導讀：在龍門飛甲中李連杰飾演的趙懷安，趙懷安在電影中雖是以武犯禁的武林好漢，但他的原型卻是成化年間著名的大太監懷恩，歷史上的懷恩是一個什麼樣的人?
提起中國古代的太監，大家的腦海中就會浮現出一個個逢迎拍馬、侍權放縱的形象。明朝後期，由於時常有太監專權，所以太監的形象在人們的眼中更爲惡劣。但是，在憲宗、孝宗兩朝中，有一個十分正直善良的太監，有詩曾讚道“中官獨能直諫，尚書卓有正聲”，中官指的就是這個大明王朝的太監懷恩。那麼，太監懷恩爲何受孝宗寵信呢?大明王朝宦官懷恩，原本姓戴，只是在宣德年間入宮後，才被賜懷姓。
宣德初年，懷恩的族兄兵部侍郎戴綸因爲向宣宗上疏請求停止遊獵，被坐以“怨望”之罪，宣宗親自審理這件案子。戴綸認爲他所做的一切都是爲國爲民，堅決不認罪，觸怒了宣宗。宣宗下令處死戴綸，抄家沒官，戴氏一族也都要連坐治罪。戴綸有個叔叔叫戴希文，當時任官太僕寺卿，受株連而被罷官沒籍。懷恩以幼童入宮，被閹割爲宦官，賜名懷恩。在歷史上衆多的太監中，懷恩可謂是一個難得的好太監，敢於保護朝中正直的大臣。
由於懷恩任事恭謹，憲宗時被提升爲司禮監掌印太監。雖然在當時，汪直掌管西廠，樑芳、韋興等人也深得皇帝的寵信，但由於懷恩輩分比他們高，性情又耿直，遇事常能以先朝的典故來進諫，而且本身廉潔不貪，所以在宦官中的威信很高，憑藉這，他保護了不少朝中的正直之臣。有個叫阿九的宦官，因爲其兄長擔任京衛時犯了罪被劉大夏笞打責罰，於是向憲宗誣告，劉大夏被捕進詔獄。懷恩得知了這件事情，全力救出劉大夏。
當時，憲宗寵信佞臣樑芳、妖僧繼曉等人，對他們總是言聽計從。繼曉假借爲皇帝祈福，在西市建大永昌寺，自做主持，數百家居民被迫遷徙。繼曉雖然名義上是和尚，實際上荒淫好色，每當見到有姿色的婦女，就強拉入寺中，逼迫她們陪他過夜。京城裏的百姓被他脅迫侮辱的不計其數，怨聲載道。
刑部員外郎林俊聽說了這件事，急忙具疏參奏，請求憲宗斬殺妖僧繼曉及太監樑芳，以平民憤。憲宗看了林俊的奏摺後大怒，立刻派錦衣衛將其逮捕入獄，問他是受誰主使。張黻上疏替林俊辯解，也被逮入獄中。懷恩知道這件事以後，感於林俊的忠義，急忙上奏憲宗，說他們都是忠臣，請求憲宗釋放兩人。憲宗聽後怒不可遏，隨手拿起案上硯臺向懷恩砸去，並將他轟了出去。懷恩回來後，派人到鎮撫司告誡主事官說：“你們奉承樑芳，陷害林俊，如果林俊死了，你們也沒有什麼好結果。”鎮撫司的官員害怕獲罪，也上書替林俊說話。終於使得林俊獲救。
成化末年，萬貴妃與樑芳等人勾結，一再勸說憲宗廢太子，立興王，憲宗於是決定易儲，便召來懷恩擬旨，不料懷恩以頭碰地，誓死不從。憲宗無奈之下罷了懷恩的司禮監掌印一職，貶往鳳陽守靈，並繼續謀劃易儲。後來東嶽泰山發生地震，欽天監奏報說地震與太子有關，憲宗迷信，怕惹得天怒人怨，總算放棄了易儲的念頭。
孝宗即位後，感恩於懷恩的奮力保護，準備了盛大的歡迎儀式，將鳳陽的懷恩接回京城。在鼓樂聲中，朱祐樘親自在宮外迎候懷恩的歸來，牽着懷恩的手一起入宮，正如十多年前，勇敢而倔強的懷恩牽着他的手，走過黑暗而複雜的宮廷鬥爭時期一樣。懷恩官復原職，併成爲太監繫統裏最高的領導人。
七十多歲的懷恩執正如故，並無絲毫的得意忘形，他知道新皇帝面臨的是個困境，他要儘自己的能力，去輔助皇帝進行革新，爲皇帝掃清各種障礙和絆腳石。首輔萬安等忌何喬新剛正，把他排擠到南京任刑部尚書，懷恩不平，提出質詢。孝宗於宮中得閣臣萬安進房中術的小簍，遣懷恩到內閣質問。萬安等一看這個小簍就臉紅脖子粗，說不出話來。懷恩趁熱打鐵，並把羣臣彈劾的章奏讀給萬安聽。萬安仍企圖矇混過去，被懷恩摘了牙牌，轟出宮外。而站立一旁的彭華、劉吉等連一個屁都沒放，因爲他們也摸不準自己的命運，還是“沉默是金”吧。趕走萬安，懷恩推薦王恕、馬文升、李敏、何喬新等成爲弘治朝的九卿重臣，爲弘治朝開了個好頭。
不久，懷恩由於積勞成疾而長辭人世。弘治元年(1488年)閏正月二十八日，爲了表彰懷恩的功德，明孝宗特意批准爲他建造顯忠祠，而懷恩也以自己的忠誠正直彪炳史冊。
