他自幼受父親影響，上的都是軍事學校，住在家裏。直到1903年，古德里安纔到中央軍官學院學習，畢業後被分配到他父親的軍營中，擔任輕步營見習官。
1908年，在之前的軍事訓練中，因爲表現出色被提升爲少尉。此後，他一直過着一個低級軍官幸福的生活，在09年的時候，還跟他的妻子相互結識，談了四年戀愛，結婚於1913年。可惜好景不長，1914年爆發了第一次世界大戰，古德里安不得不隨軍出發參戰。此後直到戰爭結束，古德里安只回家了一趟，他的第一個兒子也在此次戰爭中降生。
一戰之後，古德里安提出了閃擊戰原理，德國軍方非常看好。於是在1935年的時候，德國創建了三個裝甲師讓古德里安擔任第二裝甲師師長一職。
1939年，古德里安就給我們見識了裝甲車閃擊戰的威力。在與波蘭的戰役中，古德里安指揮的裝甲車只用了短短不到一個月的時間，就將波蘭徹底打殘。古德里安將軍也因此得到了騎士鐵十字勳章。1940年，在敦刻爾克將英法聯軍打得丟盔棄甲的時候，古德里安接到了停止前進的命令。因而讓英法聯軍順利逃回英國，古德里安將軍也因而被希特勒受封爲戰甲集羣總司令員。
後來，古德里安與希特勒關於戰事意見總不統一，遭到了希特勒的敵視，因而被罷黜了一切職務。1945年，全球反法西斯聯軍反攻時機到來，古德里安因被撤職回到了家中陪家人度過餘生。
1945年5月，蘇軍發動了柏林戰役。經過一場反覆鏖戰之後，蘇軍最終控制了博林。在此期間，納粹德國元首希特勒自殺，在希特勒死去之後，德國高層選擇了投降。審判戰犯是盟軍很重要的一項業務，也就是紐倫堡審判和東京審判。很多在戰爭中罪行累累的大劊子手被送上了絞刑架，其中包括一些戰功卓著的將軍。在此期間，有一個非常奇怪的景象，作爲德軍名將的古德里安一點事都沒有，他甚至被美軍無罪釋放。
一、他是一個標準的軍人，也不是納粹黨黨員
在德國軍隊中，國防軍和黨衛軍完全是兩個系統。很多慘不忍睹的罪行都是黨衛軍執行的，國防軍的任務就是打仗。德國是一個軍國主義色彩很濃的國家，德國軍隊中的很多軍官和士兵都出身於標準的軍人世家。這樣的士兵通常是隻負責戰爭，絲毫不過問政治，古德里安就是這樣的人。雖然在戰爭過程中，古德里安非常狠。但在平日，古德里安還是非常遵守軍紀的。在進攻法國的一系列戰役中，古德里安和隆美爾都立下了赫赫戰功，他創造了裝甲兵爲戰爭主力的神話。在蘇德戰爭期間，希特勒命令古德里安處死蘇軍俘虜中全部的政治委員。古德里安拒絕執行這個命令，他認爲戰俘應該一視同仁。但總司令博克元帥卻遵守了希特勒的命令，這讓古德里安大爲惱火。
在德均內部，很多將領爲了更好的融入希特勒集團，都加入了納粹黨。其實在德軍內部提拔幹部時，也需要看這個人是不是納粹黨黨員。但是古德里安對政治不感興趣，他一直沒有加入德國納粹黨，這也是他沒有被晉升爲元帥的原因之一。從古德里安的戰功來看，他完全可以被晉升爲元帥。但希特勒不喜歡古德里安過分倔強的性格，早在進攻蘇聯的初期，古德里安就和希特勒發生了衝突。古德里安建議直接進攻蘇聯首都莫斯科，這樣可以粉碎蘇聯的指揮中心。而希特勒堅持要求軍隊先佔領烏克蘭，他爲了烏克蘭的糧食和石油。古德里安在各方面的壓力下，服從了希特勒的命令。從內心裏來說，他很難說是完全效忠希特勒。說他爲了元首，還不如說他爲了德國。
二、古德里安沒有和美國發生過沖突，美國認爲沒有必要
希特勒在蘇德戰爭期間，曾經撤消了古德里安的一切職位，把他編入了預備役。這就等於變相的閒置，此時的古德里安已經無法指揮任何部隊。1944年，艾森豪威爾指揮美英等國軍隊在諾曼底實施了大規模的登陸。德國正式陷入了兩線作戰的局面，在隆美爾自殺的情況下，希特勒任命古德里安出任德國陸軍總參謀長。在軍隊指揮的問題上，希特勒和蔣介石經常犯同一個毛病，那就是越級指揮軍隊。在戰爭過程中，希特勒多次更改了古德里安制定的戰役計劃。他給了古德里安發揮的機會，但是又不給他實際指揮的能力。古德里安再次與希特勒發生了矛盾，最終他被再次解職。此時的德國已經是大廈將傾，美國和蘇聯已經從兩個方向逼近德國本土。
1945年5月，蘇聯軍隊在朱可夫的指揮下，佔領了德國首都柏林。希特勒在絕望中自殺，他的屬下們向盟軍投降。既然德國已經戰敗，那麼接下來的問題就是處理戰犯等事宜。古德里安是比較聰明的，他向美軍主動投降。他明白，如果自己落到了蘇聯的手裏，那自己就完了。蘇聯方面確實一再要求把古德里安按照戰犯送上軍事法庭，但美國拒絕了蘇聯的建議。古德里安和英法蘇等國都打過仗，但是和美國沒有一點衝突。美國在審判戰法時的標準就是：是否與美國發生過正面衝突，這一點上在東京審判中也十分明顯。九一八事變的罪魁禍首之一石原莞爾在戰爭結束之後，沒有一點事，因爲他沒有和美國打過仗。而板垣徵四郎就沒有這麼幸運了，這是美國的偏見造成的。
三、美國留下古德里安也有爲自己利益的考慮
美國留下古德里安肯定會引起英法兩國的一些反感，但美國成了西方世界的核心，這也就沒有什麼了。在二戰尚未結束時，美國和蘇聯就已經產生了一系列矛盾。戰爭結束以後，兩國的較量更加明顯。雖然美國在海空軍方面擁有絕對的優勢，但在陸軍方面明顯不如蘇聯。二戰結束時，蘇聯軍隊的總兵力達到了1300多萬，對幾個方面軍的大縱深作戰玩的爐火純青。面對蘇聯的機械化軍團，美國方面必須有自己的一套應對之策。但這方面又偏偏是美國的短板，古德里安是大規模機械化戰爭的專家。留下古德里安得以總結很多寶貴的作戰經驗，尤其是與蘇聯軍隊正面較量的經驗，這是美國方面急需得到的。爲此美國對古德里安網開一面，並沒有把他送上絞刑架。
