說到過去的山西，始終繞不過一個人，此公便是掌權山西三十八載的閻錫山先生!外省人稱閻老西，有人說他特小氣，請客吃飯，一盤豆芽，一盤花生豆。修建的窄軌鐵路，蔣介石和日軍的火車也沒辦法開進來，人們談論閻錫山時的關健詞，不到翁、保守守、舊機者、軍閥。有的影視劇完全醜化閻百川先生!
居士是山西人.自然有強烈的山西情結. 當我們透過沉重的歷史煙雲，複雜的歷史現象，我們應該對閻錫山做一個怎樣客觀的評價，如何還原其本來的面目。也許很多歷史事件，會隨着時間的推移，逐漸露出其真相。“大江東去，浪淘盡，千古風流人物”，歷史有時候就是這樣，離得越遠，看得越清。
居士試圖以幾個問題，來探討閻錫山對山西的貢獻。
一.同蒲窄軌鐵路之修建
清末民國的中國鐵路修建.一則外國人修建.二則國人向外國貸款修建. 以一省之力修築了長達 860餘公里的同蒲鐵路的，只有山西的閻錫山先生。
1932年閻錫山提出了《山西省政十年建設計劃案》，在經濟上要“發展公營事業”，鐵路也屬於公營事業。要修路首先要考慮經濟效益，兩個測路工程師認爲工程艱鉅，費用浩大，建議修窄軌，閻分析研究，採用了建議，並於1933年 3月專門編成《山西修築窄軌鐵路之理由》一書，闡明投資少。得利快之好處。爲了儘快實現經濟效益，實行修成一段，就先行營運。1934年 5月，太原至介休段竣工，7月1日就正式營業，當年就運送旅客76萬人，運貨57萬噸;第二年原平至臨汾鋪成，就運送旅客 27.5萬人，運貨 43.5萬噸。1935年營業進款額爲 178.64萬元，貨運收入增加 78.7%，純盈利116. 4萬元，同時爲了降低築路費，還採用了兵工修路的方法。
同蒲鐵路的快速修建竣工，對於國民政府抗擊日寇入侵起到了很大的作用，抗日戰爭爆發後，日軍侵入山西，中央軍及八路軍得以快速入晉參戰，全以憑藉同蒲鐵路快速直達太原，以及大批軍火，物資，遲滯日軍進攻，起到了不可估量的作用
鐵路快速修建成功，大大提升了山西人自豪感。
二. 西北實業公司的建立
閻錫山提出“造產救國”、“建設西北”口號。1933年8月1日，西北實業公司正式成立，都是規模較大的工廠，如煤礦、鐵礦、鍊鋼、機器、兵工、化學、機車、耐火、洋灰、電化、發電、造紙、毛織、皮革、印刷、捲菸、火柴等廠.成立了山西省營業公社，整頓了山西省銀行，新建了鐵路、鹽業、墾業等銀號，併爲“四銀行號”成立了實物準備庫，到抗日戰爭前夕，在山西形成了一個龐大的官僚資本體系，資產達到 2億銀元。其規模之大，投資之少，速度之快，效益之高，在國內名列前茅。爲山西工業發展打下堅實的基礎。今天的太鋼、水泥廠、麪粉廠、捲菸廠、西山礦等等都是西北實業公司沿革而來。
三.守土抗戰
忻口戰役1937年(民國二十六年)10月，在抗日戰爭的太原會戰中，中國第2戰區部隊在山西省北部忻口地區抵抗日軍華北方面軍第5師團進攻的防禦戰役。2戰區司令長官閻錫山決定在忻口地區組織防禦，但在這次會戰中，中央軍、晉綏軍與八路軍密切配合，協同作戰，以傷亡10萬餘人的代價，殲滅日軍2萬餘人，創華北戰場殲敵之最新紀錄。忻口會戰沉重打擊了日軍囂張氣焰和不可一世的驕蠻姿態，極大地增強了中國軍民抗戰必勝的信心。同時也打亂了日本妄圖速戰速決，6個月內滅亡中國的狂妄企圖，支援了平漢路中國守軍的作戰，爲平漢路中國守軍集結、南撤贏得了時間。
忻口戰役後日軍領山西大部。閻先生退守山西吉縣克難坡彈丸之地，8年抗戰始終沒離山西一步。抗戰中淪陷區死守國土的大員，閻先生乃第一人。
四.大興教育，被稱爲民國教育的典範。
閻錫山曾留學國外，深受西方文化的影響，特別是在治學方面，卓有成效。閻錫山辦教育，最值得一提的是，他在搞好山西經濟的基礎上，率先在全省實行中小學免費義務教育。自1942年開始，山西全境適齡兒童入學率，每年都能達到百分之八十以上。這個百分率，即使是在當時的世界上也是首屈一指的。更何況，中國的這一歷史時期，正值抗日戰爭。在一個戰爭頻仍、離亂不斷的環境下，一省的入學率還能達到這麼高，作爲後人的我，除了感佩，還是感佩
閻錫山統治時期，山西社會安定、生產發展，山西曾獲得了“模範省”的稱號。河南、山東、河北等鄰省的災民大量涌入山西，尋求安居樂業之所。布衣兒時居幷州路， 附近橋東街、東崗巷等多棚戶區，大都是河南、山東、河北人，曾問父親“他們來太原做什麼”。父親小聲說“過去太原好.人們能吃上飯”。
現在山西的資源優勢很明顯，但山西的資源卻沒能滿足山西人民造福山西百姓，卻派生出“煤老闆”“煤官”。悲哀···山西的公僕們，你們面對閻錫山先生，面部是否有些燙感，如果你們面不改色心不跳。布衣則無語···
