禮服是明代后妃的朝、祭之服，皇后在受冊、謁廟、朝會等重大禮儀場合穿着禮服。洪武元年，朝廷參考前代制度擬定皇后冠服，以褘(huī)衣、九龍四鳳冠等作爲皇后禮服。洪武二十四年對冠服制度進行了修改，定皇后禮服爲九龍四鳳冠、翟衣、黻(fú)領中單等，此後一直沿用。
九龍四鳳冠
即皇后禮服冠，明初參考宋代皇后龍鳳花釵冠而設計，所用飾件雖不如宋代鳳冠之繁多，但整體仍十分華麗。《明會典》對禮服鳳冠的細節做了詳細記錄(永樂三年制度)：
“九龍四鳳冠，漆竹絲爲圓匡，冒以翡翠。上飾翠龍九、金鳳四，正中一龍銜大珠一，上有翠蓋，下垂珠結，餘皆口銜珠滴;珠翠雲四十片;大珠花十二樹(皆牡丹花，每樹花二朵、蕊頭二個、翠花九葉);小珠花如大珠花之數(皆穰
鳳冠用漆竹絲編成圓形冠胎，表面冒以翡翠紗。冠頂原定用翠龍九條、金鳳四隻，但從明代皇后禮服畫像和出土實物看，冠上的龍都爲金質，鳳則用點翠。明初鳳冠正中爲一條大龍，口銜大珠一顆，珠上有翠蓋，下垂珠結一串，其餘龍鳳口中銜有珍珠寶石製成的珠滴。冠身上部鋪有四十片點翠鑲珍珠的如意雲。下飾大珠花十二樹，即用珍珠串成牡丹花，兩朵爲一樹，飾有蕊頭二個、點翠花九葉。小珠花(飄枝花)十二枝，每枝有珠花一朵、半開一朵、翠葉五葉。大珠花綴於冠身下部、口圈上沿，小珠花在大珠花之上，綴於珠翠雲之間。冠底口沿外側爲翠口圈，上綴珍珠寶石鈿花及翠鈿各十二個，托裏鑲金口圈一週。博鬢安在鳳冠後部，前端如橢圓形，往後漸收，左右各三扇，嵌在金鈒龍吞口中，每扇上皆飾有金龍、翠雲、珍珠等。博鬢朝向下方(或前方)一側的邊沿綴有珠絡，並垂珠滴。
左：宋高宗皇后像(臺北故宮藏);右：明初九龍四鳳冠
明神宗定陵出土有兩頂皇后禮服鳳冠，一頂是孝端顯皇后的九龍九鳳冠，一頂是孝靖皇后的十二龍九鳳冠。兩頂鳳冠所用飾件與《明會典》制度不完全相符，但和皇后禮服畫像中所繪鳳冠形制基本相同。《明實錄》記載萬曆三十四年所上慈聖皇太后冠服中有“珠翠金累絲嵌貓睛絲青紅黃寶石珍珠十二龍十二鳳鬥冠一頂(金鈒龍吞口、博鬢、金嵌寶石簪、如意鉤全)”，所描述的形制亦與出土實物接近。
孝端後九龍九鳳冠通高48.5釐米，外口徑23.7釐米，正面上層有金龍九條，中層爲翠鳳八隻，下層飾大珠花九樹，每樹各用紅藍寶石三塊，四周以珍珠串圍繞，背面上部立翠鳳一隻。龍鳳皆口銜珍珠與紅藍寶石穿成的珠滴。翠雲共四十四片。冠頂以寶石和串珠組成一組花卉。冠後下方有金鈒龍吞口兩個，博鬢左右共六扇(各長23釐米)，每扇飾金龍二條，嵌寶石三塊，向前一側垂有珠串。冠上共嵌寶石115塊(紅寶石57、藍寶石58)、珍珠4414顆。共重2320克。
九龍九鳳冠
十二龍九鳳冠
珠翠面花、珠排環、皁羅額子
