年號是中國古代封建皇帝用以紀年的名號，發端於中國，後來日本、越南、朝鮮、高麗初年受到中國影響，也都使用過自己的年號。
年號一般由皇帝自己擬製或由臣下提出後覈定，因視年號爲福祚的標誌，故而務必選擇吉祥好口彩字詞，“或取修美之稱，或宣紀德化，或章明功烈。”冥思苦索，引經據典，用心至爲良苦。而大多數年號的定名，圍繞了皇權天授、江山永固、國泰民安，如天賜、神瑞、元和、大定、永樂、長慶、咸寧、景福、龍德、同治、隆和……
據《中國歷史紀年表》的統計字漢武帝首次使用年號以來，總共是500多個。其中，不乏在今人看來搞笑的年號，請看下面這些。
一、動物類
白雀(後秦姚萇)
大象(北周靜帝)
神龜(北魏孝明帝)
二、名企類
嘉禾(孫權)
光大(南陳)
大成(北周宣帝)
大中(唐宣宗)
正大(金哀宗)
三、地名類
大興(東晉元帝)
昌平(西燕)
大同(梁武帝、遼太宗)
保定(北周武帝)
四、民族國家類
大明(宋孝武帝)
大和(唐文宗)
五、專有名詞類
和平(北魏文成帝)
文明(唐睿宗)
中和(唐僖宗)
中統(忽必烈)
六、無語類
大亨(晉安帝)
大寶(梁簡文帝)
太平真君(北魏太武帝)
保大(遼天祚帝、南唐)
七、搞笑年號亞軍
武則天：如意 長壽 天冊萬歲 萬歲登封 萬歲通天 神功 大足 長安
八、搞笑年號冠軍
梁武帝：普通 大通 中大通 大同 中大同
