把老師稱爲“西席”，現在已不多見。古人爲何把老師稱爲“西席”呢?
中國自古以來，“人有三尊，君、父、師”。《呂氏春秋·尊師》中就說：“生則謹養，死則敬祭，此尊師之道也。”既然把老師處處尊爲上賓，上賓之位，當然就是坐西面東的席位了。
《禮記·曲禮上》：“席南鄉北鄉，以西方爲上;東鄉西鄉，以南方爲上。”古人席地而坐，西方的座位最尊貴。賓主相見，讓客人坐西方，以示敬重。這個座位稱爲“賓席”，坐在這個座位上的客人就被稱爲“西席”。
古人對老師最爲尊重，所以把老師稱爲“西席”。而主人則在坐東面西的席位陪客，這也許就是稱主人爲“東家”的來歷。
漢明帝劉莊堪稱尊師的楷模。東漢大儒桓榮是劉莊的老師，劉莊即位後，仍將桓榮尊爲上賓。清人樑章鉅《稱謂錄》記載：“漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐，東面，設幾。故師曰西席。”
“西席”一詞，在中國古代較爲常見，柳宗元《重贈劉連州》：“若道柳家無子弟，往年何事乞西賓。”“西賓”如同“西席”，指老師。
這在不同版本的《紅樓夢》中表現得最爲明顯，如有的版本寫道：“知他正要請一西席，教訓女兒。”而有的版本則寫作：“因聞得鹽政欲聘一西賓，雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計。”
清鈕琇《觚賸續編·琵琶》：“帳中人疑其奸細，困縛入帳，識爲金星西席，乃釋而詢其故。”鄒韜奮在《我的母親》中寫道：“母親覺得非請一位西席老夫子總教不好，所以家裏雖一貧如洗，情願節衣縮食，把省下的錢請一位老夫子。”
