慈禧雖然是個守舊派，但是，老太后的個人生活中卻十分“時髦”。
收集衣服是女人的天性，慈禧也不例外，相傳，慈禧太后的錦衣華服數不勝數，足可填滿一節車廂。
並且，慈禧對西方流傳過來的新鮮事物非常感興趣，袁世凱曾送給慈禧一款奔馳二代汽車，慈禧對汽車先是很感興趣，在其乘坐後更是歎爲觀止。有段時間，慈禧整天乘着汽車在紫禁城中游玩，直到慈禧太后發現司機坐在前面駕駛對自己“大不敬”纔不再乘坐汽車了。
現代女孩都喜歡拍照，慈禧也不例外。早在十九世紀三十年代，法國便已有了攝影技術，在鴉片戰爭時期，照相機作爲舶來品傳入清朝。1885年，德國人來興克被皇帝請進宮中，替醇親王和光緒攝像。慈禧看到照片上的人栩栩如生後，對相機這種新鮮玩意產生了濃厚的興趣。
在朝廷中的老臣眼中，照相只不過是外國人的“洋把戲”，是“奇技淫巧”，更有甚者，覺得拍照的原理就是將人的魂魄取出印在紙上。慈禧聽這些大臣說完，被嚇了一跳，打消了請洋人拍照的念頭。
光緒二十九年，在海外學習照相技術的裕勳齡回到祖國，被光緒召見。裕勳齡帶着一套攝影設備，向衆人展示拍照的過程並講解照相的原理，慈禧這才恍然大悟。之後，她命裕勳齡替自己照相。
裕勳齡的妹妹裕德齡曾在慈禧的身邊當御前女官，某次，她回憶慈禧照相的細節時說道：“慈禧問我姐妹二人會不會拍照，她想在畫像之前，先看看自己的照片，但是，從宮外請攝影師來拍攝很麻煩。我的母親告訴她：女兒們不懂如何照相，但是，裕勳齡會這門手藝。慈禧非常高興，當即讓勳齡第二天進宮，替自己照相。”
裕勳齡也曾說起替慈禧太后照相的事，光緒時期，裕勳齡和兩個妹妹與母親一同進宮伺候慈禧，所有慈禧太后的相片，都出自裕勳齡之手。故宮博物館中有一本相簿，叫《聖容賬》，這本相簿中收集了慈禧一生中大部分相片，相簿中的慈禧穿着各種各樣的服飾，總共有一百多張，並且，每張照片都保留着底片。
出身名門的裕勳齡自幼便受到良好的教育，裕勳齡的長相端正、氣質儒雅。慈禧對相貌十分挑剔，之所以選擇裕勳齡作爲御用攝影師，這也不排除欣賞裕勳齡相貌氣質的可能。其實，裕勳齡爲慈禧拍照的時候還不到三十歲，但其目力很差，從這張除去眼鏡的照片來看，其容貌和氣質絕對屬於當時的宮廷美男子。
裕勳齡與兩個妹妹都曾在西方留學，兩個妹妹在回國後進宮伺候慈禧，都被封爲御前女官。裕德齡後來遠嫁美國，定居海外，寫了許多關於深宮生活的回憶錄，當時受到許多人的關注。
這期間，她“應親友的要求和催促”，用英文寫下了她在宮廷內兩年生活的所見所聞——《清宮二年記》。可以說，她的衆多回憶性質的作品，因其親歷親見的特定身份，在一定程度上保留下了清宮生活珍貴的史料，也爲後世的學術研究和文學創作提供了佐證和參考。
裕德齡不但容貌出衆，還十分聰明好動，從西方帶來許多稀罕玩意。裕德齡經常陪在慈禧身邊，向太后展示各種各樣新鮮事物，勾起了慈禧對“潮流”的嚮往。裕勳齡的兩個妹妹曾在後宮侍奉慈禧，並且，爲她翻譯各種法文著作，裕勳齡則是因替慈禧攝像而名動一時。
慈禧覺得拍照馬虎不得，特地讓人從頤和園裏搭了一個涼棚，用手繪的佈景屏風作爲襯托，再在棚子裏擺上各種各樣奢華的裝飾品。慈禧在拍照前，總會先翻翻當時的曆書，選個好日子好時辰。拍照片的時候，裕勳齡往往得連拍幾張，以供慈禧挑選。往往閃光燈剛滅，慈禧就催着裕勳齡趕快沖印相片，有些時候，底片泡在藥水中還沒顯影，慈禧就急不可耐的要看照片。
慈禧曾拍過一張“藝術攝影”，某日，慈禧喬裝打扮成“觀音大士”的模樣，貼身太監李蓮英則扮作菩薩身邊的護法，公主們扮作龍女，營造了一幅極樂世界的“盛景”。裕勳齡從旁拍攝，用相機拍下這張我國有史以來的第一張“藝術照”。
滿清皇室將這次盛大的攝影活動收錄到檔案中：“七月十六日海里照相。乘平底船，不要蓮。四格格(指慶親王奕之女)扮善財，穿蓮花衣，着下屋繃。蓮英扮韋陀，想着帶韋陀盔、行頭……”從這段文字記載中我們可以看出，慈禧的安排的攝影計劃就像是劇本一樣，既周全又詳細，條理分明。
裕勳齡替慈禧拍過許多照片，其中，絕大部分是肖像照和生活照。那麼，慈禧的照片是怎麼流傳到民間來的呢?原來，慈禧平時除了將自己的照片掛在後宮各處外，還喜歡將照片賞賜給功臣。就這樣，慈禧的照片被傳出宮外，越來越多的人得以看到慈禧太后的面孔和她的日常生活。
