古代封建社會倡導“男尊女卑”，女子的地位低下，皇后雖貴爲國母，但也是女子之身，她們的命運全都掌握在皇帝手中。歷史上有這樣一位皇后，因爲一句抱怨的話而惹來殺身之禍，她就是魏明帝曹叡的第一任皇后——明悼毛皇后。
根據史料記載，毛氏是河內郡人，她的出身不高，但憑藉出衆的長相被選入曹叡府中。曹叡當時還是平原王，對年輕貌美的毛氏異常寵愛，進出時都與她坐在同一副車輦上。
黃初七年(226年)，曹叡即位，是爲魏明帝，毛氏被冊封爲貴嬪。一年後，毛氏被封爲皇后，這也是魏明帝的第一任皇后。毛氏貴爲皇后又十分受寵，毛氏家族因此水漲船高。毛皇后的父親毛嘉本是典虞車工出身，一夜間富貴驟降，身價百倍，被拜爲騎都尉;毛皇后的弟弟毛曾，則授任郎中之職，後升爲散騎常侍。
曹叡還是平原王時，有一位平原王妃虞氏。按照禮制，曹叡繼位後，理應立原配妻子爲皇后，但被毛氏“截胡”。虞氏爲此很是傷感和不平，帶着不滿與嫉妒的情緒對着太皇太后卞氏哭訴。她的言語過激，激怒了魏明帝，最終被廢還鄴宮，永遠不再相見。毛皇后則日益得寵，然而毛皇后一定想不到自己也會像虞氏那樣遭遇如此境地。
從毛皇后與虞氏的經歷可以看出，魏明帝是個喜新厭舊之人，在他繼位之後的一段時間，他又有了別的寵愛的對象——郭夫人。毛皇后也落得個“色衰則愛馳”的下場。
景初元年(237年)的一天，曹叡帶着郭夫人與年輕的妃嬪遊玩，郭夫人建議叫上毛皇后，不料被曹叡拒絕，還讓侍女隨從不要告訴毛皇后。第二天，毛皇后還是知道了這件事，便問曹叡：“昨日的宴遊，玩得開心嗎?”這句話讓曹叡以爲是侍從們向毛皇后泄了密，便將毛皇后與十幾個隨從全都處死。不過在毛皇后死後仍給她加了諡號“悼皇后”，葬於愍陵。因魏明帝的諡號爲“明皇帝”，故稱毛皇后爲“明悼皇后”，史書多作“明悼毛皇后”。
