在西漢的歷史上，有兩位許皇后，一位是漢宣帝劉詢的結髮妻子許平君，另一位是漢成帝劉驁的髮妻孝成許皇后。這二位許皇后的關係也不一般，孝成許皇后的父親是大司馬、車騎將軍、平恩侯許嘉，許嘉是許平君的堂兄弟，從輩分上說，孝成許皇后是許平君的侄女、漢元帝劉奭的表妹、漢成帝劉驁的表姑姑。
當年許平君成爲皇后不久後慘遭霍氏暗殺，漢元帝對母親的死始終耿耿於懷，他對許氏家族贈以高官厚祿，對許家人更是關懷備至。爲了悼念母親，建昭五年(前34年)，漢元帝將表妹許氏許配給太子劉驁。劉驁對於這個太子妃非常滿意，二人婚後琴瑟和鳴，很快就有了一個兒子。遺憾的是，這個孩子還未成年就早夭了，但這並不影響兩人的感情。
竟寧元年(前33年)，漢元帝去世，太子劉驁繼位，是爲漢成帝。劉驁登基後，許氏又爲他生下一個女兒，但這個孩子也和她的哥哥一樣，在襁褓中早夭了。也許是希望許氏能開心一點，建始二年(前31年)，漢成帝立許氏爲皇后。從太子妃到皇后，許皇后憑藉自己的美貌與聰慧寵冠後宮，獨佔漢成帝的喜愛長達十數年，後宮其他嬪妃很少能得到漢成帝的召見。
漢成帝繼位初期爲了打擊宦官勢力而大肆重用外戚，又利用外戚和朝臣抑制另一派外戚，漢成帝的母親王政君趁機大力扶持自己的孃家，最後形成外戚王氏一家獨大的局面。前朝的權力之爭也蔓延到了後宮，恰逢長安城中連年發生異象，王氏一族及黨羽將罪過都推到後宮，意指後宮榮寵太甚，是皇后的過失。許皇后意識到王氏的矛頭已經指向自己，便寫下一道上疏交給漢成帝，希望他體察事情。這道來自後宮的《上疏言椒房用度》被長篇大論地記載在正史中，是很少見的事，足以反映許皇后的文采了得。然而漢成帝不認同，還是將災異現象歸咎於後宮。
隨着歲月流逝，許皇后沒能逃脫色衰愛弛的定律，再加上她所生的一子一女早夭後再無身孕，漢成帝對她的寵愛與日俱減，後宮其他嬪妃慢慢得到寵幸。趙飛燕姐妹的進宮，讓許皇后的後位越發不穩。在這節骨眼上，許皇后的姐姐許謁詛咒後宮懷有身孕的王美人與大將軍王鳳等人一事敗露，許氏親屬都被遣回封邑，許皇后受到牽連，丟失皇后之位。
許氏被廢黜後，不甘心一直待在長定宮居住，幻想着有朝一日能回到漢成帝的身邊，回到皇后之位。定陵侯淳于長抓住了許氏這一心態，爲了騙取錢財故意誆騙許氏，向許氏保證說會向漢成帝進言復立她爲左皇后。許氏信以爲真，將自己的錢財車馬等大量財物都送給淳于長。囂張的淳于長甚至還在給許氏的書信中戲侮她，言辭輕佻，許氏爲了“皇后夢”只能忍氣吞聲。
世上沒有不透風的牆，這一切都被淳于長的對頭王莽發現了。王莽告發了淳于長的罪行，漢成帝大怒之下，下詔將淳于長在獄中誅殺。許氏最後沒能等來漢成帝的復位詔書，反而等來一道賜死的符節。
縱觀許皇后的一生，有着高貴的出身，但早年子女早夭，中年又無辜被廢，晚年更是被騙財調戲，這悲催一生的背後除了個人的不幸，也受到各方權力鬥爭的波及。
