李昂，即唐文宗，唐中期之後，宦官專權，宦官殺害敬宗李湛後，又擁立李昂。李昂雖由宦官擁立，但深感宦官專權之害，遂起用李訓、鄭注等人，設計想除宦官，結果事泄，反受宦官挾持，後被軟禁至死，史稱“甘露之變”，從此，朝政大權進一步落入宦官之手。
劉克明與蘇佐明殺害敬宗後，假冒敬宗旨意選立了憲宗的另一個兒子絳王李悟“權勾當軍國事”。這樣做本來也是多年來宦官擁立的慣用伎倆，大臣也都見怪不怪了。劉克明等還不以此爲滿足，又商議着剝奪其他宦官手中的權力，這樣就惹惱了內樞密使王守澄、楊承和以及神策軍左右護軍中尉魏從簡、樑守謙。唐末任左右樞密使和左右神策軍中尉的四位大宦官被稱爲“四貴”，他們是宦官中的實力派。王守澄等密謀商定，動用了所掌握的禁軍力量將穆宗的次子江王李涵迎入宮中，此舉還得到了三朝元老大臣裴度等朝廷官員的支持。神策軍中尉派出的精銳禁軍將劉克明與蘇佐明一夥全部誅殺，絳王李悟也死於亂兵之手。江王李涵就是文宗，即位後改名爲李昂。
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由於沒有先帝的遺囑，文宗應當以什麼方式登基即位，王守澄搞不明白。他聽從了翰林學士韋處厚的主張：先以江王的名義宣告平定了宮廷的叛亂(這是爲了說明江王有功於國家)，然後百官再三上表勸他登基(這是爲了說明江王有羣臣的擁戴)，再以太皇太后的名義頒佈冊文，下令指定他爲繼承人(這是爲了說明江王即位具有合法性)，然後舉行冊立新君的大典。
文宗在位期間的行爲舉止，與敬宗相比，簡直是天壤之別。
文宗與敬宗每月上朝二三次不同，他每逢單日就上朝，每次上朝時間都很長。舉凡軍國大事，從朝廷用人到國庫儲藏，從各地災情到水利興修，他無所不問。從大政方針到具體措施，他都詳細地與宰相大臣討論研究。他要求把各種節假日或者輟朝的時間儘量安排在雙日，以便不影響單日的上朝。文宗還比較重視發揮諫官的作用，太和九年(835)十二月，文宗令鑄造“諫院之印”，改變了諫官進奏表章還要在其他部門請印以造成奏事泄密的狀況。
