二十一日（1542年11月17日），嘉靖帝召幸曹端妃，凌晨，十幾個宮女在王寧嬪的挑唆下，決定趁朱厚熜熟睡時把他勒死。先是楊玉香把一條粗繩遞給蘇川藥，這條粗繩是用從儀仗上取下來的絲花繩搓成的，川藥又將拴繩套遞給楊金英。邢翠蓮把黃綾抹布遞給姚淑皋，姚淑皋矇住朱厚熜的臉，緊緊地掐住他的脖子。邢翠蓮按住他的前胸，王槐香按住他的上身，蘇川藥和關梅秀分把左右手。劉妙蓮、陳菊花分別按着兩腿。待楊金英拴上繩套，姚淑皋和關梅秀兩人便用力去拉繩套。
眼看她們就要得手，繩套卻被楊金英拴成了死結，最終纔沒有將這位萬歲爺送上絕路。宮女張金蓮見勢不好，連忙跑出去報告方皇后。前來解救的方皇后也被姚淑皋打了一拳。王秀蘭叫陳菊花吹滅燈，後來又被總牌陳芙蓉點上了，徐秋花、鄭金香又把燈撲滅。這時管事的被陳芙蓉叫來了，這些宮女才被捉住。朱厚熜雖沒有被勒斷氣，但由於驚嚇過度，一直昏迷着，好久才醒來。
方皇后召集御醫會診，御醫們面面相覷，誰也不敢冒這個風險。方皇后心急如焚，要御醫許紳務必設法救活皇帝。許紳無可推託，只好開了一付猛烈的藥方，世宗服下後終於坐了起來，但仍然說不出話來。許紳救活了世宗，但時隔不久他自己卻得了病，臨死之前對家人說：“我不行了。上次宮變，我自知若是救不活皇帝就會惹來殺身之禍，因此驚悸得病，所以這病是醫不好的。”沒幾天就病死了。事後，司禮監對她們進行了多次的嚴刑拷打，對她們逼供，但供招均與楊金英相同。最終司禮監得出：“楊金英等同謀弒逆。張金蓮、徐秋花等將燈撲滅，都參與其中，一併處罰。”
從司禮監的題本中可知，朱厚熜後來下了道聖旨：“這羣逆婢，並曹氏、王氏合謀弒於臥所，兇惡悖亂，罪及當死，你們既已打問明白，不分首從，都依律凌遲處死。其族屬，如參與其中，逐一查出，着錦衣衛拿送法司，依律處決，沒收其財產，收入國庫。陳芙蓉雖系逆婢，阻攔免究。欽此欽遵。”邢部等衙門領了皇命，就趕緊去執行了。有個回奏，記錄了後來的回執情況：“臣等奉了聖旨，隨即會同錦衣衛掌衛事、左都督陳寅等，捆綁案犯赴市曹，依律將其一一凌遲處死，屍梟首示衆，並將黃花繩黃綾抹布封收官庫。然後繼續捉拿各犯親屬，到時均依法處決。”聖旨中提到了曹氏、王氏，曹氏、王氏是誰呢?據人考證，她們是寧嬪王氏和端妃曹氏，因此，有人根據這道聖旨得出結論，是曹氏、王氏指使發動了這場宮廷政變。
司禮監題本中記錄了楊金英的口供：“本月十九日的東梢間裏有王、曹侍長(可能指寧嬪王氏、端妃曹氏)，在點燈時分商說：‘咱們快下手吧，否則就死在手裏了(手字前可能漏一個‘他’字，指朱厚熜，或有意避諱)。’”有些人便以這一記載作爲主謀是曹氏、王氏的證據。
方皇后立即下令，將所有的宮女在西安門外四牌坊的西市凌遲處死，屍梟首示衆，包括前來告密的張金蓮。而首謀之一的王寧嬪和傳說知情的曹端妃，則在皇宮內一個僻靜角落被凌遲處死。
據《萬曆野獲編》記載，當時被凌遲處死的十六名宮女分別是：楊金英、楊蓮香、蘇川藥、姚淑翠、邢翠蓮、劉妙蓮、關梅香、黃秀蓮、黃玉蓮、尹翠香、王槐香、張金蓮、徐秋花、張春景、鄧金香、陳菊花。世宗病痊後，憶起端妃的情愛，對人說：“端妃，我所愛，應該沒有害我之心。”從此遷怒記恨方皇后，開始跟方皇后不和。清人對此詠道：“無端事變起宮闈，全仗長秋息禍根。豈料頓忘宗社恨，翻然病已憶端妃。”嘉靖二十六年，方皇后寢宮失火，世宗故意命人不去救火，方皇后因此被燒成重傷，幾天後死去。
在“壬寅宮變”後，三十多歲的世宗住進了皇城西苑的永壽宮，從此再也沒有回到紫禁城內的寢宮裏居住。“深閨燕閒，不過銜昭陽日影之怨”，是明末歷史家談遷對此案的看法，但事實究竟如何，無人知曉，因此成爲又一樁宮闈之謎。
