如今，在街頭我們不難的看到，很多高大雄偉的建築物門前，都會矗立這一對威武的石獅子，爲何石獅子會如此的流行，發展至今仍廣泛應用於建築物上？
探討中國石獅藝術的起源，那就與獅子的傳入有關。獅子原產於非洲、西亞和美洲，並非是我國本土產物。許慎《說文解字》並無“獅”字，古代將其音譯爲“師”。在我國曆代文獻中，最早出現獅子的記載是漢代班固撰寫的《漢書·西域傳》，文中記述了獅子是漢武帝派張騫出使西域之後，西域國家作爲禮物傳入中國的。於是，獅子纔在古代中國出現，面對這如此龐大的猛獸，人們當然會不自覺地產生恐懼，但同時又覺得敬畏，獅子作爲一種不一樣的動物存在於人們的印象中。
而說起石獅子造像，最初出現於漢代帝王、貴族官僚陵墓前神道兩旁具有護衛的石刻羣中，並由此傳襲，經由魏晉南北朝、唐，至宋代以後漸入民間，使用也日趨廣泛。此間，石獅藝術受思想觀念、時代精神等多種因素的影響，造型不斷髮生變化，但是到了明清，石獅的造型開始穩定，並趨近程式化。石獅藝術經過長期的發展演變，除了呈現強烈的民間性以外，其內容所體現的倫理、宗教、民俗意蘊美與所蘊含的線條、形制、動態的韻律美，構成了東方藝術獨特的美學價值。
(圖)陵墓裏的石獅子
然而爲什麼在漢代出現石獅子造像? 這跟當時的厚葬之風有很大的關聯。厚葬其實在漢之前就已經興起了，如秦始皇時期爲了修建墓室，在開國時就花費大量的人力物力去興建。但是，到了漢代是達到頂峯。全國上至皇帝，下至貴族，都紛紛爲自己興建墓室，目的就是爲了死後能有一個歸宿，同時也承載了他們事死如事生的觀念。
另外一個重要的原因就是漢代經濟繁榮，這爲統治階級建造陵墓提供了重要的支撐。因此，在漢代陵墓建造時，都會在墓地兩旁修建石刻羣，而石獅子造像爲何會在石刻羣裏脫穎而出，成爲現在建築常用的因素，這個獅子在佛教中的地位有很重要的作用。佛教傳入中國後，便迅速在中國生根發芽，成爲了民族信仰的一部分。獅子是佛教聖物，當然也要被重視，因此在墓地前修建石獅子造像，實際是對佛教的信仰。獅子是佛教聖物，在石窟的佛臺上，常常刻有一對神銳化的石獅，其作用是護法辟邪，佛教以此譬喻佛陀之勇猛無畏。
(圖)達官顯貴園林內石獅子
獅子地位除了在佛教領域重要外，在統治階級當中，也是十分有影響的。在漢唐崇武的年代，獅子的勇猛成爲了武將的代表，地位高於虎、豹。而在後來的唐時期，獅子的地位更是無法比擬，已經成爲了權力和尚武的標誌。這也體現在墓室和宅邸中，很多權貴都花費精力命工匠雕刻石獅子，目的就是爲了體現自己的權力與到位，因此在這一時期，石獅子造像有了很重要的發展。不僅是在造型還是傳神度方面，都一一表現出來。相比於漢代的簡練，唐代的石獅子造型更爲生動，威武，更具有神態。
而獅子作爲鎮墓獸已經在很早之前就出現了，只不過由於對獅子形象的模糊認識，工匠在雕刻時很難達到精準的地步，也比較難考證了。除了作爲鎮墓獸以外，獅子作爲鎮宅獸，也在很多達官貴族門前出現。達官顯貴在家門前立兩尊石獅子，目的就是爲了鎮宅。因爲他們覺得，獅子是佛教聖物，而且形象威猛，放在家門前和墓地前面，能達到鎮宅的作用。同時，只有有身份的人，才能在門前樹石獅子，這也是一種身份的象徵。
(圖)現今生活中的石獅子裝飾
時至今日，我們今天看到的建築門前的石獅子造像，它們已經不再是古代時候身份的象徵，更多的是作爲一種裝飾物品而存在。這些石獅子的造型，除了有個別是不一樣外，絕大多數是源自於明清的守門獅較陵墓石獅，它們雌雄成對，雙雙蹲坐門前，雄獅踞右，右腳踩繡球，象徵權力和一統寰球；雌獅踞左，左腳撫小獅象徵子孫昌盛，源遠流長。因此，對富有深刻含義的石獅子造像，很多人都形成了一個觀念就是，在高大的建築物門前，總是有石獅子的存在，纔會更加的氣派，而石獅子造像也因此而流傳至今，成爲了中國建築的一個必不可少的元素。
