年貴妃的父親是湖廣巡撫、後加太傅、一等公的年遐齡。她的哥哥則是大名鼎鼎、戰功卓著的撫遠大將軍、川陝總督年羹堯。年氏於康熙五十年，由康熙帝指婚爲當時的雍親王胤禛爲側福晉，並於四年後爲胤禛生下一個女兒。在之後又爲雍親王胤禛生下了第七子福宜和第八子福惠。
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雍正即位當年的五月初十，年氏又生下了皇九子福沛。更值得一提的是， 從年氏首次生育一直到皇九子福沛出世，雍正皇帝的其他福晉及妃子們，都沒有生下一個孩子。由此可見，雍正是多麼的寵愛年氏。可惜，貴妃年氏一直以來身體就很是虛弱。更不幸的事， 她在懷皇九子福沛時，正好是康熙的大喪。
這時候舉哀磕頭行禮之事，數不勝數，以她懷孕之身，不免動了胎氣。最後，在生產的時候導致難產，福沛生下後就死了，而她自己的身體也是一落千丈。
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雍正三年十一月，貴妃年氏病重。再後來，雍正皇帝下旨將貴妃年氏封爲皇貴妃。雍正三年(1725年)十一月二十二日，年氏病危，十一月二十三日薨，諡號爲敦肅皇貴妃。皇貴妃年氏去世之後，雍正皇帝輟朝五日爲她舉行喪禮。非常遺憾的是，年氏爲雍正皇帝生的四個孩子，沒有一個長大成人。除皇八子福惠活到八歲外，其餘子女均在幼年夭折。
乾隆二年(1737年)，敦肅皇貴妃年氏的金棺，隨同雍正皇帝、孝敬皇后的梓宮一同葬入泰陵地宮。因爲年氏的緣故，雍正皇帝也暫緩了對年羹堯的處分。年貴妃死後僅僅一個月，年羮堯就被撤職查辦，但年皇貴妃一樣獲得祔葬泰陵的殊榮。年貴妃的父親去世後，也依一等公禮下葬。也就是說，年家除年羹堯這一脈獲罪外，其餘親族並未受到任何牽連。
