古人都愛說：“丈夫有德便是才，女子無才便是德。”這句話被錯解太久了，蒙冤太久了。 其實這句話的真正含義是：女子即使有才，也不主動過多顯露才是德，一個女子通文識字，而能明大義者，固爲賢德，然而這樣的女子是不多的，明德皇后馬氏，卻是這樣德才兼備的女子，因爲她才華出衆，在歷朝歷代的皇后中，馬皇后說不上最漂亮、最有賢德，卻是不得不讓人敬佩的皇后。
明德皇后出生於公元39年，馬氏，扶風茂陵人，她是名將伏波將軍馬援的小女兒，漢明帝劉莊的皇后，也是中國第一位女史學家，著有《顯宗起居注》一書，開創了“起居注”這一史書體例之先聲。明德皇后，她的名字失載，但是她所做的事蹟，將會永遠被世人和歷史記住。
出身名門的明德皇后，顯然不只是都一個有權有勢的家，也不是憑藉顯赫的家世而當上皇后的，她的父親馬援，在她出生時她的父親年紀也不小了，但是依舊活躍在疆場，她的父親總是常年征戰在外，作爲小女兒沒有很多時間和父親在一起，父親最驕傲的事情就是能夠戰死沙場，在馬氏少年時父母就都逝世了。她母親的去世，是因爲馬氏的哥哥馬客卿的早夭，因爲這件事傷心過度，最後鬱鬱而終。父母去世後，年幼的馬氏就承擔起原本不該由她承擔的責任，她要像一個大人一樣，主持家裏的大小事務，憑藉着自己的聰穎，她料理起事情來絲毫不輸於大人，大到整個府邸的經濟運轉，小到下人的每月工薪，全府上下幾十幾百號人的飲食起居，在她心中都有一個準兒。
外人都只知道這馬援將軍府上有位聰慧的公子，他的早逝令人扼腕，到了後來馬氏也是被大家所熟知，馬援將軍家精明能幹的小女兒可一點也不輸給聰慧的兄長啊。在最開始，馬氏的父親馬援戰死沙場，與他有矛盾的樑鬆、竇固等人就趁機誣陷馬援，馬家也一度受到不公平的待遇，被權貴們所欺侮。
馬氏堂兄馬嚴，看不慣馬家不得勢就受人欺負的情況，他請求將馬氏進納掖庭。又上書陳述馬氏家族爲王朝所做的貢獻，叔父馬援老當益壯，爲了保家衛國，一把年紀了還想着能夠爲國捐軀，他死後朝廷對馬家很好，叔父的後人得到了福廕，聽說太子、諸王的妃子匹配尚未齊備，叔父馬援有三個女兒，都是賢良淑德的女子，且儀態容貌都是比較出衆的。希望派相工下來察看，從中選拔合格的人。另外馬援的姑姐妹都是漢成帝的妃子，希望憑藉先姑的關係，讓堂妹充入後宮。於是，馬氏就成功入選，當時她才只有13歲。
小小的馬氏，年紀小卻懂事乖巧。馬皇后繼承了他父親的智慧，又比父親更懂得爲人處世的技巧，終於在傾軋的後宮中脫穎而出，她當上太子妃後，依然保持勤奮、恭謹、儉樸的本色，衣服很樸素，她喜歡讀書，沒事時，便讀《易》、《春秋》、《楚辭》、《周禮》等書，最喜歡的就是《周官》、《董仲舒書》這兩本。
公元57年，光武帝劉秀駕崩，皇太子劉莊即位，是爲漢明帝，立馬氏爲貴人。她沒生兒子，這在古人眼裏是最大的憾事，母以子貴，不生下太子，就難坐穩皇后這位子。當時她一個同父異母的姐姐的女兒賈氏也被選入太子宮，生下了皇子。即便馬氏沒有生下皇子，憑藉聰慧和賢淑博得皇帝喜愛的馬氏，受到皇帝的寵愛，明帝便讓馬皇后養育這個皇子，當作自己的兒子。太子和馬氏雖不是親生母子的關係，皇后太子之間卻相處甚歡，沒有芥蒂。
除了當好一個賢妻良母，馬氏還常常因爲漢明帝的子嗣不多，每每心懷憂慮，薦引左右侍奉皇帝的人，似乎惟恐有不及之時。都說女人是小心眼兒的，但是馬氏卻會爲了東漢王朝的江山不惜一切辦法，也不惜和很多女人分享皇帝的恩澤，她不怕失寵，只要皇帝能過好，只要這天下能夠繁榮昌盛。
公元60年，這一年皇帝該立皇后了，馬氏在宮中向來以德服人，做事爲人都相當得體。加之有皇太后爲馬氏拉選票，陰麗華說：“馬貴人的德行在後宮當中是數第一的，就立她吧。”於是就立馬氏爲皇后。馬氏雖貴爲皇后，但是其爲人越來越低調，穿着依舊是素雅得體，不做過多浮誇的裝飾，喜歡看書不喜歡出遊娛樂之事。她也經常翻閱古籍，飽讀詩書，於是一部出名的著作就在後宮女子手上誕生了。
明德馬皇后爲東漢皇帝顯宗編撰了《顯宗起居注》是歷史上最早的專門記錄皇帝日常言行的著作，爲後世開創了“起居注”這一新的史書體例。自此後世便有專人從事該編撰工作。明德馬皇后開始寫史比班昭補寫《漢書》早了約二十多年，因此被稱爲中國第一位女史家。其才華自然是不必贅言。
公元75年，漢明帝去世，漢章帝劉炟即位，尊馬皇后爲皇太后。一般皇帝的祖母、母親或是妻子很容易在朝時，形成外戚專權的形勢，但是明德馬皇后卻不是這樣，漢章帝想給馬皇后的一些親戚封賞，都被皇后拒絕了，由於明德皇后的一生謙遜樸實、知書識禮、明理達義。不但創下了皇后着布衣的範例，還是歷代皇后娘娘學習的榜樣。
公元79年，太后臥病在牀，朝中大臣有很多願意爲皇后娘娘禱告祭祀，因爲皇后不信這套被皇后拒絕，沒過多久皇后就去世了，終年四十餘歲，諡號明德皇后。
《續列女傳》稱讚她“在家則可爲衆女師範，在國則可爲母后表儀”。此殊榮，馬氏當之無愧。
