我國古代的職官制度中，爲了表示官員的地位與勳勞，除授予有實職的官銜外，往往還授予一系列榮譽性虛銜，而古人又特別重視這些虛銜，在署名時，常常把實職官銜和一系列榮譽性虛銜全部羅列于姓名之前，形成一大串，使人眼花繚亂。
今天咱們就一起盤點下古代官員的種種品級官階的由來。
1、品：
品是用以表示官員級別高低的標誌，起源於曹魏時期的“九品中正”官僚選擇制度。當時將士人按才能分別評定爲9等，以備選用，稱“九品”，後來將在職官員的尊卑也分9個等級，亦稱九品。北魏時期又進行了更細緻的區分，把每品分爲正與從，第四品以下的正與從又各分上與下，把最初的9個等級發展成30個等級。其排列順序爲：
正一品、從一品、正二品、從二品、正三品、從三品、正四品上、正四品下、從四品上、從四品下……正九品上、正九品下、從九品上、從九品下。
這種等級區分，隋唐以後各代仍被沿用，直至清末始廢，只是各代略有差異。唐、宋時期的武職，從第三品起分上、下級，形成武職32個等級。隋代和清代只保留九品之中分正與從的辦法，正與從不再分上下，且文職與武職相同，形成整齊劃一的從正一品到從九品的18個品級。金代較爲特殊，把第三品到第五品的正與從各分爲上、中、下三級，形成42個品級。元、明兩代與金代基本相似。
官員的品級與實任官職一般都相互對應。以清代爲例，內閣大學士爲正一品，六部尚書或總督爲從一品，各省巡撫爲正二品，布政使爲從二品，知府爲從四品，直隸州知州爲正五品，知縣爲正七品，縣丞爲正八品，主簿爲正九品，典史爲從九品。在封建社會裏，只有九品之內的官員才稱“官”，也稱“流內”，九品以外的辦事人員稱“吏”，也稱“流外”或“未入流”。品級較高而任實職較低的官員稱“行某某官”，品級較低而任實職較高的官員稱“守某某官”。
2、階
階是一種無實職實責，專門用作標明官員品級高低的榮譽稱號。在我國古代職官制度中，每一個品級都有一個相應的稱號相匹配，統稱“品階”。例如清文階官正一品稱光祿大夫，從一品稱榮祿大夫，正二品稱資政大夫，從二品稱通奉大夫等。
品階之名稱始於唐代，後各代沿用，至清末始廢，只是各代的名稱略有差異。古人對品階稱號十分重視，在泰山現存的碑文中，其名款之前常常冠以“某某大夫”、“某某郎”等品階稱號，以示榮耀。
3、勳
勳亦屬於無實職的榮譽虛銜，始於唐代。唐代除了規定了一套品階名稱外，又利用過去的散官虛銜搞了一套專爲授予有功勳僚的榮譽虛銜，稱爲“勳”，受勳者稱“勳官”。
北周時，本以勳獎勵作戰有功的戰士，後漸及朝官。至唐始定製，共12級，稱“十二轉”。其名稱順序是：上柱國、柱國、上護軍、護軍、上輕車都尉、輕車都尉、上騎都尉、騎都尉、驍騎尉、飛騎尉、雲騎尉、武騎尉。最低的武騎尉稱第一轉，最高的上柱國稱十二轉。《木蘭詩》所稱“策勳十二轉”，即授木蘭爲上柱國的意思，是級別最高的勳官。唐以後的五代及宋、金、元各代，皆沿襲了唐代的勳官制度，其名稱也基本相同。明代把勳官分爲文勳與武勳，武勳分十二轉，其名稱與唐代同。文勳分十轉，其名稱順序爲：左柱國、右柱國、正治上卿、正治卿、資治尹、資治少尹、贊治尹、贊治少尹、修正庶尹、協正庶尹。
勳官的十二轉，相當於階官的正二品至從七品。清代廢除了勳官制度，把勳與爵合而爲一。
4、爵
爵即爵位，亦屬無實職的榮譽虛銜。在所有表示官員地位高低的虛銜中，爵的起源最早。
《禮記·王制》：“王者之制祿爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”鄭注：“祿，所受食；爵，秩次也。”可見“爵”就是貴族官僚的等級。現在可以確知的最早的爵位等級，出於戰國時的秦國。商鞅變法時，把過去的爵位加以整理，明確規定爲二十級，由二十級至一級分別是：徹侯、關內侯、大庶長、駟車庶長、大上造、少上造、右更、中更、左更、右庶長、左庶長、五大夫、公乘、公大夫、官大夫、大夫、不更、簪嫋、上造、公士。其中第一級至第八級爲民爵，第九級至第二十級纔是官爵。秦始皇封泰山鬆爲“五大夫”，即秦爵的第九級，爲官爵之最低級。漢代的爵位只有王、侯兩級。魏晉南北朝時期又恢復公、侯、伯、子、男五等爵位，並沿用了漢代的縣侯、亭侯等名稱。隋唐時的爵位分八等，同漢代一樣，只有皇子才能封王、異姓功臣只能封公、侯、伯、子、男五等爵位。給予爵位以後，一般不增加物質待遇，只有在爵位之後再加上“食實封若干戶”，纔有一定的收入。五代、宋、金、元時期的爵位基本如唐制。
清代的爵位分兩個系統，一是皇族的爵級，分十等；二是皇族以外的爵級，分爲九等。
5、公與孤
公與孤即“三公”與“三孤”，是我國古代最高級榮譽虛銜。
三公，起源很早。據載周代就有兩種三公：一種是太師、太傅、太保，一種是司馬、司徒、司空。周代的三公是否是後來所稱的三公還不能斷定。“三公”之制到西漢才真正明確，以朝中執政三巨頭丞相、太尉、御使大夫或大司徒、大司馬、大司空爲三公，而以太師、太傅、太保作爲三公的虛銜。自此以後，太師、太傅、太保一直作爲最高榮譽虛銜，直到明清。
三孤，即少師、少傅、少保，合稱“三少”，起源於漢代。《通典》解釋爲：“孤，特也，言卑於公，尊於卿。”可知三孤是僅次於三公的榮譽虛銜。
西晉以後，又把漢代的太子太傅、太子少傅的官職發展爲太子太師、太子太傅、太子太保和太子少師、太子少傅、太子少保六種榮譽虛銜，統稱“東宮六傅”。此後的北魏、北齊及隋唐以後各代相沿不變。這樣自隋唐以來，我國曆代都有公孤系列的12種榮譽虛銜。這些虛銜無實職，無官屬，無定員，只作爲高級官員的加銜。其中地位最低的是太子少師、太子少傅、太子少保，相當於正二品。但無論何種高官，包括正一品大員，初次加公孤銜，一般仍需從東宮六傅的最低銜開始。由於太子稱東宮，故“東宮六傅”又稱“宮銜”，太子太保稱宮保。清代對加宮銜的官員均稱宮保，如稱光緒年間四川總督丁寶楨爲丁宮保。
