1862年1月8日，咸豐帝病逝，懿貴妃(慈禧太后)和恭親王發動"辛酉政變"。當慈禧獨攬政權時，爲表達謝意，封奕欣爲議政王和軍機大臣等職位，也將他七歲的女兒接進宮中撫養，晉封爲固倫榮壽公主，固倫榮壽公主性格沉靜、不苟言笑，即使面對權傾天下的慈禧，也不曾委曲求全的拍馬屁，是慈禧晚年少數敢直接面諫慈禧的人物。
榮壽公主長得不美。老太監說，從後面看，經常跟光緒帝的隆裕皇后混淆。隆裕皇后面色枯黃，牙齒微齙，瘦高而乾枯，因爲高得不好意思，經常抱歉地扭歪着身子。榮壽公主大約正面比她好看一點，行坐端正，看上去更具威嚴。
慈禧萬分信任她，也離不開她。也只有她，敢當面勸告慈禧太后。榮壽公主很少進言，但只要進言，慈禧多半肯聽從。說起來，連慈禧太后也怕大公主三分。慈禧喜歡穿豔麗奢華的衣服，大公主看了就不高興，說話很直率很不中聽:這麼靡費做什麼?你不過是清朝的老寡婦而已，還有心情打扮得妖妖冶冶的，給人家落話柄……一通嘮叨，慈禧太后怕了她，每次大公主來見，慈禧就挑一件相對樸實的衣服穿，妝也不敢化得太過分，珠寶首飾也不敢多戴。宮人都說大公主簡直像慈禧的媽。
有件事，榮壽做得很顧全大局，那就是她與載湉，就是光緒帝，相處得很好。據說，載湉即位後，恭親王一家對他很嫉妒。但榮壽公主卻能顧全大局，與載湉相處得很好。在慈禧晚年，大公主更是沒少調和慈禧和光緒帝的矛盾。
光緒帝駕崩，慈禧太后也駕崩。前後只差一天。大公主哭着去弔唁，看見的景象讓她又悲又氣，她平生都沒有發過這麼大的脾氣。皇帝和太后的屍體一左一右，停在牀板上，還未裝殮。牀板前各有兩隻蠟燭，也只有兩隻蠟燭，像鬼火一樣閃着，滿眼鬼氣森森，一進去，就像進了鬼屋一樣令人膽寒。屋子裏竟然沒有一個人，那些王宮大臣們都在忙着立嗣的事，不知跑到哪裏去了。
她立刻驅車去找溥儀的父親，一進門就勃然大怒，高聲叱責他:"今天你大喜了!你兒子做皇帝了!你做攝政王了!兩宮太后對你不好麼?現在帝后死了，大喪在即，你倒很悠閒淡漠，在家也坐得住!"
攝政王很是害怕，趕緊召集王公大臣，商議成立"治喪委員會"。人手稍稍齊了一些，大公主就開始佈置任務，調動人員，安排各種禮儀。一直到下葬，宮內都是井然有序的。皇后怯懦不諳事體，攝政王載灃散淡撒手不管，皇帝只有三歲，什麼也指望不上。大臣太監各懷心思，要不是大公主出面，利索地安排一切，簡直連喪禮都亂七八糟不成樣子。
對於慈禧的這位養女，就連國外的公使夫人，也說她是滿清婦女中第一流的人物。有德行有威儀有修養，善言詞善應酬善書畫，外表又那麼沉靜不事張揚。