《明會典》記載：“珠翠面花五事;珠排環一對;皁羅額子一，描金龍文，用珠二十一顆。”珠翠面花是皇后貼在臉部的飾物，也是參考了宋代制度，共有五件(五事)：一件貼於額部，正中爲一顆大珠，周圍有四顆小珠，間綴翠葉四片;二件貼於兩靨，各嵌一顆大珠，綴翠葉五片;二件分別貼在左右眉梢末端靠近髮際處，以六顆珍珠連排，綴翠葉十二片。萬曆慈聖太后冠服中有“珠翠面花二副，計十八件”(《明實錄》，下同)。珠翠面花的使用在宋代皇后畫像中可以見到，明代前期皇后因無禮服畫像傳世，故珠翠面花的使用情況無法得知，僅明世宗孝恪皇后禮服像似可見眉間點綴珍珠一顆，其餘皇后則未見使用。
珠排環是皇后的耳飾(明代耳環亦稱“環”或“環子”、“環兒”)，一對，以金絲將珍珠串成長墜子，末端鑲大珠一顆，上部則飾珍珠、翠葉等，各用S形金鉤一個。慈聖太后冠服有“金絲穿八珠耳環二隻”和“金絲穿寶石珍珠排環二隻”。
皁羅額子亦稱抹額，戴在皇后的額部，用皁色羅製成，呈長方形，飾有描金雲龍紋樣，在底邊綴珍珠二十一顆，兩側各有繫帶一根。慈聖太后冠服有“皁羅描金雲龍滴珍珠抹額一副”，明代皇后禮服像中可以看到鳳冠底邊露出的一排珍珠，即是皁羅額子。
珠翠面花、珠排環、皁羅額子(參考《中東宮冠服》繪製)
翟衣
深青色，材質紵絲、紗、羅隨用。衣爲直領，大襟，右衽，大袖敞口，領、袖、衣襟等處施以紅色緣邊，飾金織或彩織雲龍紋樣。衣身織有翟(dí)紋(造型爲紅腹錦雞，五彩羽毛)十二行，每行用翟十二對，應爲一百四十四對，但因衣服的大襟與小襟交疊，可能有四對翟紋重複，故《明會典》中稱“凡一百四十八對”。大襟及左袖(前身)的翟紋朝向右邊，小襟及右袖(前身)的翟紋朝向左邊，後身翟紋應與前身對稱，但方向相反，即背縫(中線)兩側翟紋均面向袖口。翟紋之間裝飾有小輪花，爲圓形花朵，外有白色連珠紋一圈。每行(列)紋樣均爲翟紋與小輪花交錯排列。翟衣身長至足，不用裳。
翟衣
中單、蔽膝、大帶、副帶
中單用玉色紗或線羅製作，領、袖、衣襟等處施紅色緣邊，領緣織有黻紋十三個。蔽膝深青色，材質亦紵絲、紗、羅隨用。正面織翟紋三行，每行兩對，翟紋上下間以小輪花，一共四個。蔽膝四周施青赤色(緅)緣邊，飾金織或彩織雲龍紋，上端綴繫帶一對。
中單
蔽膝
大帶內外兩面(表、裏)均爲雙色拼成，一半青、一半紅，垂帶末端一截則爲純紅。帶身飾織金雲龍紋樣。大帶垂帶部分與圍腰部分連成一體，垂帶末端裁爲尖角狀，上下兩邊均施緣邊，上邊用硃色緣，下邊用綠色緣。圍腰部分在開口處綴鈕釦一對，不飾假結、假耳。副帶以青綺製成，其所繫部位與功能無明確記載，有可能是束在大帶之下，用來系掛大綬、玉佩等。
上：副帶;下：大帶
玉佩、小綬、大綬、玉圭
玉佩形制與皇帝所用相同，兩組，每組有珩(héng)一件，頂部系金鉤;瑀(yǔ)一件，在珩之下;琚(jū)一對，在瑀左右，飾描金雲紋;玉花一件，在瑀之下;璜一對，飾描金雲紋;衝牙一件，在玉花之下;玉滴一對，在玉花之下、衝牙左右。自珩以下用絲組穿玉珠五串連接各飾件。珩、瑀、玉花、衝牙皆飾描金龍紋。玉佩下有小綬一對，顏色、紋樣與大綬相同。大綬爲長方形，用黃、赤、白、縹(piǎo)、綠五彩織成，纁色織物襯裏。大綬上垂織帶六條，也稱作“小綬”，顏色與大綬五彩相同，分成三組編結，懸掛玉環二枚。
