在過去，槍還只是冷兵器，而現在所說的槍則完全不是相同的概念了。當然這也是經過了不斷的發展。比如馬克沁重機槍就是世界上最早出現的自動槍，是海勒姆·史蒂文斯·馬克沁發明的，因此被叫做馬克沁重機槍。
最早的自動搶：馬克沁重機槍
馬克沁機槍是世界上第一種真正成功的以火藥燃氣爲能源的自動武器。馬克沁重機槍爲英籍美國人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁於1883年發明，並進行了原理性試驗，1884年獲得專利。馬克沁重機槍理論射速 600發/分，可以單、連發射擊;也可以通過射速調節器調整爲慢射速 100發/分。
在馬克沁機槍出現以前，人們使用的槍都是非自動槍，子彈需要裝一顆發一顆。戰爭勝利的決定力量在很大程度上取決於裝彈速度的快慢，很多人還沒有來得及填上第二發子彈就莫名其妙地被擊斃了而馬克沁重機槍，在發射瞬間，機槍和槍管扣合在一起。
馬克沁重機槍利用火藥氣體能量作爲動力，通過一套機關打開彈膛，槍機繼續後坐將空彈殼退出並拋至槍外，然後帶動供彈機構壓縮復進簧，在彈簧力的作用下，槍機推彈到位，再次擊發。這樣一旦開始射擊，馬克沁重機槍就可以一直射擊下去，直到子彈帶上的子彈打完爲止，能夠省下很多裝彈時間。
發明馬克沁重機槍的故事
美國工程師海勒姆斯蒂文斯馬克沁出身貧寒，通過勤奮自學而成爲知名的發明家。1882年，馬克沁赴英國考察時，發現士兵射擊時常因老式步槍的後坐力，肩膀被撞得青一塊紫一塊。這說明槍的後坐具有相當的能量，這種能量來自於槍彈發射時產生的火藥氣體。
馬克沁正是從人們習以爲常、熟視無睹的後坐現象中，爲武器的自動連續射擊找到了理想的動力。馬克沁首先在一支老式的溫切斯特步槍上進行改裝試驗，利用射擊時子彈噴發的火藥氣體使槍完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作，實現了單管槍的自動連續射擊，並減輕了槍的後坐力。馬克沁在1883年首先成功地研製出世界上第一支自動步槍。
後來，他根據從步槍上得來的經驗，進一步發展和完善了他的槍管短後坐自動射擊原理。他還改變了傳統的供彈方式，製作了一條長達6米的帆布彈鏈。爲機槍連續供彈。爲給因連續高速射擊而發熱的槍管降溫冷卻，馬克沁還採用水冷方式。馬克沁在1884年製造出世界上第一支能夠自動連續射擊的機槍，射速達每分鐘600發以上。
馬克沁重機槍性能如何
這是一支真正意義上的全自動機槍。它的自動動作是利用火藥氣體能量完成的。在子彈發射的瞬間，槍機與槍管叩合，共同後坐19毫米後槍管停止，通過肘節機構進行開鎖，同時槍機繼續後坐，通過加速機構使槍管的部分能量傳遞給機槍。
使其完成抽殼拋殼，從而帶動供彈機構，使擊發機待擊，壓縮復進簧，撞擊緩衝器，然後在簧力作用下復進，將第二發子彈推入槍膛，閉鎖，再次擊發。如此反覆，每秒10餘次，每分鐘可發射600餘發子彈。