《周禮考工記》雲：“穀圭七寸，天子以聘女。”明代皇后禮服使用玉穀圭，長度合周尺七寸，尖頂、平底，圭身兩面均刻有谷(穀)紋。谷紋爲豎行排列的凸起狀圓點，象徵谷芽，取“谷以養人”之意。下部套有黃綺，用黃色金龍紋玉圭袋盛納。慈聖太后冠服中有“白漿衣玉穀圭一枚”。
玉佩、小綬、大綬
玉穀圭
定陵出土玉穀圭(定陵博物館藏)
玉革帶
《明會典》記載：“玉革帶，青綺鞓，描金雲龍文。玉事件十、金事件四。”革帶爲一整條，內襯皮革，外用青綺包裱，飾描金雲龍紋。革帶上所綴金、玉事件具體所指尚不清楚。從《中東宮冠服》所繪革帶插圖分析，帶身一端綴有玉鉤<角枼>(帶扣)，另一端則綴玉撻尾，帶身中段有花形玉帶銙一塊，左右爲圓桃六塊(每邊三塊)，另有金質帶箍三件。定陵出土了孝端顯皇后的兩條玉革帶，形制相同，均爲黃色素緞帶鞓，飾有描金雲龍紋，上綴白玉帶銙十二塊(撻尾一、圓桃八、橢圓形帶版一、玉帶扣一、玉“方策”一)，有可能是皇后禮服所用。
襪、舄
襪以青羅製作，襪上有繫帶。舄用青綺製成，舄身飾描金雲龍紋，在鞋幫處用皁線緣邊(純)。舄首上翹，做成如意雲頭形，上綴珍珠五顆。慈聖太后冠服有“青紵絲描金雲龍滴珍珠舄二隻”。
皇后全套禮服的穿着與皇帝冕服弁服一樣比較繁瑣，現以圖繪簡單說明：頭戴皁羅額子及鳳冠;臉施珠翠面花，耳掛珠排環;內着黻領中單，外穿翟衣;腰部束副帶、大帶、革帶;前身正中系蔽膝，後身系大綬;兩側懸掛玉佩及小綬;足穿襪、舄;手持玉穀圭。
明代皇后禮服示意圖
在現存的皇后禮服畫像中，穆宗孝定皇后(慈聖太后)、神宗孝端顯皇后在翟衣外都披有紅色雲龍紋霞帔，《明實錄》所記慈聖太后冠服裏則提到“金累絲滴珍珠霞帔捥兒一副，計四百十二個”和“金嵌寶石珍珠雲龍墜頭一個”。定陵也出土了兩件“金累絲珍珠霞帔”，分屬孝端後與孝靖後。《定陵》報告描述“霞帔”分作左右兩條，面爲紅色織金紵絲織成料，兩邊織金線二道，內飾圓點紋，中間織雲霞和升降龍紋，與畫像基本吻合。帔身還綴有嵌珍珠梅花形金飾共412個，和《實錄》中“金累絲滴珍珠霞帔捥兒”的數量相符。按明代制度，皇后霞帔用於常服中，禮服並不使用，且光宗孝元貞皇后與孝和皇后禮服像上也沒有畫霞帔。禮服用霞帔或許只是隆慶、萬曆年間的一時之制。
孝定皇后與孝端顯皇后畫像
此外，陳元龍《格致鏡原》引《事物紺珠》的記載說：“明朝制，皇后翟衣，玄色……妃翟衣，青色。”孝定、孝端、孝元、孝和四後的畫像上，所穿翟衣顏色均似玄色，與孝恪後翟衣之深青顯然有別。這些畫像、文字、實物都反應出皇后冠服制度在明代後期可能有所變化，但未及對相關典籍進行修改，因此缺少直接的記錄，還需要根據考古提供的實物信息並結合其他文獻記載，進行更深入的研究。
